《雷曹》之一，金陵奇遇。
江南水乡，暮春时节。
细雨如丝，浸润着青石板铺就的巷道。
乐云鹤站在窗前，望着屋檐滴落的雨珠，心中涌起难以言喻的怅惘。
今日是夏平子逝世三周年的忌日。
“云鹤，该去平子墓前祭扫了。”
妻子李氏轻声提醒，将准备好的香烛祭品递到他手中。
乐云鹤点头，撑起油纸伞步入雨幕。
夏平子的墓地位于城西的山坡上，四周松柏环绕。
墓碑前，一个衣着素净的妇人带着年幼的孩童已在等候，他们是夏平子的遗孀柳氏和其子夏星。
“乐叔叔！”
小夏星见到乐云鹤，欢快地跑过来。
孩子已经四岁，眉目间颇有夏平子的神韵。
乐云鹤蹲下身，从怀中掏出一本启蒙读物：“星儿最近可认得了新字？”
柳氏在一旁道：“劳乐兄挂心，星儿很是聪慧，已能背诵《千字文》了。”
祭奠完毕，乐云鹤将备好的银两交给柳氏：“这些钱帛且收下，给星儿添些笔墨纸砚。”
柳氏推辞道：“乐兄这些年接济我们已太多，您自家也不宽裕……”
“不必见外，”乐云鹤坚定地说，“平子与我情同手足，他的孩子便是我的孩子。”
回程途中，雨势渐大。
乐云鹤思绪万千，想起与夏平子年少时的点点滴滴。
两人同窗共读，夏平子才思敏捷，十岁便能作诗撰文，名动乡里。
乐云鹤虽年长两岁，却常虚心求教，夏平子也倾囊相授。
二人本约好同取功名，谁知命运弄人，屡试不第。
更不料三年前一场瘟疫，竟夺去了年仅二十八岁的夏平子的性命。
“文如平子，尚碌碌以没，而况于我！”
乐云鹤长叹一声，雨水打湿了他的衣襟，“人生富贵须及时，戚戚终岁，恐先狗马填沟壑，负此生矣。”
这个念头一旦生出，便如藤蔓般缠绕心头。
当晚，乐云鹤对妻子道：“我欲弃文从商，你意下如何？”
李氏讶然：“夫君苦读二十载，就此放弃岂不可惜？”
乐云鹤摇头：“读书人求的是经世致用，而非困守书斋。
现如今家中积蓄无多，还要接济夏家，若再不思变通，只怕两家人都要陷入困顿。”
经过数月筹备，乐云鹤凭借敏锐的头脑和诚信经营，很快在商贸领域崭露头角。
半年后，家中经济明显改善，不仅能更好地照顾夏家母子，还积攒下一笔可观的资金。
这年秋，乐云鹤决定前往金陵采购一批绸缎。
临行前，他特地将十两银子交给柳氏：“这些足够你们半年用度，我此去约需一月便回。”
金陵城繁华异常，六朝金粉之地，秦淮河上画舫如织。
乐云鹤很快谈妥了几笔生意，这日正在旅舍大堂用膳，忽见一人徘徊门外。
那人身材异常高大，骨骼粗壮，却衣衫褴褛，面色憔悴。
他望着桌上的食物，喉结不住滚动，显然饥渴难耐，却又不肯进门乞讨。
乐云鹤心生怜悯，招手道：“壮士若不嫌弃，可来共饮一杯。”
那人迟疑片刻，终于走进来，却仍站立不语。
乐云鹤将一盘馒头推到他面前：“请用。”
那人眼中闪过感激之色，竟不用筷箸，伸手抓过馒头，三两口便吞了下去。
乐云鹤惊讶之余，又让店小二切来一盘熟牛肉，外加五张大饼。
不出片刻，又被吃得干干净净。
“壮士好食量！”
乐云鹤笑道，索性让店家端来一整只烧鸡和一桶米饭。
那人不发一言，风卷残云般将食物尽数吞下，这才拱手道：“三年来未曾有一饱，多谢恩公赐食。”
乐云鹤好奇问道：“观壮士体格非凡，何以落魄至此？”
那人长叹：“获罪于天，无所申诉也。”
再问籍贯住所，答曰：“陆无屋，水无舟，朝村而暮郭耳。”
次日，乐云鹤租船渡江，那人默默跟随。
乐云鹤心善，并未驱赶，反而邀他同行。
船至江心，忽然狂风大作，波涛汹涌，偌大的货船竟如一片落叶般被打翻。
乐云鹤不识水性，呛了几口水后便失去意识。
待他醒来，惊觉自己正被那巨人托出水面，踏波而行，如履平地。
那人多次潜入江中，竟将落水的货物一件件打捞上来，堆放在救生的小舟上。
“君生我亦良足矣，敢望珠还哉！”
乐云鹤检查货物，竟无一缺失，不禁又惊又喜。
那巨人却道：“恩公丢失了一枚金簪吧？”不等回答，已跃入江中。
片刻后含笑而出，将金簪交还乐云鹤。
同船逃生者无不骇异，皆以为神人。
回到岸上，乐云鹤郑重相邀：“壮士若不弃，愿请同行，必不相负。”
那人沉吟片刻：“蒙恩公不弃，某愿追随左右。
然有一言相告，某非常人，恐为恩公带来不便。”
乐云鹤大笑：“既能同患难，何必顾虑许多！”
当夜投宿，乐云鹤特意要了两间上房，那人却道：“不必破费，某在门外守夜即可。”
乐云鹤坚持道：“既为同伴，岂有让壮士露宿之理？”
最终拗不过，只得允他在房内打坐休息。
深夜，乐云鹤醒来，见那人并未入睡，而是面对窗户，仰望星空。
月光洒在他棱角分明的脸上，竟有一种难以言喻的威严。
“壮士在看什么？”
乐云鹤轻声问。
“观天象，察时变。”
那人答道，忽然转头，“恩公可相信天地之间有雷神电母、风伯雨师？”
乐云鹤笑道：“读书人敬鬼神而远之。不过天地之大，无奇不有。”
那人目光深邃：“某乃雷部曹官，因误行雨令，被贬凡间三载。今日劫满，将返天庭。”
乐云鹤愕然，随即释然：“难怪壮有如此神力！不知如何称呼？”
“恩公唤我雷生即可。”
次日继续赶路，雷生食量仍大得惊人，但每隔十余日才进食一次。
乐云鹤更加确信他非寻常人类，却依旧以诚相待，从不探问隐秘。
这日午后，天色骤暗，雷声隆隆。
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