他拍了拍老周的肩膀：“你跟我想到一块去了。这事，我早已经让李德开派人去查探了。”
原来，余震这老狐狸早就看上了那里，而这次真腊王对于售卖该岛的事情，也有其让与之背后支持的真腊国权贵的推波助澜。
李德开是河口堡护卫军的统领，做事稳妥，胆大心细。
“哦？李统领已经派人去了？”老周眼睛一亮，“可有什么发现？”
“派出去的小队刚回来不久。”余震说道，“他们沿着海岸线往南摸索了很远，回报说在一条大河的出海口附近，发现了一片地方。地势平坦，水源充足，当地只有一些零零散散、还在用石器的生番部落，没什么强大的势力。位置嘛，大概就在……”
他用手大致比划了一个方向，相当于后世越南金瓯市的南边区域，“看起来是个能立足的地方。”
“太好了！”老周兴奋道，“那戈佐岛呢？派人去看过了吗？”
“也派了人上去粗略查看过，”余震点点头，“岛上是有些真腊的渔民和少量驻军，但不多。岛屿北部有不错的深水港，林木茂密，土地也算肥沃。具体情况，等详细勘察的人回来，我们再仔细商议。眼下，先把眼前这批粮食安稳运回去，再把真腊的提议和我们的想法，尽快报给东主定夺。”
海风吹拂，带着咸腥和稻花香。余震站在码头上，看着满载粮食的船只缓缓驶离，目光再次投向南方那片未知而充满诱惑的海域。
河口堡的崛起，似乎才刚刚开始，更广阔的天地，正在前方等待着他们。
……
暹罗，阿瑜陀耶王城。
王宫大殿内，金碧辉煌，却弥漫着一股令人窒息的低气压。
身材肥硕、面色阴沉的暹罗王帕那莱正高踞在镶满宝石的黄金王座之上，他胸口剧烈起伏，粗重的呼吸声在大殿里都清晰可闻。 下方，一众大臣匍匐在地，连大气都不敢喘。
“废物！都是一群废物！”
帕那莱猛地将手中一卷羊皮纸报告狠狠摔在地上，声音因暴怒而尖利：“又败了！在巴普农又被打回来了！我们暹罗雄师，难道连一群靠着外人撑腰的真腊绵羊都收拾不了了吗？！”
他赤着脚从王座上蹬蹬蹬走下来，肥胖的身躯因为激动而微微颤抖，指着跪在最前面的几位武将。
“说！当初你们是怎么跟本王保证的？说三个月内必下金边，将真腊王室掳来为奴！现在呢？啊？！早期打下来的土地丢了大半！真腊人现在都敢追着我们的屁股打了！我们暹罗的脸面，都被你们丢到湄公河里喂鱼了！”
一位头发花白的老将军抬起头，脸上带着屈辱和无奈：“陛下息怒！非是臣等不尽心，实在是……实在是真腊人如今得到的援助非同小可。他们的士兵装备了精良的铁甲，我们的刀剑很难砍穿。他们的弓弩射得又远又准，甚至……甚至还有大量火铳大炮，我们的象兵和步兵冲锋，损失惨重啊！”
“援助！援助！”帕那莱咆哮着，眼睛布满血丝，“查了这么久，到底是谁在背后跟我们作对？！是北方的郑氏？还是南方的阮氏？或者是那些该死的葡萄牙人？！”
这时，一位负责情报的文官战战兢兢地回禀：“陛下，根据多方探查，支持真腊的势力，主要来自东南沿海，一个自称‘河口总督府’的势力。他们盘踞在湄公河出海口一带，根基似乎……似乎不在大陆，可能来自海上。他们不仅向真腊提供军械，此前……此前还多次帮助占婆残部对抗阮主，导致阮主损兵折将，如今正与郑主在北面打得不可开交。”
“河口总督府？”帕那莱王咀嚼着这个陌生的名字，眉头拧成了一个疙瘩，“哪里冒出来的跳梁小丑！也敢插手我暹罗的大事！”
他正怒不可遏，另一名心腹近臣连滚爬爬地进来，声音带着哭腔：“陛下！不好了！刚……刚从真腊宫廷内线得到密报，真腊国王……他……他决定将戈佐岛，割让给那个河口总督府，以换取更多、更精良的军械，尤其是那种威力巨大的火铳！”
“什么？！戈佐岛？！”
这个消息如同最后一根稻草，彻底点燃了帕那莱王的怒火。
他猛地一脚踹翻了旁边一人高的鎏金香炉，炉灰弥漫，呛得众人咳嗽不止。
“戈佐岛！那是本王早就看中的地方！那是我们暹罗水师未来控制暹罗湾的钥匙！是真腊该献给本王的贡品！他们怎么敢！怎么敢把它送给那个不知所谓的河口蛮子！”
帕那莱王状若疯癫，挥舞着双臂。
“出兵！立刻给本王集结水师！陆师也要调动！本王要亲自踏平那个河口堡，把戈佐岛抢回来！把那些躲在背后的老鼠揪出来碎尸万段！”
“陛下！不可！万万不可啊！”
眼看国王要失去理智，几位重臣也顾不得害怕了，连忙出声劝阻。
一位掌管财政的老臣匍匐上前，苦口婆心：“陛下息怒，请暂熄雷霆之怒！那河口总督府势力深浅不明，但其能同时支援真腊、对抗阮主，并让阮主吃尽苦头，其实力绝对不容小觑。我军新败于真腊，士气受挫，若再仓促开辟第二战场，同时与真腊和河口总督府为敌，以一敌二，恐……恐非明智之举啊！”
他话音刚落，旁边一位身材微胖、眼珠灵活的大臣也赶紧接口，他是清迈总督，与河口堡有着不小的粮食香料和木材贸易往来，没少收河口商队送来的“土仪”和分红。
“是啊陛下！财政大臣说得对。我暹罗雄师自然不惧任何敌人，但如今北方缅甸人一直虎视眈眈，国内也需休养生息。那河口堡的人虽然可恶，但他们带来的陵水布匹、玻璃器、还有那些新奇玩意，在王城和阿瑜陀耶很受欢迎，能为我们带来不少税收。若是彻底交恶，这商路一断，损失也不小啊……”
“对啊陛下，”另一位也收了河口堡好处，负责港口事务的官员跟着帮腔，“听说那河口堡规矩古怪，但做生意还算守信。我们何不先派使者探探他们的虚实？或许……或许他们也只是求财，未必不能谈谈？”
这些收了钱的大臣你一言我一语，表面上分析利弊，实则都在极力淡化冲突，试图将事情拉回贸易和谈判的轨道。
帕那莱王看着底下这群心思各异的臣子，气得浑身发抖。
他何尝不知道同时开战的风险？
但戈佐岛的战略位置太重要，而且这口恶气他实在咽不下去！
正当他脸色铁青，处于爆发边缘，犹豫着是坚持出兵还是暂且忍耐时——
殿外传来侍卫的高声通报：“报——！葡萄牙国使者，曼努埃尔·德·卡瓦略求见！”
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