长枫归京，并未大张旗鼓。他先是依礼拜见了父亲盛纮，只言书院课业稍隙，山长体恤，准假归家探望。盛纮见儿子风尘仆仆却目光沉稳，学问见识比离家时更有进益，心中自是欣慰，又见他言辞间对京中局势似有关切，也只当是少年人长了见识，略略提点了几句“谨言慎行”，便让他先去休息。
长枫回到林栖阁，与母亲林噙霜相见，自是一番悲喜交加。林噙霜见儿子归来，如同有了主心骨，连日来的惶恐不安都消散了大半，拉着他的手絮絮叨叨说了许多。长枫耐心安抚，见母亲虽精神不济，倒也暂无大碍，心下稍安。
待母亲歇下，长枫便与墨兰避到了书房最里间，屏退了所有下人。
“哥哥一路辛苦。”墨兰亲自为长枫斟了杯热茶，声音压得极低，“信中所言仓促，未能尽述。如今京中情势，比妹妹信中所述，只怕更为诡谲。”
长枫接过茶，并未就饮，目光灼灼地看着妹妹：“妹妹但说无妨。我在书院也听闻了些风声，只知皮毛，远不如你身处其中看得真切。”
墨兰颔首，将她这段时间暗中观察、小心打探来的消息，条分缕析地说了出来。她从荣飞燕惨死背后可能牵扯的邕王府与荣妃恩怨，说到齐衡大婚背后明显的政治联姻意味，再谈到几位年长王爷，特别是兖王、邕王近来府邸门前车马异常频繁，门下官员走动密切。
“这些还只是表象，”墨兰声音更沉，指尖在茶杯沿口轻轻划动，“妹妹暗中留意各路人马，尤其是……手中握有实权或兵马的宗室。”
她提到一个名字——赵宗实。
“这位宗室，看似低调，深居简出，然其岳家乃将门，在禁军中颇有根基。且听闻其本人虽不显山露水，却在士林中素有贤名，与一些清流官员亦有往来。妹妹揣测，若真有大变，这位……或非池中之物，其动向，值得密切关注。” 她并未将话说满，但意思已然明确。
长枫听得心惊肉跳。他虽在书院也讨论时政，却远不如妹妹这般洞察入微，连这些隐秘的势力关联、兵马根基都摸到了脉络。妹妹的分析，将零散的信息串联起来，勾勒出一幅清晰而危险的权力争夺图景。
“妹妹的意思是……宫闱恐有巨变？官家他……”长枫的声音干涩。
墨兰微微点头，眼神凝重：“虽无实证，然种种迹象表明，山雨欲来。我们需得早做打算。父亲身处官场，有些事身不由己。我们林栖阁，需得有自己的应对之策。”
兄妹二人压低声音，密议良久。
最终定下几条策略：其一，长枫归家之事，对外只称探亲，绝不参与任何朝堂议论，亦不与任何王府势力私下往来，谨守门户，静观其变。其二，墨兰继续利用内宅渠道，谨慎打探消息，尤其留意禁军、城防等动向。其三，暗中准备一些金银细软、必备药材等，分散存放，以备不时之需。其四，稳住林栖阁内部，安抚母亲，教导幼弟，不给外人以可乘之机。
“哥哥此番回来，正当其时。”墨兰看着兄长，眼中流露出依赖与信任，“有哥哥在，妹妹心中踏实许多。”
长枫握住妹妹的手，用力点了点头：“放心，有哥哥在。” 经此一事，他愈发感到肩头责任重大，也不再是那个只知风花雪月的少年。
与此同时，盛府另一处，也因一个人的归来，泛起了微妙的涟漪。
盛老太太带着明兰，从宥阳老家回到了汴京。
而这次归来，明兰的身份已悄然发生了变化。在宥阳期间，不知是老太太如何运作，抑或是盛纮权衡之下的结果，明兰已被正式记名在了王大娘子名下，成了名义上的“嫡女”。
此举在盛府内并未引起太大波澜，毕竟明兰自幼养在老太太身边，待遇本就不差。王若弗虽心中或许有些别扭，但想到明兰终究是庶女抬上来的，又得了老太太亲自教养，对自己和如兰地位并无实质威胁，且此事于盛家名声有益，便也默认了。林噙霜闻听此事，只在鼻子里轻哼一声，如今她自身难保，也无力去计较这些。
然而，这身份的改变，落在明兰身上，却让她周身的气度似乎又沉静通透了几分。经历了齐衡婚事的打击，宥阳的沉淀，以及如今身份的提升，她仿佛洗尽铅华，眉宇间少了几分往日的谨慎小心，多了几分不易察觉的从容与底气。她依旧每日去寿安堂请安，侍奉祖母，与姐妹们相处也一如往常，但那份由内而外的改变，明眼人都能感受到。
墨兰得知此事时，正在窗前修剪一盆兰草。她手中剪刀微微一顿，随即恢复如常。
明兰记名嫡女，于她而言，并非意外。老太太为明兰谋划，情理之中。这或许意味着，明兰未来的婚事，将会更有分量。她心中并无多少嫉妒，反而有种“果然如此”的平静。每个人都有自己的路要走，明兰找到了她的倚仗和方向，而她自己，也早已明确了前行的路径。
她放下剪刀，目光掠过庭院。长枫归来，兄妹定策；明兰归京，身份提升。这盛府之内，看似一切如常，实则每个人都在命运的棋盘上，悄然挪动着自己的位置。
而汴京城上空，那压抑的、令人不安的气氛，愈发浓重了。山雨欲来风满楼，无人能够置身事外。她所能做的，便是与兄长一起，守好林栖阁这一方天地，在这即将到来的滔天巨浪中，寻得一线生机。
风，已起于青萍之末。
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