三日后，一场由鸿胪寺主持的皇家马球会在京郊举行，受邀者除皇室宗亲、勋贵子弟外，亦包括各国使臣。这为云曦与赫连铮的“偶遇”提供了绝佳场合。云曦依旧作“病弱”姿态，身着月华色常服，外罩一件绯色云纹披风，在侍女的搀扶下出现于观赛台，立刻引来了无数或明或暗的注视。她面色苍白，偶尔以帕掩唇低咳，眸光却在不经意间扫过北狄使团所在区域。
北狄副使赫连铮坐在使团中，年约二十五六，肤色微深，鼻梁高挺，一双琥珀色的眼眸带着草原鹰隼般的锐利与不羁。他并未过多关注赛场，反而饶有兴致地打量着在场的大雍权贵，目光在与云曦短暂交汇时，微微停顿，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
谢知玄以三皇子清客的身份随行在云晟身侧，位置恰在观赛台一侧。他青袍素净，amidst 锦衣华服的人群中更显单薄，不时低咳，仿佛一阵风就能吹倒。然而，他始终微垂的眼帘下，目光却精准地掌控着全场的动向，尤其是云曦与赫连铮之间的气流变化。
马球赛至中场，云曦借口气闷，由侍女扶着离席，缓步走向不远处供人休息的水榭。一切看似自然。片刻后，赫连铮也起身，仿佛随意散步般，朝着同一方向行去。水榭四周竹林掩映，较为僻静。当赫连铮踏入水榭时，云曦正凭栏而立，望着池中游鱼，哪还有半分病态。
“公主殿下好雅兴，也好演技。”赫连铮率先开口，语调带着草原口音，却流利异常，他琥珀色的眼眸中闪烁着毫不掩饰的欣赏与探究，“不知特意引我前来，所为何事？”他直接挑明，显得爽朗而自信。
云曦转身，目光如电：“副使亦是聪明人。本王便直说了——日前，有宵小携北狄王室信物‘赤玉焰纹佩’，潜入本王府中行刺。”她紧紧盯着赫连铮的反应，“不知副使对此，作何解释？”
赫连铮闻言，脸上并无太多意外，反而露出一丝果然如此的神情。他轻笑一声，带着几分嘲弄：“解释？我北狄使团自上而下，皆在贵国监控之下，若有异动，岂能瞒过公主耳目？至于‘赤玉焰纹佩’……”他顿了顿，压低声音，“不瞒殿下，此物虽是我王室信物，但近半年，至少有三枚仿制品通过黑市流出，做工足以乱真。大王子麾下有些人，最擅长这种嫁祸于人的把戏。”
“哦？”云曦眉梢微挑，不动声色，“依副使之见，是有人欲借刀杀人，一石二鸟？既除了本王，又嫁祸于你们三王子派系，好让主战的大王子得益？”赫连铮抚掌笑道：“殿下明鉴！我此番前来，意在促成互市，于情于理，都不会行此蠢事。相反，若殿下真在此刻出事，最大的嫌疑便是我北狄，于我三王子一系有百害而无一利。”
“空口无凭。”云曦并未完全采信。赫连铮似乎早有准备，从怀中取出一封火漆密信，信封上是独特的狼头徽记。“这是我国三王子亲笔信，内有对大王子的部分……不满，以及对未来与大雍交好的期望。此信足以证明我方诚意。”他上前一步，声音压得更低，“此外，我收到密报，贵国朝中，有人与我国大王子使者秘密接触过数次，地点……在永昌侯名下的一处别院。”
永昌侯！云曦与隐在竹林深处、借地势与谢知玄特殊药粉之力旁听的谢知玄，心中同时一震。若赫连铮所言非虚，那么围场刺杀、府中行刺的线索，似乎都能串联起来。永昌侯报复私怨，勾结北狄大王子，欲置云曦于死地，同时破坏和议，激化矛盾。
然而，就在云曦消化这惊人信息时，赫连铮忽然话锋一转，琥珀色的眼眸中闪过一丝野性的光芒：“不过，殿下，我方示诚至此，您是否也该表现出相应的诚意？若您能助我三王子在内部争斗中占据上风，未来北狄不仅不会是您的敌人，反而可以成为您……最坚实的盟友。”他的目光灼灼，暗示着更深层的政治交易。
云曦心中念头飞转，与北狄一部结盟，无异于与虎谋皮，但若能借此分化北狄，稳固边境，确也是巨大诱惑。她未置可否，只淡淡道：“此事，容后再议。今日之言，本王记下了。”她需要时间与谢知玄商议。
赫连铮也不纠缠，优雅行礼：“静候殿下佳音。”随即转身离去，步伐从容。云曦看着他消失在竹林小径尽头，眉头却未舒展。赫连铮给出的解释和线索看似完美，但这一切，是否太过顺利了些？
她回到观赛台，与谢知玄交换了一个心照不宣的眼神。马球会临近尾声，人群开始骚动。就在这时，一名内侍匆匆至三皇子云晟身边低语几句，云晟脸色微变，随即起身向皇帝禀报。片刻后，皇帝威严的目光扫过全场，最后落在云曦身上，沉声道：“昭华，京兆尹来报，永昌侯……一个时辰前，被发现暴毙于书房之中！”
消息如同平地惊雷，在整个马球会场炸开。云曦霍然抬头，正好对上谢知玄骤然深邃的目光。永昌侯死了？是畏罪自杀，还是……被人灭口？一股寒意悄然攀上云曦的脊背。这盘棋，似乎有一双看不见的手，正在以更快的速度，更狠辣的手段，清除着棋盘上的棋子。
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