广州，市舶司衙门。
王良刚刚审阅完一批新到的香料报关单，揉了揉发涩的双眼。
窗外夜色渐深，珠江上的渔火与岸边的灯笼交相辉映，勾勒出这座千年商埠不夜的轮廓。
亲信书吏悄声入内，呈上一封没有署名的密信。
“大人，京里来的。”
王良神色不变，接过信，指尖触到那特殊的火漆印记时，心中已然明了。
他屏退左右，就着摇曳的烛火拆开。
信是石文义亲笔所写，内容简洁至极，只告知了锦衣卫内部革新已获陛下全力支持，尤其是海外情报网络将得到极大加强，并隐晦提及，广州作为重要口岸，若有“难处”，可借助某些“渠道”行事，末尾附上了一个极隐秘的联系方式。
王良将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
他脸上没有任何表情，但心中却是一松。
他正在与隆昌牙行、潘家乃至其背后可能牵扯到的海关势力进行一场无声的较量，对方盘根错节，行事诡秘，他虽有皇帝支持，但在地方上总感觉势单力薄，许多线索查到关键处便莫名中断。
如今，有了锦衣卫这把更专业、也更隐蔽的暗刃在侧，许多他不便明面追查的事情，或许就有了转机。
他走到窗前，望着窗外璀璨却冰冷的灯火。
隆昌牙行那五艘货值差异巨大的丝绸船，最终都指向了暹罗的北大年，而北大年，正是顾云卿情报网络中，林七所在的关键节点。
或许……是该动用一下这个“渠道”了。
他回到案前，并未直接写信，而是取出一张空白的市舶司公文用纸，用特制的药水，在纸张的特定位置，写下了一行看似无关的货品名称和数量，其中夹杂着几个关键的人名和地点。这封看似寻常的“公文”，会通过特定途径，辗转送到该收到的人手中。
月港外海，大明水师特遣舰队锚地。
赵大勇站在“镇海”舰的甲板上，海风带着浓重的湿气吹拂着他粗糙的脸庞。
舰队刚刚完成了一次针对佛郎机武装商船的驱离行动，过程有惊无险，但赵大勇的心情并未放松。
他收到了文贵转来的最新通报，其中提到了锦衣卫南洋网络将深化布局，以及皇帝要求水师与锦衣卫加强协作的旨意。
“镇海”舰的木匠长正带着人，用浸油牛皮和烧红铁箍，对另一门火炮的炮架进行着加固，叮叮当当的敲打声在海风中传得很远。
赵大勇走过去，摸了摸那被强行“缝合”的炮架节点，触手坚硬，却难掩其本质的脆弱。
“还能撑多久？”他声音沙哑地问。
老木匠抹了把汗，摇头道：“参将，这法子是饮鸩止渴。每次发炮都是损耗，最多再支撑两三次激烈交战，恐怕……”
赵大勇沉默地点了点头。
他望向西南方向，那是满剌加的方向，也是佛郎机人力量的核心区域。
顾云卿的情报显示，佛郎机人仍在增兵，挑衅也愈发频繁。
真正的风暴，或许就在眼前。
他需要更犀利的火炮，更坚固的战舰，也需要……更准确的眼睛。
“传令下去。”
他对身旁的大副道。
“日后凡遇锦衣卫信使或持有特殊标识的小船靠近，一律优先接引，不得阻拦。他们送来的关于佛郎机舰船动向的情报，需第一时间呈报于我。”
他需要这双在暗处的“眼睛”，为他指明敌人的要害。
与此同时，万里之外的暹罗，北大年。
华商林七的宅邸内，灯火通明。
他刚刚送走了一位来自“故国”的特殊客人。
客人没有表明身份，但言谈举止间透出的气息，以及带来的那份让他无法拒绝的“支持”承诺，都让他明白，自己已经彻底绑上了这条来自东方大国的战车。
客人留下了一个精致的漆盒，里面并非金银，而是几份盖着特殊印鉴的“特许状”副本，允许他的商队在月港、广州享有优先通关和一定额度的免税权。
同时，客人还隐晦地提出，希望他能更深入地了解暹罗王室，尤其是那位对佛郎机人强烈不满的亲王，与缅甸方面的具体接触内容，以及……佛郎机人在满剌加的兵力部署细节，尤其是火炮的布防位置。
林七抚摸着那冰凉的漆盒，心中既兴奋又忐忑。
他知道，这意味着更大的机遇，也意味着更大的风险。
但他更清楚，在这弱肉强食的南洋，没有强大的靠山，终将被吞没。
他深吸一口气，对侍立在一旁的心腹管家沉声道：“去，把我们在王城和满剌加的眼线都动起来，不惜一切代价，搞清楚客人要的东西。另外，把我们自己的护商队，再扩充一倍，装备要最好的。”
南洋的棋局，因为帝都传来的一道旨意，悄然加快了落子的速度。
紫禁城，西苑。
梁正听着石文义关于改革推进情况及初步反馈的禀报，神色平静。
他知道，任何改革都会遇到阻力，尤其是触及根本利益的改革。锦衣卫内部的暗流，地方势力的反弹，甚至朝中可能存在的同情旧体制的声音，都在预料之中。
“石卿做得很不错！”
梁正对石文义道。
“然，行百里者半九十。接下来，才是真正考验。海外布局要快，要准；内部整顿要稳，要狠。朕只要结果。”
“臣，万死不辞！”石文义叩首，声音坚定。
梁正挥挥手让他退下，目光再次落在那幅巨大的《坤舆万国全图》上。
他的手指从京城划过，经广州、月港，直至南洋的星罗岛屿，最终停在那个被标注为“满剌加”的红点上。
暗刃已然出鞘，帝国的目光，正穿透重重迷雾，牢牢锁定着那片决定未来国运的蔚蓝。
一场在光明与阴影中同时进行的博弈，正渐入高潮。
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