“创生基因”这个名字，如同投入平静湖面的巨石，在星防司内部激起了千层浪。霍启明面色凝重，立即下令启动最高等级的机密调查，目标直指这家业务遍布多个星域、在生物医药界举足轻重的巨头。任何与该企业相关的项目、资金流向、高层人员背景，都被纳入严密的监控网络。
然而，就在星防司紧锣密鼓地布网时，“创生基因”董事会内部，一场气氛压抑的远程会议正在加密频道中进行。
虚拟会议室中，几位核心董事的面容模糊不清，采用了最高级别的匿名处理。
“第七区的几个‘播种点’接连被拔除，连刚建立的‘培育皿’也被精准定位。我们的‘静默扩散’计划遇到了意想不到的阻力。”一个经过处理的电子合成音率先响起，听不出喜怒。
“是星防司。他们的侦测技术突然有了飞跃式的提升，这不符合他们既有的技术发展轨迹。”另一个低沉的声音接口。
“根据我们截获的零星信息和能量残留分析，有一种……更高层级的‘净化’力量在介入。非常隐晦，但位格极高。”第三个声音带着一丝不易察觉的忌惮。
“是那些突然冒出来的‘星海基金会’的年轻人吗？”第一个电子音问道。
“无法完全确定，但他们嫌疑最大。叶家的叶正弘之前试图调查他们，结果损失惨重，连家族秘宝都毁了，本人也吓破了胆，现在正拼命讨好他们。”
会议室陷入短暂的沉默。
“计划必须调整。”最终，那个低沉的声音再次开口，带着决断，“‘静默扩散’第一阶段暂停。启动‘深度蛰伏’协议，所有非核心‘园丁’进入休眠，核心生产线转移至‘暗面’基地。”
“那之前的投入……”
“放弃。”低沉声音斩钉截铁，“在弄清楚那股‘净化’力量的底细之前，任何冒险都是愚蠢的。我们追求的是终极的‘进化’，而不是无谓的消耗。”
“同意。”电子合成音附和，“另外，加大对‘星海基金会’及那几个年轻人的情报收集力度，但手段必须更隐蔽，绝不能引起他们的直接注意。或许……我们可以从他们身边的人，或者他们展现出的‘技术’本身入手。”
“附议。”
会议很快结束，虚拟会议室消散于无形。“创生基因”这头庞然大物，在察觉到潜在的危险后，展现出了与其体量相匹配的谨慎与狡诈，迅速由明转暗，潜伏起来。
……
几天后，星防司指挥中心。
霍启明看着情报部门送来的最新报告，眉头紧锁。“创生基因”所有明面上的活动一夜之间变得更加“合规”，之前监控到的几条可疑资金链断裂，几个边缘研究所突然关闭，人员遣散。仿佛对方已经察觉到了风声，果断断尾求生。
“他们藏起来了。”霍启明对身边的江辰说道，语气带着挫败感，“动作太快，太干净，我们没能抓到直接证据。”
江辰站在巨大的星图前，目光似乎穿透了无数光年，平静地回应：“意料之中。能策划这种规模渗透的势力，必然有其生存之道。他们选择蛰伏，对我们而言，是赢得了巩固防御的时间。”
“话虽如此，敌暗我明，终究是隐患。”霍启明叹了口气。
“隐患终有浮现之日。”江辰转身，“当前重心，是尽快将侦测与净化网络覆盖全球，并开始向邻近殖民星域推广。只要我们的‘免疫系统’足够强大，无论病毒如何变异，都能应对。”
霍启明点头，这确实是当前最务实的选择。
离开指挥中心，江辰在走廊遇到了特意等在这里的叶正弘。比起之前的刻意讨好，今天的叶正弘神色间多了几分自然，仿佛真的只是一次偶遇。
“江先生。”叶正弘笑着打招呼，态度恭敬却不谄媚，“我刚和霍司令谈完一个新材料的合作项目。听说星防司最近在大力推进行星防御网络的建设？我们叶氏集团在高端材料制造和精密加工方面还是有些积累的，如果有什么地方能帮上忙，请务必考虑我们。”
他不再提任何与叶繁花或团队秘密相关的话题，完全将自己定位为一个寻求合作的商人，提供的也确实是叶家擅长的、合法合规的领域。
江辰看了他一眼，淡淡点头：“叶先生有心了。合适的项目，星防司会公正评估。”
“那就好，那就好。”叶正弘笑容更盛，识趣地没有多纠缠，寒暄两句便告辞离开。他的转变如此彻底且迅速，反而让江辰心中对其评价略高了一分——能如此清晰地认清形势并迅速调整策略，不愧是能在商界崛起的人物。
内部频道中，王庞调侃：“老叶那叔叔，现在是彻底学乖了啊？”
叶繁花清冷回应：“利益导向者的本能选择。维持现状即可。”
尚青同步了信息：“监测到‘创生基因’关联活动锐减，进入静默期。推测其已采取规避措施。我方防御网络建设进度：78%。”
苏百合则提醒道：“不能放松警惕。对方潜伏越深，下一次出现时可能带来的威胁越大。”
江辰回到家中时，已是华灯初上。母亲林婉云正在厨房忙碌，准备着丰盛的晚餐，嘴里还哼着歌，显然心情极好。看到江辰回来，她立刻探出头，脸上洋溢着期待的笑容：
“小辰回来啦？快洗手准备吃饭！今天百合过来，我特意炖了她爱喝的汤！”
江辰微微一怔，看向客厅，只见苏百合正坐在沙发上，与父亲江瀚文聊着天，气氛融洽。她听到动静，转过头，对江辰露出一个温柔的微笑。
这一刻，窗外可能潜伏的危机，星域外的暗流涌动，似乎都被这温暖的灯光和家常的氛围隔绝在外。江辰心中那根因“创生基因”蛰伏而略微绷紧的弦，也稍稍松弛了一些。
这凡尘的烟火，这需要守护的平静，或许正是他们一路奋战至今，所追寻的意义之一。
然而，无论是他还是团队其他成员都清楚，“创生基因”的蛰伏绝非终点。短暂的宁静之下，是更加深邃的暗流。对手正在阴影中窥探，寻找着他们的弱点，或者……等待着下一个合适的时机。
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