翌日清晨。
张衍志早早起身，换上干净的青衿，神清气爽地走向李塾。
两个月未踏足，书院的门楣似乎都更显庄重了些。
然而，一进讲堂，他便察觉出不同。
往日略显空旷的讲堂，此刻竟坐得满满当当，多了许多陌生而稚嫩的面孔，怕是有十数人之多。
这些新来的学子，年龄大小不一，但无一例外，在他走进来时，都投来了好奇，敬畏，甚至有些狂热的目光，窃窃私语声也随之响起。
“快看，那就是张案首！”
“县试、府试都是案首！真厉害！”
“果然气度不凡……”
张衍志心中疑惑，走到自己的座位坐下。
不一会儿，李秀才踱步而入，新生老生齐齐起身问安。
李秀才目光扫过满堂学子，尤其在张衍志身上停留片刻，眼中满是欣慰。
课间休息时，李秀才将张衍志唤至一旁，指着那些新生，捋须笑道：
“衍志，瞧见没有？这些，可都是冲着你来的。”
“冲我？”
张衍志讶然。
“可不正是？”
李秀才笑道，“你连夺县、府两试案首，名声早已传遍四里八乡。如今谁不知我这李塾出了个文曲星？这些学子的父母，都是慕你之名，才将孩子送来我门下启蒙。说来惭愧，老夫这书院，如今倒是沾了你这弟子的光了。”
话语中，带着几分戏谑，更有藏不住的得意。
张衍志连忙躬身，诚恳道：
“先生切莫折煞学生。若无先生昔日悉心教导，为学生打下根基，学生焉有今日？学生的些许寸进，皆源于先生教诲之恩，学生永世不忘。”
李秀才见他不骄不躁，居功不傲，心中更是喜爱万分，拍了拍他的肩膀，笑着说道：“嗯！不矜不伐，方是君子之道。院试在即，万不可懈怠。”
“学生，谨记。”
……
上午时分，赵文轩和孙浩也先后到了学堂。
两人一见张衍志，自是欢喜。
向李秀才行礼后，赵文轩便迫不及待地嚷嚷道：
“先生，学生与孙浩此次府试，也侥幸通过了！”
李秀才闻言，更是喜上眉梢：“好！文轩，孙浩，你们也不错！我书院此次府试三人参考，三人全数通过，实乃一大盛事！尔等当再接再厉，潜心准备院试，争取早日进学！”
孙浩郑重应道：“是，学生定当努力。”
而一旁的赵文轩，脸上笑容却微微一僵，眼神有些躲闪，含糊地“嗯”了一声，并未如孙浩那般明确表态。
张衍志看在眼里，心下略感奇怪。
午时休息，学子们纷纷回家用饭。
张衍志悄悄绕到了书院后院那座熟悉的湖心亭内。
不多时，一个窈窕的身影便翩然而至，正是李婉儿。
“张郎！”
李婉儿一见情郎，也顾不得矜持，乳燕投林般扑入他怀中，声音带着哽咽，“你终于回来了……这些日子，我好生想你。”
软玉温香在怀，嗅着少女发间淡淡的清香，张衍志心中亦是柔情万千，轻轻环住她：
“婉儿妹妹，我也想你。”
两人相拥片刻，诉尽相思。
李婉儿仰起脸，美眸中光彩流转：
“祖父昨日告诉我了，张郎，你又中了案首！我就知道，你定是能的！”
她的语气充满自豪，仿佛比她自己中了案首还要开心。
张衍志低头看着她娇艳的脸庞，笑道：
“既然我这般争气，婉儿妹妹可否给我些奖励？”
李婉儿眨眨眼，俏脸微红：
“奖励？什么奖励？”
张衍志不再多言，俯身轻轻吻上了那花瓣般柔软的双唇。
李婉儿先是身子一僵，随即软化下来，羞涩地回应着这突如其来的亲密。
一吻良久，方才分开，李婉儿早已面红过耳，将脸埋在他胸前，羞得不敢抬头。
两人又耳鬓厮磨了好一阵，直到午休将尽，才依依惜别。
