河口堡舰队持续在湄公河三角洲乃至更北的占婆、华英附近海域进行高强度巡航和清剿行动。
数场干净利落的海战，击沉俘获多股海盗船队，极大地震慑了周边宵小。
这一日，一艘帆布略显破旧的占婆式帆船，在河口堡巡逻艇的严密监视和引导下，小心翼翼地驶入了主码头。
船上下来一行人，约十数个，皆身着占婆传统服饰，风尘仆仆，但眼神中却透着一股急切与期盼。
为首者是一位中年男子，衣着相对华贵，佩戴着象征身份的饰物，他便是占婆王国国王派来的使者，名为波索。
河口堡的主事人，以及刚刚结束一次巡航归来的舰队指挥赵三、顾问科林，在总督府，接待了这位不速之客。
通译侍立一旁。
波索使者右手抚胸，行了一个占婆贵族礼节，语气沉重而带着悲怆：“尊贵的河口堡总督大人，威震南海的将军们，鄙人波索，奉我占婆之王命，向强大的邻邦致以最诚挚的问候，并……并带来我王与万千占婆子民血泪的恳求！”
余震抬手回礼：“使者远道而来，辛苦了。请坐下说话。不知贵使此次前来，所为何事？”
他其实已猜到大半，但仍需对方亲口陈述。
波索使者并未就坐，而是激动地向前一步，声音因情绪激动而微微发颤：“首领明鉴！我占婆，立国千年，曾也是南海雄邦！可恨那北方的安南阮氏，如同贪婪的豺狼，百余年来，不断南下，侵我土地，毁我城池，屠我子民！如今……”
他痛苦地闭上眼，几乎哽咽：“如今伟大的占婆，只剩西北山区一些零散部落，以及南部沿海三块苟延残喘之地。”
“我等誓死效忠的王庭、华英国（宾童龙）、以及南蟠小邦。阮潢的魔爪随时可能将我们最后一点立足之地也彻底撕碎！”
赵三沉声问道：“阮潢如今主力应在北方与郑周旋，难道又对贵国大举用兵了？”
“将军有所不知！”波索转向赵三，语气急切。
“阮潢虽未派大军亲至，但其手段阴毒无比！他扶持叛徒，煽动内乱，更驱使归附他的土族武装和那些该死的海盗，不断袭扰我沿海村落，劫掠粮食人口，破坏我等与外界联系！”
“近日，其对华英地区的攻势尤甚！我等苦苦支撑，已是筋疲力尽，国库空虚，军械匮乏啊！”
他再次转向余震，深深一揖，几乎要跪下：“我们听闻了贵堡的威名！您的战舰如同海上蛟龙，轻易便将阮潢驱使的魑魅魍魉碾碎！我们也知道，贵堡拥有犀利的火器，甚至能与真腊贸易。”
“因此，我王才冒昧派我前来，恳请贵堡能够伸出援手！非是乞求贵堡将士为我占婆流血，只盼……只盼贵堡能看在同受阮潢威胁的份上，给予些许支持！些许火器，些许指点，让我等能有力量自卫，为占婆保留最后一丝血脉和复国的希望！求求诸位了！”
他的声音充满了绝望中的最后一丝渴望。
厅内一片寂静，只有波索使者粗重的呼吸声。
河口堡诸人面色凝重，交换着眼神。
余震沉吟良久，方才缓缓开口：“使者请起。贵国的遭遇，我等听闻，亦深感同情与愤慨。阮潢扩张成性，其野心已对我堡之安危与商路构成切实威胁。从这个角度看，你我有共同的敌人。”
波索使者眼中瞬间燃起希望的光芒。
“然而，”余震话锋一转，“援助一事，关乎战争与生死，非同小可。需知我堡立足未稳，力量亦有其限。如何援助，援助到何种程度，需得慎重计议，非一时可决。”
他站起身，走到波索面前，语气缓和了些。
“这样吧，使者一路劳顿，不如先在堡中安顿下来，好生休息几日。其间，我可安排人带使者看看我河口堡的风貌，也可让我等更深入地了解贵国如今的具体情势与需求。待我等商议出个章程，再与使者细谈，如何？”
波索使者虽心急如焚，但也知对方所言在理，强压下急切的心情，躬身道：“一切但凭首领安排。鄙人感激不尽！”
接下来的两天，河口堡方面派了一名得力的属官，有限度地陪同波索使者参观。
他们登上了棱堡的城墙，眺望繁忙的港口和远处开垦的沃野。
他们走过了秩序井然的工坊区，听到了里面传来的机器轰鸣声（纺织厂等）。
他们远远观看了码头区卸载货物和装运物资的繁忙景象。
这一切都让波索使者深感震撼，这里的繁荣、有序和力量感，与他那个日渐凋敝、在山区苦苦挣扎的占婆国形成了鲜明对比。
而真正让波索使者心神激荡的，是第三天安排的一场“小型演练”。
在河口堡外一处僻静的河滩训练场，一支五十人的护卫军火枪队为使者进行了操演。 士兵们动作整齐划一，装填、瞄准、射击，流程娴熟无比。
排枪射击时，震耳的轰鸣声和弥漫的硝烟，以及远处木靶被铅弹打得碎屑横飞的场景，让波索使者面色发白，又激动不已。
随后，两门轻型的6磅野战炮被推了出来。
炮手们动作迅捷，测距、装药、装弹、瞄准、发射！
轰隆的炮声中，炮弹精准地命中了几百米外河面上预设的浮靶，将其炸得粉碎，激起冲天水柱！
“这……这便是贵堡的火器之威吗？”波索使者声音颤抖地问陪同的军官。
军官自豪地点点头：“正是。此乃我陵水自产之火绳枪与火炮。精度、射程、威力，皆非寻常土造鸟铳劣炮可比。”
波索使者看着那些黝黑发亮的枪管和炮身，眼中露出了近乎痴迷的光芒。
他仿佛看到了抵抗阮潢的希望所在。
有了这样的利器，再配合英勇的占婆战士，或许真的能守住家园！
他更加坚定了求援的决心，也更加迫切地想知道河口堡最终的决定。
对方的条件绝不会简单，但无论付出什么代价，相比亡国灭种，都是值得的。
他焦急地等待着下一次正式会谈的到来。
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