冬去春来，校园里的梧桐抽出了嫩绿的新芽。乔琳的博士生涯，在经历了一段高强度的冲刺后，仿佛也进入了一个相对平缓的深水区。那个曾带来突破性灵感的理论模型，在经历了初步的构建和验证后，后续的完善与深入论证工作，变得愈发繁复和精细，进展也如同春蚕吐丝，缓慢却持续。
她每日的生活规律得近乎刻板：清晨，在出租屋狭小的空间里，迎着熹微晨光修炼《青木养身功》，动作舒缓而精准，引导着体内那缕温润气息流转周身，驱散残存的睡意，将身体机能调整至最佳状态。她能清晰地“内视”到，丹田深处那株沉寂的三品青莲，虽无法主动汲取外界灵气，却在她自身能量（源自食物）的持续供养下，莲叶的虚影似乎愈发凝实了一分，散发出的滋养之力也愈发纯粹。这种优化是潜移默化的，并未改变她的骨相，却让她的肌肤莹润得如同上好的羊脂玉，五官的每一处细节都仿佛被精心雕琢过，组合在一起，形成一种愈发沉静夺目的美感。眼神清亮，深处却似蕴着一汪深潭，波澜不惊。
上午和下午，她几乎都泡在实验室或图书馆，与堆积如山的文献、复杂的数据和写满公式的稿纸为伴。研究的深入，让她触及到了更多前人未曾探索，或者说探索失败的区域。困难是显而易见的，有时枯坐半天，也无法推进一个公式的推导；有时构建的子模型与主模型产生难以调和的矛盾，需要推倒重来。心神的消耗巨大。
每到这时，她便暂时放下笔，或是闭上眼睛，全力运转青木养身功，平复焦躁的心绪；或是起身，去食堂摄入大量食物。她进食的速度不慢，但姿态依旧带着一种奇异的从容，仿佛不是在满足口腹之欲，而是在进行一项必要的能量补充仪式。食物入腹，青莲本源便如同最有效率的转化器，将其精华汲取，化为温润的滋养，不仅补充着身体的消耗，更仿佛有一丝极细微的清凉意，随之融入她的精神，帮助她涤荡思维的迷雾，维持着脑力的巅峰状态。这让她即使在遭遇研究瓶颈时，也能保持外表的沉静与内在的耐心，不曾流露出丝毫的疲惫或气馁。
偶尔，她会和许妍通电话。妹妹在电视台的实习已接近尾声，留用的希望很大，言语间充满了对未来的期待和规划。乔琳听着，心中欣慰，却也不忘适时提醒：“任何时候，保持警惕，依靠自己。姐姐能给你的支持有限，真正的底气，来自于你自身的能力和积累。”
许妍如今已能完全理解并认同姐姐的话，她笑着回应：“知道啦，姐！我现在可是我们组里出了名的‘资料库’和‘细节控’，林姐都说我进步超大！”
姐妹俩的成长，在不同的轨道上并行着，一个向学术的深潭不断下潜，一个在社会的舞台上初试锋芒。
这天傍晚，乔琳刚结束一轮令人头脑发胀的复杂计算，正准备去吃饭，手机收到了一条来自陌生号码的信息。信息内容很短，却让她的目光骤然凝住：
「乔小姐，小心沈。他最近动作很多，可能会对你不利。」
没有署名，号码也是未经注册的网络虚拟号。
乔琳握着手机，站在渐渐沉下的暮色里，体内青莲本源的流转速度没有丝毫变化，依旧平稳而温润，滋养着她的身心，让她在面对这突如其来的警告时，心跳频率都未曾加快一分。
沈皓明。
这个名字，像一块投入深潭的石头，虽然未能激起巨大的浪花，却让潭底的淤泥泛了起来。她并不意外。随着方家联姻受阻，项目受挫，以及那个隐藏最深的秘密可能面临暴露的风险，沈皓明狗急跳墙，将怨气转向她这个“可能知情”甚至“可能捣鬼”的、许妍的姐姐，是完全有可能的。
会对她不利？如何不利？在学术上抹黑？在生活上制造麻烦？还是更下作的手段？
乔琳的大脑飞速运转，分析着各种可能性。她首先排除了物理伤害的可能，在治安良好的大学城和研究所区域，沈皓明未必敢，也未必能轻易做到。最大的可能，是利用他的资源和关系网，在她的学术道路或名誉上做文章。
她沉吟片刻，没有回复这个陌生信息，也没有立刻表现出任何异常。她先将这个号码记录下来，然后如同往常一样，去食堂吃饭，摄入足量的能量。
回到小屋后，她才开始行动。她先联系了周薇，将收到匿名警告的事情告知，请她利用圈子里的关系，留意沈皓明近期的具体动向，尤其是是否在打探她的消息或试图接触她所在学校或研究所的人。
随后，她登录电脑，更加谨慎地检查了自己所有的学术账户、邮箱以及社交平台，确保没有留下任何可能被攻击的漏洞。她存放在电脑里的研究数据和论文稿，也早已按照习惯进行了加密和备份。
做完这些，她站在窗边，望着窗外沉沉的夜色。体内青莲本源带来的那份超然物外的沉静，让她能清晰地审视当前的局面。她不怕沈皓明的动作，兵来将挡水来土掩便是。在这个规则明晰的世界里，她自信凭借自身的能力、谨慎以及逐渐积累的人脉，足以应对大多数挑战。
只是，这种被毒蛇在暗处窥伺的感觉，终究令人不悦。
她需要更快地强大起来。不仅仅是学术上的成就，或许……也该考虑，如何利用这个世界的规则，主动为自己和妹妹，构建起更坚固的防火墙了。
深潭微澜，潜流暗涌。乔琳的眼神在夜色中，锐利如星。她不会主动招惹麻烦，但若麻烦找上门，她也绝不会退缩。青莲根系，深植于自身沃土，风雨来袭，亦只能使其更加坚韧。
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