紫宸殿的灯火亮了一夜，如同这帝国权力中枢不曾停歇的心跳。黎明时分，几道身影才拖着疲惫的步伐从殿中退出。李明辅、魏国公等重臣面色凝重，带着连夜商议出的数道密旨，匆匆离去，各自部署。一场针对德妃党羽的清洗，在晨曦微露中，悄然拉开了序幕。
云曦守在皇帝榻前，直到福公公再三劝说，才在偏殿的和衣小憩了片刻。然而，紧绷的神经让她无法深眠，天刚蒙蒙亮，她便起身，准备去探望赫连铮与谢知玄。
刚走出偏殿，便见赫连铮一身戎装，虽脸色仍有些苍白，但腰背挺直如松，正与值守的将领低声交代着什么。见到云曦，他立刻上前，抱拳行礼，声音沉稳有力：“殿下。”
“伤势如何？怎不多休息？”云曦看着他肩甲下隐约透出的白色绷带，蹙眉问道。
“皮肉伤，不碍事。”赫连铮摇头，眼中是劫后余生与重掌权柄的锐气，“陛下将宫禁与京畿部分防务再托于末将，末将不敢有丝毫懈怠。昨夜已初步接管玄武门及紫宸殿防务，替换了所有可疑岗哨。只是……”他顿了顿，压低声音，“枢密院那边，以及城西大营监军一系，反应激烈，恐生变故。”
云曦眸光一冷：“他们敢！”
“明面上自然不敢，但暗地里的手段，不得不防。”赫连铮沉声道，“殿下与谢先生，还需万分小心。”
正说话间，谢知玄也从不远处的廊下走来。他换了一身干净的青衫，神色平和，只是眼下带着淡淡的青黑，显然也是忙碌了一夜。他手中拿着几张新誊写的药方，见到云曦与赫连铮，微微颔首致意。
“谢先生，父皇的毒……”云曦迎上一步，关切地问道。
“陛下所中之‘梦萦’毒性复杂，缠绵已久，非一日可解。”谢知玄将药方递给云曦过目，“这是根据手札记载，结合太医院库存药材拟定的初步解毒方剂，已命人严密煎制。需连续服用七日，辅以金针渡穴，先将沉积的毒素缓缓导出，稳住龙体不再恶化。至于根除……还需找到几味罕见的主药，其中一味‘玉髓灵芝’，据手札记载，只生长于北境极寒之地的雪山之巅，可遇不可求。”
他的声音清晰冷静，分析得条理分明，让人不由自主地信服。云曦仔细看着药方上陌生的药材名字，心中稍安，却又因那“玉髓灵芝”而蒙上一层阴影。北境……那是比江南更加遥远和未知的险地。
“有劳先生费心。”云曦真诚道谢，随即又问，“先生昨夜休息得可好？宫中若有任何需要，尽管开口。”
谢知玄微微一笑，那笑容冲淡了些许疲惫：“多谢殿下关怀，一切尚好。只是翻阅太医院典籍时，发现近两年，有几味用于安神定惊的药材消耗异常增大，其配伍……若与德妃宫中常用的熏香结合，恐会加剧‘梦萦’之毒的隐匿性与危害。”他提供的信息，无疑为清查德妃罪证又添了一记重锤。
三人正交谈着，一名赫连铮的亲兵匆匆而来，单膝跪地，呈上一封密信：“将军，刚收到的飞鸽传书，来自北境！”
赫连铮接过，迅速拆开，目光一扫，脸色瞬间变得无比难看！
“出了何事？”云曦心知不妙。
赫连铮将密信递给她，声音带着压抑的怒火：“北狄王庭异动！边境哨探发现，狄人各部正在秘密集结，其先锋斥候已多次越过边境线，与我军发生小规模冲突！边关……恐有大变！”
北狄犯边？！
这个消息如同又一记重锤，狠狠砸在云曦心头。德妃之事尚未平息，外患又起！她快速浏览密信，信是驻守北境的镇北大将军发来的，言辞急切，请求朝廷速派援军，增拨粮草。
