星空擂台的喧嚣仿佛被隔绝在另一个世界。
林凡的意识沉入「神州万象图」，这一次，他并未前往金戈铁马的沙场，也未踏足气象万千的帝阙，而是循着一道独特的气息，来到了一片静谧的山水之间。
但见远山含黛，近水澄碧，几间茅屋依山傍水而建，竹篱疏落，柴扉虚掩。
屋前有一方石台，台上刻着纵横十九道的围棋棋盘，旁边设着石凳。
溪水潺潺，松涛阵阵，偶有鹤唳从云深之处传来，端的是一处清修绝尘之地。
然而，林凡却敏锐地察觉到，这片山水看似闲适，内里却蕴含着一股经纬天地、沉潜刚克的磅礴气韵。
那每一缕山风，每一道水纹，似乎都暗合着某种秩序与法度。
他的目光，落在那茅屋之前。
一位青衫文士，正背对着他，俯身于一片药圃之中，细心打理着几株看似寻常的草药。
那文士身形清瘦，衣着朴素，仅以一根木簪束发，举止从容不迫，浑身上下透着一股洞察世情、藏器于身的睿智与沉稳。
似是察觉到林凡的到来，青衫文士并未立刻回头，而是不疾不徐地将手中一株草药旁的杂草除尽，又轻轻培上新土，这才直起身，缓缓转了过来。
映入林凡眼帘的，是一张清癯而奇古的面容。
额角宽广，昭示着非凡的智慧；双眸开阖之间，不见锋芒，却深邃如渊，仿佛能映照古今兴衰，洞彻人心幽微。
他的面容带着岁月留下的风霜痕迹，嘴角含着一丝若有若无的淡然笑意，既显出世外的超脱，又含着入世的关切。
正是十六国时期前秦的肱骨巨擘，被苻坚誉为“吾之孔明”的千古奇才——王猛，王景略！
“山林野叟，不知贵客降临，有失远迎了。”王猛拱手一礼，声音平和温润，如春风拂过山涧，不带丝毫烟火气。
他的目光落在林凡身上，带着些许审视，但更多的是一种了然与等待。
林凡不敢怠慢，深深一揖：“后世末学林凡，冒昧叨扰景略先生清修，万望海涵。”
王猛微微一笑，伸手虚引：“林行者不必多礼。天命之擂，关乎华夏国运，猛虽山野之人，亦不敢或忘。请这边叙话。”
两人行至石台旁，相对而坐。石台上不知何时，已多了一壶清茶，两只陶杯，茶香袅袅，与周遭的松风泉韵融为一体。
王猛亲自执壶，为林凡斟上一杯清茶，动作行云流水，自然无比。“此乃山间野茶，粗陋不堪，唯胜在清冽，林行者不妨一试。”
林凡双手接过，只觉茶香入腹，心神为之一清，连日前因连番激战、英灵陨落而积压的疲惫与焦躁，都似乎被涤荡了几分。
他心中暗赞，此老之气象，果然非同凡俗。
“先生想必已知晓擂台之事，以及我华夏眼下之境况。”林凡放下茶杯，开门见山，
“杨大眼将军新败于印度持斧罗摩之手，我华夏英灵殿士气受挫，急需一场胜利以定人心。
然下一战对手未明，人选至关重要。林凡特来请教先生，不知先生何以教我？”
王猛并未立刻回答，他端起自己面前的茶杯，轻轻呷了一口，目光投向远处云雾缭绕的山峦，仿佛在透过时空，观察着那变幻莫测的擂台格局。
片刻后，他方才缓缓开口，声音依旧平和，却字字千钧：“林行者可知，治国与弈棋、乃至与这擂台争锋，其理相通，首在何处？”
林凡沉吟片刻，答道：“可是在于‘审时度势’？”
“善。”王猛颔首，眼中闪过一丝赞许。
“然‘时’与‘势’，皆在不停流转。
昔日猛辅佐秦王（苻坚），于群胡环伺之中，定关中，平诸乱，看似逆势而为，实则是准确把握了‘人心思治’之大势。
如今这擂台，亦然。”
他伸出手指，在石台的棋盘上虚点：“印度之持斧罗摩，其势如磐石，根基深厚，法度严谨，破之极难。
北美以奇技淫巧强行拔擢英灵，其势如湍流，迅猛难测，然根基不稳。
