春光明媚，沈国舅府内正举办着一场赏春会，衣香鬓影，言笑晏晏。明兰作为顾侯夫人，自然在受邀之列。她正与几位相熟的夫人说着话，眼角余光却瞥见西跨院方向似乎有些不同寻常的忙乱，心下隐隐觉得不安。
不多时，便有压低了的急促话语传入耳中，说是西跨院的张大娘子似乎要生了，但情况有些不好。明兰眉头微蹙，张桂芬的产期按理还有半月，怎会突然发动？她寻了个借口离席，带着小桃悄悄往西跨院方向挪了几步，只听见里面传来的痛呼声渐渐微弱下去，夹杂着稳婆焦急的劝阻声。
“怎么回事？”明兰拉住一个从里面匆匆出来的小丫鬟，沉声问道。
那小丫鬟吓得脸色发白，带着哭腔道：“回……回顾夫人，大娘子突然破了水，本是去请刘太医的，可……可刘太医被东跨院的邹姨娘请去了，说是心口疼得厉害！侯爷……侯爷让人传话，说让刘太医两边跑着看……”
明兰一听，心头火起！刘太医是太医院首屈一指的产科圣手，此刻唯一当值的，竟被小邹氏以这等拙劣借口扣在东跨院？沈从兴竟还和稀泥？这张桂芬乃是头胎，又是提前发动，最是凶险，哪里经得起这般耽搁！
她不再犹豫，眼中寒光一闪，对小桃和紧随其后的石头低喝一声：“跟我来！” 说罢，竟提着裙子，径直朝着东跨院疾步而去。
东跨院内，小邹氏正歪在榻上，哼哼唧唧，刘太医一脸为难地站在一旁，开也不是，不开也不是。
明兰径直闯入，目光如刀般射向小邹氏，根本不给对方开口的机会，扬声道：“皇后娘娘口谕——张大娘子乃英国公嫡女，朝廷敕命的威北侯夫人，若她与腹中孩儿今日有半分闪失，唯太医是问！”
她声音清亮，带着不容置疑的威严，瞬间镇住了在场所有人。明兰目光转向刘太医，语气稍缓，却依旧紧迫：“刘太医，皇后娘娘的旨意您听到了？孰轻孰重，您当分明！西跨院危在旦夕，请您即刻随我过去！邹姨娘若有何异议，大可随我一同入宫，到皇后娘娘面前分说清楚！”
小邹氏被这顶“皇后口谕”的大帽子砸懵了，张着嘴，那句“我心口疼”却再也说不出来，眼睁睁看着刘太医如蒙大赦，抓起药箱就跟在明兰身后快步离开。
第二步：现场坐镇，给大夫“清场”
一行人匆匆赶回西跨院。明兰见沈从兴竟还在院中踱步，面带焦色却束手无策，她心中冷哼，直接对石头下令：“石头，带人守住这院门！没有我的允许，任何人不得入内惊扰太医诊治！包括国舅爷！” 她特意加重了“国舅爷”三字，目光清冷地扫过沈从兴。
沈从兴被她目光一刺，竟一时语塞，眼睁睁看着石头带着顾府亲卫将院门把守住，将他和闻讯赶来的邹家人都挡在了外面。
明兰则挽起袖子，深吸一口气，踏入了产房。房内气息污浊，血腥气混合着压抑的呻吟，稳婆和半个医女显然已慌了手脚。明兰立刻想起当年卫小娘生产时的惨状，心头一紧，强迫自己冷静下来。
“快！把所有窗户都打开一线通风！别对着产妇直吹就行！”
“人参！快去切最上好的老参片给大娘子含着，再熬参汤备用！”
“热水！干净的布！还有，去找最烈的烧酒来！”
她条理清晰地下达命令，瞬间稳住了混乱的场面。下人们见来了主心骨，立刻依言而动。新鲜空气涌入，参汤吊住元气，烧酒用于消毒，产房内的秩序迅速建立起来，为刘太医创造了尽可能好的救治环境。
刘太医见状，心下大定，立刻上前施针用药。
然而，张桂芬终究是耗力过甚，加之此前动了胎气，在一阵剧烈的宫缩后，竟力竭昏厥过去！
“大娘子！大娘子！” 稳婆惊慌失措。
刘太医脸色也变了：“快！唤醒夫人！否则母子俱危！”
明兰想也不想，直接脱鞋爬上产床，从后面用力托住张桂芬软倒的身子，在她耳边厉声喝道：“张桂芬！你给我醒过来！想想你英国公府满门的荣耀！想想你父亲母亲！你甘心就这样认输吗？让那起子小人得意？你的孩儿还在等着你！醒过来——！”
或许是参汤起了效，或许是明兰的呼喊激发了张桂芬骨子里的骄傲与不甘，她喉咙里发出一声细微的呻吟，睫毛颤动，竟真的缓缓睁开了眼睛，涣散的目光重新凝聚起一丝狠厉与坚韧。
“继续！” 刘太医见状，立刻引导。
终于，在夜幕降临之时，一声响亮的婴啼划破了威北侯府的紧张空气。
“生了！是位小公子！母子平安！” 稳婆欢喜的声音带着哽咽。
明兰这才松开已经酸麻的手臂，缓缓滑下产床，后背已被冷汗浸湿。她看着床上疲惫却带着一丝欣慰笑意的张桂芬，看着那襁褓中啼哭的婴儿，长长地、无声地舒了一口气。
窗外，被拦了许久的沈从兴终于得以入内，面对满室狼藉和妻子冰冷的眼神，以及明兰那带着无声谴责的目光，他脸上的神情，复杂难言。
明兰此番雷霆出手，不仅救回了张大娘子母子性命，更是在这波谲云诡的威北侯府后院，狠狠地撕开了一道口子，也让世人看清了，何为真正的患难之情，何为大局担当。顾侯夫人的名声，经此一事，愈发响亮。
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