盛老太太寿宴的喧嚣渐渐散去，宾客们陆续告辞，盛府重归宁静。然而，在後花园那处名为“听雨亭”的僻静角落，一场关乎两位盛家女儿未来命运走向的谈话，才刚刚开始。
华兰与明兰借口赏玩园中几株晚凋的残梅，将随身丫鬟都打发得远远的。亭中石桌上，温着两盅桂花酿，一小筐银骨炭在亭角的铜盆里燃着，驱散着初春傍晚的寒意。华兰手中紧紧攥着一方素帕，指节有些发白；明兰则怀抱着一个精巧的手炉，目光沉静地望着姐姐。姐妹二人，谁都没有去碰那酒盅。
“六妹妹，”华兰率先开口，声音里带着一丝压抑已久的疲惫与决绝，“袁家那一摊子浑水，你千万，千万不要沾上一星半点。”
她抬起眼，眼中是十年高门媳妇生活磨砺出的清醒与痛楚：“姐姐我这十年，是如何熬过来的，你看在眼里。当初就是被他们那套‘姻亲连带’、‘一荣俱荣’的说辞给套了进去，如今想拔出来，却已是千丝万缕，牵绊极深。” 她顿了顿，语气愈发沉重，“如今他们见你嫁入了顾家，势头正盛，只怕……只怕更要变本加厉地贴上来。”
明兰微微颔首，她自然明白姐姐的担忧。“大姐的难处，妹妹省得。只是……”她秀眉微蹙，露出恰到好处的为难，“如今袁家在外，已然打出了‘顾侯连襟’的旗号走动。我若强行撇清，恐伤了姐姐在袁家的颜面，也让姐夫难做；可若放任不管，长此以往，只怕会酿出更大的祸事，届时牵连顾侯，妹妹……妹妹实在担待不起。”
华兰闻言，冷笑一声，那笑意却未达眼底，反而透着一股寒意。“面子？里子都快没了，还要什么面子！” 她倾身向前，压低声音，吐露了一个关键信息，“我也不瞒你，我公爹（袁维）此番被参贪墨军饷，那些见不得光的银子，至少有一半，就藏在我那婆母的陪嫁庄子里，在通州！”
此言一出，明兰眸光骤然一凝。她脑中飞速运转，瞬间便理清了思路。
“姐姐既如此说，妹妹心中便有数了。”明兰的声音依旧轻柔，却带着一种不容置疑的冷静，“此事，需得双管齐下，既要让他们不敢再借顾侯之名，也需让他们无暇他顾。”
她条分缕析，说出自己的计划：
“其一，侯爷那边，我会与他言明，请他只管‘公事公办’。兵部核查军饷，自有法度章程，侯爷只需依律而行，不递条子，不开口子，一切按流程走。如此，既全了规矩，也堵了袁家想走门路的心思。”
“其二，我这边，回去便以‘孕期不适，需静心安胎’为由，闭门谢客。袁家女眷递来的所有帖子，一律回绝。不出三月，京中自然明白，顾侯府与袁家，并无他们想象中那般‘亲密无间’。”
“其三，”明兰声音压得更低，眼中闪过一丝锐利，“姐姐方才所言通州庄子之事……或可‘不经意间’，让该知道的人知道。都察院若能拿到实证，袁家自顾尚且不暇，自然再没精力来纠缠顾家。”
华兰听完，眼中爆发出一种近乎解脱的光芒。她重重吐出一口气，补充道，语气带着一丝狠决：“袁文绍他……他若还念及我们夫妻情分，还想保住我们这一房，就该知道怎么做！让他自己去把那账本‘找’出来，交上去！算是他大义灭亲，戴罪立功！若他仍旧优柔寡断，顾念他那糊涂爹娘而置我们母子于不顾……” 华兰咬了咬牙，“那便休怪我无情，连他一起……扔出去！”
明兰伸手，轻轻覆上华兰因激动而微颤的手，给予无声的安慰与支持。“大姐放心，你的意思，妹妹明白了。回府后，我定与侯爷分说清楚。姐姐在袁家，若因此事再受委屈，或是他们敢为难于你，你便直接回盛家来！我让石头带着顾家的马队去接你！顾家，就是姐姐的退路！”
这番话，如同最坚实的承诺，给华兰吃了一颗定心丸。她反握住明兰的手，眼眶微红，十年积郁，仿佛在这一刻找到了宣泄的出口。
后续的发展，果如姐妹二人所谋。
明兰回府后，与顾廷烨一番恳谈，顾廷烨深以为然，在兵部对袁维之事严格按章程办理，不留任何情面。明兰则称病不出，婉拒所有袁家女眷的邀约，态度明确。
华兰则在袁家，对袁文绍陈明利害，将“交出账本，保全自身”与“顽固到底，满盘皆输”的两种结局清晰地摆在他面前。袁文绍在巨大的压力与华兰的决绝下，最终做出了选择，连夜设法拿到了通州庄子的暗账，由华兰转交了出去。
都察院拿到铁证，立刻上奏。袁维贪墨案发，被革职抄家，袁母闻讯气瘫在床。袁家这座看似光鲜的大厦顷刻倾颓，不得不分家析产。而华兰与袁文绍这一房，因“举报有功”，得以保全了自身财产，未受过多牵连。
事了之后，华兰带着女儿庄姐儿来到澄园。姐妹二人在小厨房里，亲手煮了一锅热气腾腾的酸汤鱼。
华兰举杯，眼中含着泪光，却带着十年未有的畅快：“六妹妹，姐姐我……十年了，从未像今日这般痛快过！”
明兰含笑举杯相应，语气温柔而坚定：“大姐，往后在袁家，再不必隐忍过活。若有不顺心，盛家、顾家，永远是你的后盾。妹妹说过，会让石头驾着八匹马拉的车去接你，这话，永远作数。”
后园定策，姐妹同心。这一局，她们不仅干净利落地切割了麻烦，惩治了恶人，更为华兰的后半生，搏出了一片新的天地。盛家女儿的智慧与情谊，在这一刻，熠熠生辉。
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