庆王使者的一个护卫说道：“大人，我们就这么算了！”
那使者正捂着被仆役撞疼的胳膊往前走，听见身后护卫的嘟囔，猛地回头，三角眼瞪得溜圆，抬手就给了那护卫一巴掌：“不算了？还能怎么办？等着被锦衣卫拖去诏狱扒皮不成？”
巴掌打得脆响，护卫捂着脸不敢作声。
使者喘着粗气，往驿站的方向狠狠啐了一口，声音压得极低：“你当那腰牌是假的？北镇抚司的千户，就算是王爷见了也得让三分！
国丧期间他们本就拿着鸡毛当令箭，咱们在这儿起冲突，真要是被扣个‘藐视王法’的罪名，谁担待得起？”
旁边一个瘦高仆役凑上来，低声道：“大人，那伙人看着像是带了女眷，说不定是哪家勋贵冒牌的……”毕竟京城很多勋贵也是在锦衣卫挂名，没有在锦衣卫任职。
“勋贵？勋贵也不好惹呀！”使者咬牙切齿地扯了扯衣襟，方才被吓出的冷汗浸湿了后背，“咱们是替王爷办事的，不是来惹祸的！真把事闹大，王爷第一个就要扒了你我的皮！”
使者知道自己这个亏是吃定了，只是希望对方能放过自己，放过庆王，否则要是在京师弹劾一把，庆王就有难了。
一个留着山羊胡的仆役捻着胡须，眼珠转了两圈，凑到使者身边压低声音道：“大人，小的倒有个主意。河南府的锦衣卫千户周易，小的早年为王府办差时打过交道，那人是个‘会办事’的，眼里也活泛。”
使者三角眼一眯：“周易？他肯趟这浑水？北镇抚司的人，他也敢动？”
“动自然是不敢动的，但探探底细总无妨。”山羊胡嘿嘿一笑，“就说咱们怀疑那伙人里有假冒宗室的，托周千户‘关照’一二，看看对方到底是硬茬还是虚张声势。
他若肯出手，无非是要些‘茶水钱’，咱们从王府的份例里匀出些，想来够了。”
挨了打的护卫捂着脸插话：“要是周千户也怵对方呢？”
“怵了才好。”使者摸了摸胳膊上的淤青，眼神阴恻，“若连洛阳的地头蛇都敬他三分，那便说明真是硬角色，咱们暂时歇了心思；要是只是个空有腰牌的勋贵家族，那么黄河的风浪可是大的很。”
山羊胡点头哈腰：“大人英明。小的这就去给周千户递个信，就说庆王府有桩‘小事’相托，保准他明白其中关节。
只是这费用……少了怕拿不出手，依小的看，至少得备上五百两银子的谢礼。”
使者啐了口唾沫，恶狠狠道：“五百两就五百两！只要能弄清楚对方底细，这点银子算什么？去办！记住，别把王府扯得太明，就说是咱们几个撞见可疑人等，好意提醒周千户查访罢了。”
山羊胡应了声“是”，转身就往驿站外的快马处走去。
使者望着他的背影，又回头瞥了眼驿站的方向，嘴角勾起一抹冷笑：“北镇抚司又如何？这里不是京师，是龙也得盘着！”
山羊胡骑着快马消失在官道尽头，使者才带着剩下的人往不远处的下等驿馆挪步。
刚进院子，就见几个驿卒正围着一口破锅熬粥，米香混着柴火的烟味飘过来，他胃里一阵翻腾——比起方才那间驿站的清净，这里简直像个牲口棚。
“大人，要不咱们再往前赶赶？这地方连口干净水都没有。”一个仆役捂着鼻子道。
使者一脚踹在墙角的柴堆上，木柴滚了一地：“赶？赶到天黑能出潼关吗？一群废物！”
使者不烦躁地扯松领口，目光落在院外扬起的尘土里，“等周易那边回信再说。”
正说着，西边的日头忽然被云层遮了大半，风卷着沙粒刮进院子，吹得人睁不开眼。使者缩了缩脖子，心里莫名发慌——方才在驿站门口，那锦衣卫千户眼神里的冷意，竟比这关西的风还要刺骨。
“大人，那五百两银子……”有仆役嗫嚅着开口，话没说完就被使者狠狠瞪回去。
“钱是王爷的，命是自己的！”使者咬着牙道，“真要是查出来对方只是个空挂职的勋贵，别说五百两，五千两也得花！”
使者攥紧拳头，指节泛白，仿佛已经看见张锐轩一行人在庆王府的威势下俯首帖耳的模样。
可风越刮越急，卷着远处隐约的雷声滚过来，使者后颈的冷汗又冒了出来，总觉得这桩算计，怕是没那么容易成。
山羊胡骑着快马奔了三天，直到第四日清晨才瞧见洛阳城的青砖城墙。
山羊胡不敢耽搁，直奔锦衣卫千户所，递上名帖时特意在信封里塞了块碎银子，那守门的校尉掂了掂分量，才转身入内通报。
不多时，一个穿着飞鱼服的中年汉子掀帘而出，面膛黝黑，眼角堆着笑纹，正是周易。
周易摸着山羊胡，慢悠悠摩挲着腰间的绣春刀：“这不是庆王府的刘管事么？什么风把你吹到洛阳来了？”
山羊胡忙弓腰作揖，将一个沉甸甸的锦囊塞过去：“周大人说笑了，小的是给您送‘喜’来的。”锦囊打开，白花花的银子晃得人眼晕。
周易眼皮跳了跳，指尖在银子上敲了敲，笑意淡了几分：“刘管事这手笔，可不是寻常‘喜’事能当得起的。”
“其实也是一件小事，是小的们路上撞见桩蹊跷事。”山羊胡凑近一步，压低声音道，“一伙人打着北镇抚司的旗号，带着女眷慢悠悠赶路，瞧着倒像是勋贵家眷，可那腰牌亮出来时，总觉得有些不对劲。国丧期间，万一混进些来路不明的人……”
周易端起茶盏呷了口，眼帘半垂：“北镇抚司的人？那可是京里来的菩萨，你我这地面上的，哪敢随便置喙。”
“大人明鉴！”山羊胡忙道，“小的们也不敢造次，只是想着请大人‘照拂’一二，看看他们究竟是来奔丧的，还是借了名头做些别的勾当。若是真有不妥，大人也好早做准备不是？”
山羊胡说着，又往周易身边凑了凑，“事成之后……”
周易盯着山羊胡看了半晌，忽然笑了：“你这老小子，倒是会给我找活儿。”周易说完颠了颠锦囊说道：“老赵，不是兄弟不给你面子，只是对方是北镇抚司同僚……”
山羊胡连忙点头：“知道，知道，让大人为难了！”说完山羊胡又递上另外一个五十两银子锦囊，“大人现在是不是就不为难了？”
周易说道：“不为难，不为难……”
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