霍集占充耳不闻，鹰隼般锐利的目光迅速扫过隔间。大部分门都敞开着，只有最里面一间，门板紧闭，门下的空隙显示里面有人，门锁的标记也显示“occupied”（有人）。他一个箭步冲过去，用力拍门：“九红！陈九红！你在里面吗？回答我！”
死一般的寂静。
霍集占不再犹豫，后退半步，猛地抬脚，狠狠踹向门锁的位置！
“哐当！”一声巨响，门锁应声崩开！
门被撞开的瞬间，霍集占瞳孔骤缩！只见陈九红如同一个玩偶，被人用一条粗糙的绳索从身后勒住脖子，悬挂在隔间内侧的挡板挂钩上！她的脚尖离地几公分，身体微微晃荡，脸色青紫，双眼紧闭，已然失去了意识！那扇门之所以一直显示“有人”，正是因为她的身体重量压住了内侧的插销！这是一个精心布置的死亡陷阱！
“九红！”霍集占目眦欲裂，低吼一声冲进去。他一手迅速托住陈九红下垂的身体，减轻她脖颈的拉力，另一手飞快地掏出随身携带的战术折刀，寒光一闪，“唰”地割断了绳索！陈九红的身体软软地倒在他怀里。
霍集占将她平放在冰冷肮脏的地面上，双指并拢，用尽全身力气，狠狠掐向她的人中穴！一下！两下！三下！
“咳……咳咳……” 伴随着一阵剧烈的呛咳，陈九红的眼皮终于颤动了几下，艰难地睁开了一条缝，眼神涣散而充满了濒死的恐惧。
“走！”霍集占二话不说，一把将她打横抱起，转身就往外冲。那些原本还在尖叫怒骂的女人们，看到这骇人的一幕——一个“大叔”抱着一个明显被袭击、生死不明的女人冲出来，顿时像被掐住了脖子，所有声音都卡在了喉咙里，只剩下惊恐的抽气声。霍集占抱着陈九红，在无数道震惊、恐惧、茫然的目光注视下，如同旋风般冲出了电影院，消失在茫茫夜色中。
回到那座寂静得如同坟墓的别墅，灯光下，陈九红蜷缩在沙发里，裹着厚厚的毛毯，身体还在无法控制地微微颤抖。她眼神空洞地望着前方，仿佛魂魄还未归位。霍集占脸色铁青，沉默地守在一旁，空气中弥漫着劫后余生的死寂和刺骨的寒意。
过了许久，久到窗外的夜色似乎都凝固了。陈九红才缓缓转过头，看向霍集占，她的声音嘶哑、干涩，带着一种深入骨髓的恐惧和茫然：
“阿占……是谁……是谁这么恨我？要这么……这么害我？” 她的眼神里充满了无助和寻求答案的渴望。
霍集占的拳头在身侧猛然攥紧，发出咯咯的轻响。他脸色阴沉，眼中翻涌着冰冷的杀意和洞悉一切的寒光。他没有直接回答，只是从牙缝里挤出几个字：
“还能有谁？他冲你来……更是冲我！他要的，是斩草除根！”
两人目光在空中交汇，无需再多言一个字。
那个名字如同一个巨大的、带着血腥味的阴影，沉沉地压在两人心头，让他们几乎窒息——李金城！那个他曾经的老板、她曾经的丈夫算是真正的刀兵相见了！
霍集占眼神锐利，扫视着门窗紧闭的别墅，仿佛无形的敌人就潜伏在阴影里，声音低沉凝重，带着不容置疑的决断：
“九红，”他直视着她惊惶未定的双眸，“听着，从现在起，没有我的陪伴，你绝对不能再踏出这扇门一步！外面……已经不安全了。” 他感受到她手指的骤然收紧，继续道：“我也需要时间，做些……必要的准备。他这次失手了，但绝不会善罢甘休！目标…是你，也是我！下一次，手段只会更狠！”
陈九红的身体仍在微微发抖，但经历了电影院女厕那濒死的绝望，一种异乎寻常的坚韧反而从她心底滋生出来。她前半生的富贵安逸如同梦幻泡影，后半生的全部指望和残存的幸福，此刻都系于眼前这个亡命天涯的男人身上。她反手用力回握住霍集占的手，声音带着一种破釜沉舟的嘶哑：
“阿占！我懂！我比你更懂他！” 她的眼中燃烧着恐惧，也燃烧着对李金城刻骨铭心的了解，“他就是一条毒蛇！睚眦必报，不择手段！不达目的，他死都不会瞑目！你要小心，千万要小心啊！” 她急切地向前倾身，压低声音，仿佛怕被无形的监听者听到，“要不……要不我们走吧？阿占！立刻就走！离开云城，离开中国！去一个他找不到的地方！我有钱！……足够我们舒舒服服过完下辈子！我们去欧洲，去南美……好不好？” 她的眼神充满了恳求和孤注一掷的希望。
霍集占的心猛地一沉。陈九红的提议充满了诱惑，那是他无数次在亡命途中幻想过的安宁。但他深知，面对李金城那张用钞能力编织的无孔不入的巨网，逃亡意味着彻底失去主动，意味着将自己和陈九红暴露在更广阔、更不可控的猎杀场中。他缓缓摇头，眼神坚定而复杂：
“不行，九红。” 他的声音带着不容置疑的沉重，“现在走，就是自寻死路！离开云城，我们就像离了水的鱼，只能任人宰割。在这里…至少我还有机会。” 他加重了语气，试图给她一丝渺茫的信心，“在这里，我还能找到……帮手！”
“帮手？” 陈九红惊愕地瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭，“你……你在云城还有帮手？怎么可能？你在这里举目无亲，连身份都是假的！谁能帮你？谁敢帮你？！” 她的声音里充满了难以置信和深深的忧虑。霍集占的处境有多危险，她比任何人都清楚。
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