“时机如此巧合……”云曦捏紧信纸，指节泛白，她猛地抬头看向赫连铮与谢知玄，“德妃之父兄，多年来一直把持枢密院，对北境军务多有掣肘。如今德妃刚被囚禁，北狄便立刻异动，这其中若没有关联，未免太过蹊跷！”
谢知玄沉吟道：“殿下是怀疑，德妃党羽眼见事败，不惜引外敌入关，以制造混乱，牵制朝廷精力，甚至……想借此重新掌控局势？”
“极有可能！”赫连铮接口，脸色铁青，“若北境告急，陛下病体未愈，朝中能主持大局、且有威望领兵出征的……德妃之父，枢密使萧宏，便是最‘合适’的人选！届时他重掌兵权，内外勾结，后果不堪设想！”
好一招围魏救赵，甚至可能是驱狼吞虎的毒计！为了权力，竟不惜勾结外敌，陷黎民百姓于战火！
云曦胸中怒火翻腾，但越是危急，她越是强迫自己冷静。她深吸一口气，目光决然：“绝不能让他们的奸计得逞！北境必须稳住，援军必须派，但这兵权，绝不能落入萧宏之手！”
“可是殿下，”赫连铮面露难色，“朝中大将，多有与萧氏关联过密者。末将资历尚浅，又刚经历被囚风波，恐难当此重任……”他虽想请战，但也知现实阻碍。
就在这时，一名小太监气喘吁吁地跑来：“殿下！赫连将军！陛下醒了，听闻北境急报，宣二位和谢先生即刻觐见！”
紫宸殿内，皇帝靠坐在龙榻上，脸色比昨夜更差，显然北境的消息对他打击不小。福公公在一旁侍奉汤药，李明辅等几位核心重臣也已赶到，个个面色沉重。
“北狄异动……咳咳……尔等……有何对策？”皇帝声音虚弱，目光却扫过在场每一个人。
李明辅率先开口：“陛下，当务之急是立刻调派援军，稳定边关。只是这领兵之人……”
兵部尚书魏国公（云曦外祖）须发皆白，神色肃穆：“老臣愿亲往北境，以安军心！”
皇帝缓缓摇头：“魏老年事已高，北境苦寒，朕不能让你去冒险。”他的目光在赫连铮身上停留片刻，又移开，最终，落在了云曦身上，带着一种复杂难明的意味。
殿内一时沉默。资历、威望、能力、以及对皇室的忠诚……合适的人选屈指可数，且各有掣肘。
云曦感受到父皇的目光，心中一动，一个大胆的念头骤然升起。她上前一步，在众人惊愕的注视下，撩起裙摆，单膝跪地，声音清越而坚定：
“父皇！儿臣愿往北境，督军御敌！”
一语既出，满殿皆惊！就连谢知玄也诧异地看向她。
“胡闹！”魏国公率先反对，“殿下金枝玉叶，岂可亲临险地！战场刀剑无眼，若有闪失……”
“正因儿臣是镇国公主，值此国难当头，更应挺身而出！”云曦抬起头，目光灼灼，毫无退缩，“儿臣虽不及宿将经验丰富，但熟知兵法，更有赫连将军这等良将辅佐！儿臣亲临，可代表父皇，鼓舞边军士气，震慑狄人，更可彻底断绝某些人借此掌控兵权的妄想！请父皇恩准！”
皇帝凝视着跪在地上的女儿，看着她眼中那份与自己年轻时如出一辙的果敢与担当，沉默了。殿内落针可闻，所有人的呼吸都屏住了。
许久，皇帝缓缓闭上眼，再睁开时，已是一片决然。
“准奏。”
他吐出两个字，如同金石坠地。
“封镇国公主云曦为北境巡阅使，持节，总督北境一切军政要务！赫连铮为副使，率京畿精锐三万，即日开拔，驰援北境！”
“臣（儿臣）领旨！”云曦与赫连铮同时叩首。
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