……
下午的课程平静度过。
放学后，张衍志如往常般多留了片刻温书。
待他收拾好书箱走出讲堂时，却见赵文轩和孙浩并未离开，而是等在院中，脸色都有些异样，孙浩更是眉头紧锁。
“文轩，孙浩，你们怎还未回家？” 张衍志问道。
赵文轩与孙浩对视一眼，深吸一口气，走上前来，脸上再无平日的跳脱，反而带着几分沉重：
“衍志，浩哥儿……我，我今日是来向你们辞行的。我……我已决定退学，不再准备院试了。”
“什么？”
张衍志一惊，“为何突然作此决定？府试既已通过，院试大可一搏啊！”
孙浩在一旁闷声道：
“我劝了他一下午，他就是不听！”
赵文轩苦笑一声，笑容里满是自知之明：
“衍志，浩哥儿，我自家知自家事。此次府试能过，已是侥幸，多半还是托了衍志你的福气，考前得了些提点。院试非同小可，竞争激烈，我这点斤两，根本毫无希望。与其在学堂里虚耗光阴，不如早些回家，跟着母亲学习经营之道。我们赵家，终究是要靠经商立业的。”
他顿了顿，语气真挚：
“今日留下，就是想邀你们二人一同吃顿便饭，权当……权当散伙饭吧。在学堂这一年多，就属我们三人最为投契，这份同窗之谊，我赵文轩铭记于心。”
张衍志见他心意已决，且连先生都已告知，知再劝无用，心中不由涌起一股浓重的怅惘。
孙浩亦是沉默不语。
随后，三人来到镇上最好的酒楼，状元楼。
赵文轩点了一桌丰盛酒菜，亲自斟满酒，举杯道：
“第一杯，敬我们不打不相识！还记得刚入学时，我看衍志你不顺眼，总想寻你麻烦，结果每次都被你驳得哑口无言，还被先生打了好几次手心！”
他说着，自己却先笑了起来，眼中泛着泪光。
张衍志和孙浩也想起旧事，不由莞尔。
孙浩补充道：“何止！有一次你这厮自己贪玩逃学，还撺掇我俩一起，结果被先生发现，三人一起在讲堂外罚站了一个下午，腿都站麻了！”
“还有那次，”张衍志也回忆道，“你偷偷带了蛐蛐儿来学堂，上课时叫个不停，被先生揪出来，我们三个‘同党’一起挨了戒尺，手心肿得跟馒头似的。”
往事一幕幕浮现，那些曾经觉得苦闷的罚站、疼痛的板子，此刻都成了带着暖意的回忆。
三人你一言我一语，说着学堂里的趣事、糗事，时而哈哈大笑，时而唏嘘感慨。
酒过三巡，菜添五味，离愁别绪愈发浓重。
赵文轩再次举杯，声音已有些哽咽：
“衍志，浩哥儿！这杯酒，我敬你们！祝你们前程似锦，院试、乡试、会试一路高歌，将来中了举人、进士，做了大官，可别忘了还有我这么一个做生意的同窗！到时候，得多罩着小弟我啊！”
“文轩，休要胡说！”
张衍志按住他的酒杯，正色道，“无论将来如何，我们永远是好兄弟！”
“对！一辈子的兄弟！”
孙浩也红着眼圈重重拍桌。
三人举杯相碰，一饮而尽。
酒入愁肠，化作热泪。
连平日最是跳脱的赵文轩和最是沉稳的孙浩，都忍不住落下泪来。
张衍志亦是鼻尖发酸，强忍着才没让泪水滑落。
这顿酒直喝到夕阳西下。
赵文轩和孙浩都已醉意深沉，被各自家中派来的下人搀扶回去。
张衍志还算清醒，独自一人踏着暮色，走向河西村的方向。
晚风拂面，带着凉意，吹不散的却是心头那份因离别而生的淡淡惆怅……
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