余震顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“不过，属下回来时，听一个懂高棉话的兄弟说，有渔民提到雨季快结束了，上游可能会有真腊的小股水军顺流下来巡视河口，或者收‘渔税’……”
吴桥的手指在粗糙的桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
河口堡的初步建立是个好消息，那片广袤、肥沃、位置关键的三角洲，是他未来南洋战略中连接大陆与群岛的重要支点。
但瘴疠、蚊虫、潜在的本地势力干扰，都是需要克服的困难。雨季结束后的“巡视”，更可能演变成麻烦。
“做得好，震叔。”吴桥抬起头，眼中是肯定，“立足不易，你们辛苦了。病倒的兄弟用好药，重赏。河口堡的防卫还要加强，多备火器、弓弩，了望哨日夜不停。真腊的水军……哼，只要不是大军压境，无非是求财。让老周见机行事，能打点就打点，不能就打疼他们！示之以威，再给点甜头。告诉兄弟们，守住那里，就是大功一件！后续的人手、物资，我会尽快安排船送过去。”
“是！属下明白！”余震精神一振，少爷的态度就是定心丸。
送走余震，吴桥没有立刻离开木屋。他踱步到窗边，望着码头上正在卸下从广州运来的生铁锭和木炭的船只，以及更远处陵水庄内升起的袅袅炊烟和工坊区传来的隐约叮当声，心中快速盘算着家底。
陵水庄的建设，已初具规模，环绕着陵水堡城，大片的水稻田在庄民辛勤劳作下被开垦出来。
得益于相对合理的轮作安排、吴桥“发明”的简易脚踏龙骨水车引水灌溉，以及从南洋和福建引入的耐瘠高产稻种（如占城稻），今年的夏粮收成颇为可观。
杂交水稻目前就不要想啦，根本不是短期内脑袋一拍就能培育出来的，要经历长期的选种培育才行。
虽然还达不到完全自给自足，但已大大缓解了对外购粮的依赖，仓廪渐实。
秋粮长势良好，若天公作美，年底有望盈余。
玻璃工坊已步入正轨，源源不断地产出镜子、器皿和望远镜片，成为目前最耀眼的“现金奶牛”。
吴桥并不担心已经出发广州府的玻璃销售，因为玻璃镜在大明，真的是独一家。
而紧邻着玻璃工坊，一座结构更庞大、烟囱更高的工坊已然建成，里面排列着巨大的铁锅和过滤池。
这正是吴桥寄予厚望的白糖工坊！
只等坡地上种植的大片甘蔗成熟收割，便可立刻开工。
吴桥对负责此处的匠人反复强调的核心工艺，便是那活性炭脱色法——将粗制红糖溶解，滤去杂质后，让糖液流经特制的、由甘蔗渣或硬木在密闭窑中高温干馏制成的“活性炭”过滤层。
工艺流程也早就交给工坊的工匠们去反复实验了。
这黑乎乎的东西拥有极强的吸附能力，能吸走糖液中的色素和杂质，再经熬煮结晶，便能产出雪白晶莹的上等白糖！
此法一旦成功，其利润将远超玻璃，彻底打破此时白糖被少数豪商和西方人垄断的局面。
离河岸不远，几座土窑日夜不停地吞吐着火焰，旁边堆积着磨碎的石灰石、黏土和铁矿渣。
这便是吴桥的“水泥试验场”。
虽然还处于摸索配比、提高强度的阶段，烧出来的“水泥”质量不稳定，远不如现代波特兰水泥，但已经比传统的三合土（石灰、黏土、沙子）强上许多。
用这种早期水泥混合碎石（“混凝土”）砌筑的码头护岸、工坊地基、仓库墙体，展现出了惊人的坚固和防水性。
吴桥知道，要建造坚固的棱堡、大型船坞、甚至未来的港口，可靠的水泥是不可或缺的“建筑骨骼”。
陵水庄的“心脏”地带，是炉火终年不熄的冶铁炼钢工坊区。
几座经过改良、鼓风效率更高的竖炉矗立着，焦炭（由本地丰富的木材干馏制成）替代了大部分木炭，炉温更高。
至于煤炭，琼州本地和安南的煤炭也源源不断的开采和运输过来，再由工人们制成焦炭。
虽然离稳定产出优质高碳钢还有距离，但熟铁和低碳钢的产量与质量已经远超普通明铁，基本能满足自用。
工坊内锤声叮当，铁匠们正将这些自产的钢材锻打成农具、工具、船用构件，以及最重要的——枪管和炮胚的粗坯。
在更偏僻、守卫森严的陵水河边，是枪炮火药工坊。
这里汇聚了吴桥重金网罗和培养的匠人。
自产的钢质枪管在这里被钻孔、打磨、装配上精心制作的燧发枪机（故障率在缓慢下降）；
炮胚则被固定在巨大的镗床上，由水力（或畜力）驱动进行精密镗孔，力求炮膛光滑笔直。
旁边的火药工坊则严格按照“一硝二磺三木炭”的比例，小心地研磨、混合、压制颗粒火药。
硝石（主要靠高价购买和收集土硝）、硫磺（部分来自琉球贸易）的稳定供应，是制约火药产量的瓶颈。
这里产出的每一支燧发枪、每一门炮、每一桶火药，都是吴桥武力的核心。
最令吴桥挂心的，是正在陵水河入海口附近紧张施工的大型船厂。
巨大的木制干船坞轮廓已经显现，长长的滑道延伸入水中。
从南洋和琼州深山砍伐来的巨木（主要是柚木和格木）堆积如山，正由经验丰富的老师傅带领学徒进行阴干、刨削、加工。
船厂的目标很明确：不再满足于修补或仿制，而是要完全自主建造更大、更强、能装载更多火炮的盖伦式战舰！这将是未来争夺海权的利剑。
在他心中，陵水是源头中转，和起步积攒的地方。
等陵水的工坊和粮食稳定，扩充护卫队，和造远洋海军的目标就马上开始。
然后开发真腊河口，等真腊河口的建好，那么最终婆罗洲的移民计划就该落实了。
粮食、玻璃、白糖（即将）、水泥、钢铁、枪炮、火药、战船……一条围绕“生存”和“武力”构建的初级工业链条，正在琼州这个曾经的荒僻之地顽强地生长、咬合。
每一个环节都耗费着海量的银钱、人力，经历着无数次的失败与调整，但也都在坚定地向前推进。
河口堡的建立，是向外伸出的触角。
而陵水庄，则是越来越坚实、越来越有力的后盾与熔炉。
他转身，对守在门口的亲兵道：“传令给余宏，护卫队的火器实弹射击训练，从明日开始加量！再告诉枪炮坊的老陈，我要在月底前，看到第一门完全用咱们自产钢材铸造、镗孔合格的12磅长炮试炮！还有船厂那边，龙骨铺设，不能再拖了！”
“是！少爷！”亲兵领命飞奔而去。
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