埃及、希腊、北欧诸邦，其势或如烈火，或如坚冰，各有短长。”
“而我华夏，”王猛的目光重新回到林凡身上，深邃无比，
“林行者，你以为我华夏之‘势’在于何处？”
林凡思索着已出战的诸位英灵，嬴政的帝道法则，霍去病的锐气锋芒，裴旻的剑道通神，岳飞的浩然正气，苏定方的决死意志……
他缓缓道：“我华夏英灵，似各有其独特之‘势’，博大精深，难以一概而论。”
“此言虽不差，却未中肯綮。”王猛轻轻摇头。
“我华夏之最大优势，在于传承不绝，底蕴无穷，可刚可柔，能屈能伸。
如同一棵参天古木，既有擎天之主干，亦有繁茂之枝叶，更有深扎于沃土之根系。
关键在于，执掌此树者，如何因时因地，择其最宜之枝叶以应对风雨。”
他顿了顿，继续道：“杨大眼之败，非战之罪，实乃其‘疾风’之势，恰被持斧罗摩之‘磐石’所克。
若换做霍去病将军，以其侵略如火之锐，或可寻隙而破；
若换做岳鹏举，以其浩然不动之正，或可正面相持。
此乃‘势’之运用，存乎一心。”
林凡听得心神震动，只觉王猛寥寥数语，已将那纷繁复杂的擂台局势剖析得清晰无比。
“先生之意是，下一战人选，不必执着于寻找所谓的‘最强’，而在于选择最‘合适’之人？”
“然也。”
王猛抚须微笑，“对手未明，如同弈棋之开局，落子不必追求一击制胜，而当谋定而后动，占据要点，稳固根基，静观其变。
我华夏当下之要务，非是急于求胜，而是稳住阵脚，提振士气，向诸国展示我华夏之韧性与其底蕴之深不可测。”
“因此，下一战人选，”王猛的目光变得锐利起来，虽只一瞬，却让林凡感到一股无形的压力。
“当择一能彰显我华夏智慧与风骨，能败而不馁，胜而不骄，无论面对何种对手，皆能从容应对，展现我泱泱大国气度之人。”
林凡脑海中瞬间闪过数个名字，但都与王猛所描述的气象有所差异。他不由问道：
“依先生之见，何人可当此任？”
王猛却并未直接回答，而是再次提壶，为林凡续上半杯已微凉的茶水，意味深长地道：
“林行者身为天命行者，与英灵交感，当比猛更知哪位英灵，其心性与当下之需最为契合。
猛所能言者，无非‘青山松柏，砥柱中流’八字而已。”
青山松柏，砥柱中流！
林凡浑身一震，只觉这八个字如同暮鼓晨钟，敲响在他的心田。
他瞬间明悟，王猛此番交谈，并非要直接指定人选，而是在点拨他选择的方向与标准。
他要找的，不是最锋利的矛，也不是最坚固的盾，而是一根定海神针，一位无论面对何种风浪，都能稳如青山，韧如松柏，于激流中屹立不倒的国之柱石！
这样的人选，其意义远超一城一池的得失，关乎的是整个华夏英灵殿的精神面貌与未来走向。
林凡起身，再次向王猛深深一揖：“先生一席话，如拨云见日，林凡受教了！”
王猛坦然受了他这一礼，温声道：
“林行者肩挑重担，关系甚大。猛虽不才，亦愿在此青山之间，静观行者落子。若有疑难，可再来寻我手谈一局。”
言罢，他重新拿起药锄，走向那片药圃，身形再次融入那山水清音之中，仿佛刚才那番关乎国运的交谈，只是山间一阵寻常的风语。
林凡知道，这是送客之意了。
他怀着满心的感慨与明晰了许多的思路，意识缓缓退出了这片山水之境。
回归现实，林凡睁开双眼，眸中已是一片清明与坚定。
他已知晓，下一战，该请何人出战了。
那必然是一位，当得起“青山松柏，砥柱中流”八字评价的英杰！
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