老鹰岩上的战斗，并未因猿啼涧的突破而立刻结束，反而进入了最血腥、最混乱的巷战与清剿阶段。
杨友及其最核心的死党，退入了岩上最坚固的、由数个天然洞穴改造而成的内堡，凭借复杂的地形和积存的少量物资，做最后的困兽之斗。
京营士兵虽然攻入了核心区，但在狭窄的洞穴、陡峭的石阶上，火器难以施展，更多依靠弓弩和短兵相接。
每一处隘口，每一座石屋，都可能爆发惨烈的争夺。杨友麾下的死士深知罪孽深重，投降也是死路一条，故而抵抗得异常疯狂。
周遇吉亲临前线指挥，他并未急于强攻内堡造成更大伤亡，而是采取了“分割包围，逐步压缩”的策略。
他命令部队依托已控制的区域，构筑工事，将内堡彻底孤立。同时，让被俘的、以及主动投降的苗兵头目前往阵前喊话，进一步瓦解守军士气。
“岩上的弟兄们！杨友大势已去！不要再为他卖命了！”
“官军说话算话！放下兵器，出来投降，饶你不死！”
“看看我们！我们有饭吃，有盐巴！”
喊话声、劝降声，伴随着零星的厮杀和伤者的哀嚎，在老鹰岩上空回荡。
负隅顽抗的空间被一点点蚕食，内堡中的粮食和饮水以肉眼可见的速度减少。
绝望的气氛，如同浓雾般笼罩着杨友最后的巢穴。
与此同时，在远离战火的贵阳城，黔国公沐崑的府邸内，一场更为隐秘的“战后清算”已在酝酿。
沐崑拿着周遇吉从锦衣卫骆秉良那抄送来的、关于部分贵州卫所军官与杨友勾结的初步证据，脸色阴沉得能滴出水来。
这些蠹虫，不仅差点葬送了他的前程，更让沐家世代镇守的西南险些陷入大乱。
“去，把都指挥使司的张副将、李佥事‘请’来。”
沐崑对身旁的心腹家将下令，声音冰冷。
“告诉他们，本国公有些关于军务的事情，要向他们‘请教’。”
他必须抢在朝廷锦衣卫大规模介入之前，清理门户，至少，要掌握主动权，展现出沐家整顿地方的决心和能力。
这是他对皇帝和周遇吉必须做出的交代，也是维系沐家在西南地位的关键一步。
而在帝国的北疆，宣府总兵府。
杨一清也收到了通过兵部系统转来的西南捷报抄件。
他仔细阅读着周遇吉如何利用内应、攻坚克险的战例，尤其是其中关于火器使用和山地作战的细节，若有所思。
“来人，传令‘试锋营’及各新编营主官，明日校场议事！”
杨一清决定，要结合西南的战例，重新审视和调整宣府新军的训练大纲。
南方的山地丛林战与北方的平原骑兵对抗固然不同，但那套重视情报、强调各兵种协同、以及关键时刻敢于投入精锐近战搏杀的理念，是相通的。
他不能让自己的改革闭门造车。
京城，西苑灵台。
连续数日不眠不休的试验，终于迎来了一丝曙光。
一个年轻的工匠在一次近乎赌气的尝试中，将研磨极细的火药与用极稀的糯米浆混合，然后在一个带细孔的铜筛上轻微揉搓，使其形成细小的颗粒，再置于温火上极其小心地烘干。
出乎意料，这次制成的颗粒火药，不仅成型较好，不易碎裂，而且在试燃时，发出了比粉末状火药更猛烈、更迅速的爆燃声！
“成了！鲁大人！您看！”年轻工匠激动地捧着那一小撮灰黑色的颗粒，冲到鲁胜面前。
鲁胜小心翼翼地接过，仔细观察，又亲自点燃一小撮。
那迅猛的燃烧速度和释放的能量，让他疲惫的脸上终于露出了如释重负的笑容。
“快！记录下所有流程和配比！重复试验！我们要确保这不是偶然！”鲁胜的声音带着颤抖的兴奋。
虽然这还只是实验室阶段的成功，距离大规模稳定生产还有很长的路要走，但方向无疑是对的！
他们终于叩开了一扇至关重要的大门。
老鹰岩上，负隅顽抗的第七日。
内堡中传来阵阵骚动和争吵声，甚至隐隐有兵刃相交的声音。显然，饥饿、绝望和内讧，正在吞噬这最后的堡垒。
周遇吉站在指挥位置上，听着里面的动静，知道总攻的时机已经到了。
“传令！孙锐部，准备突击！”
然而，就在京营士兵摩拳擦掌，准备发起最后一击时，内堡那扇用巨木加固的大门，却从里面被缓缓打开了。
几个形容枯槁、丢盔弃甲的苗兵，用长矛挑着一颗血淋淋的首级，颤颤巍巍地走了出来，后面跟着一群面如死灰的俘虏。
那首级，赫然正是播州宣慰使，叛酋杨友。
一名投降的小头目跪在地上，用带着哭腔的苗语混杂着生硬的汉话喊道：“将军饶命！杨友……杨友欲带我等死战，我等不愿陪葬，已……已将其诛杀！乞降！我等乞降！”
持续数月的播州之乱，其核心人物，最终竟以这样一种方式，结束了他充满野心与暴戾的一生。
是内部火并，还是绝望下的无奈选择，已不重要。重要的是，这场震动西南的叛乱，随着杨友的首级呈上，终于可以宣告平定。
消息如同长了翅膀，迅速传遍老鹰岩，传向山下的营寨，传向贵阳，并即将以更快的速度，飞向北京的紫禁城。
周遇吉看着那颗双目圆睁、似乎仍带着不甘的首级，心中并无太多喜悦，只有一种沉重的释然。
战争结束了，但更复杂的局面——善后、安抚、重建、以及如何真正将这片土地纳入帝国的有效治理，才刚刚开始。
晨光刺破笼罩群山的薄雾，照亮了这片饱经战火洗礼的土地。
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