斯内普从来都不是习惯与学生闲谈的教师，他沉默片刻，神情冷峻。
路过喷泉时，水流从金色雕像的魔杖与长矛处飞溅而出，在光影间折射成细碎的水珠。
瑞琪忍不住侧过头，目光停留在那高举魔杖的男巫身上，又若有似无地瞥向身旁的教授，似乎在期待他的回应。
“还不错。”斯内普终于开口，面无表情，语气依旧冷淡。
大厅中人声鼎沸，巫师们三三两两穿梭往来。时而有年轻的巫师认出斯内普，恭谨地轻声问候。也有人投来带着好奇的探寻视线，落在瑞琪身上。
瑞琪从那些短暂的一瞥中读出一丝惊讶——显然，斯内普极少出现在魔法部，更别提带着学生同行。
他们一路无言，穿过喷泉旁宽阔的过道，径直走向前方的登记台。
高脚凳后的女巫抬起头，眼镜在鼻尖一晃，目光在他们身上略作停留。她认出斯内普，微微点头，客气道：“斯内普教授，早上好。”
斯内普点了点头，算是回应。
女巫随即低下头，在厚厚的登记册里写上斯内普的名字，羽毛笔尖沙沙作响。
片刻后，她抬起头，问道：“请问您要前往哪个部门？”目光又落到斯内普身旁的瑞琪身上，补了一句：“这位女士的姓名？”
“巫师考试管理局和国际魔法合作司，”斯内普语气平淡，“随行学生，唐瑞琪。”
女巫在登记册上写下他们的姓名和到访部门，随即从抽屉里取出两枚长方形的金属徽章。
“请佩戴好。”她把徽章放在台面上。
两人各自拿起一枚徽章，上面清晰浮现出他们的名字与“访客”字样。徽章一触碰到胸前衣料，便自动吸附其上，微微闪着金属的光泽。
女巫确认了一眼，微笑着用手势示意他们可以前往目的地了。两人朝着大厅深处的电梯走去，脚下的黑色大理石地板映照出两个并行的身影。
斯内普忽然开口问道：“你以前来过魔法部？”
瑞琪点了点头：“嗯，入学之前来过几次，那时候还是来找老巴蒂·克劳奇先生。”
斯内普没有再作回应，带着她走进一部镂花金属电梯。两人站定后，电梯门没有立刻关上，几只折成纸飞机的信件，自行飞进电梯里。
随后，铁门伴随着叮当作响的链条缓缓合拢，电梯在轻微的晃动中向上攀升。
女声播报在空中响起：“二层，魔法法律执行司、巫师考试管理局。”随着一声轻微的“叮”，电梯稳稳停下，铁门向两侧敞开。
巫师考试管理局原本是不在魔法部大楼内的，设在两公里外的一座独立办公楼里。可这些年，福吉一再削减预算，巫师考试管理局为了降低成本，在几个月前搬入了魔法部。
福吉执政的这些年里，时局日趋稳定，傲罗办公室的编制也在逐年紧缩，退休的傲罗多，培养的新人少。这样一来，二层就空出小半层来，正好容纳巫师考试管理局搬到这里来办公。
斯内普带着瑞琪走到一间办公室门前，铜牌上写着：
【巫师考试管理局 托福迪教授】
他抬手敲了敲门。
办公室门应声而开，一位满脸和蔼的老巫师正坐在办公桌后面。斯内普微微颔首，声音平淡却不失恭敬：“托福迪教授。”
“啊，西弗勒斯。”托福迪笑眯眯地应了一声。显然，邓布利多已经提前和托福迪打过招呼了。还没等两人说明来意，他便从书桌上方的抽屉里取出一张表单。
“我已经签过字了，你们去找赛尔温先生吧。”他把表单递给瑞琪，厚厚的眼镜片下眼神温和，“祝你好运，小女巫。”
瑞琪连忙接过表单，向托福迪教授道谢后，和斯内普一起，走出办公室。
刚踏上走廊，便看见另一侧，两名身着傲罗制服的年轻人正押送着一个身披黑色长袍、头戴兜帽的青年缓缓走来。
沉重的脚步声一点点逼近，在走廊回响中显得格外清晰。
就在傲罗们与她擦肩而过的瞬间，青年猛然出手，身形一掠而过，从瑞琪外袍口袋中猛地抽走了她的魔杖……
那青年飞快的跳出两步外，转身抬手，一道血红色咒光倏然爆出，直奔傲罗而去。
瑞琪此时正站在其中一位傲罗身边，她还尚未反应过来，肩头就猛地一紧……
斯内普一把将她推到冰冷的石墙上，他高大的身躯挡在她面前，左臂撑在她耳侧，将她整个人护在怀里。右手抽出魔杖，银光疾闪，那青年应声倒地，手里的魔杖也掉落在地上。
两个傲罗这才反应过来，再次用魔咒将那青年牢牢控制住。
好几个办公室的门被拉开，探头张望的人越来越多，还有两三个身穿傲罗制服的人也走上前来，询问发生了什么事，走廊里一片骚动，
瑞琪这才发现，自己仍紧贴在斯内普怀里，背后是坚硬的石墙，退无可退。她伸手用力推了推，斯内普慌忙向后退了一大步。
“斯内普教授！”押送青年的瘦高傲罗认出了斯内普，将地上的魔杖捡起，还给瑞琪。傲罗的语气里却带着压不住的怒意，“谁教你把魔杖放在外袍口袋的！”
斯内普眉头紧锁，冷声训斥那位责问瑞琪的傲罗：“谁教你的束缚咒？他已经挣脱了，你竟然还没察觉！”
瘦高的傲罗神色一变，连忙低声道歉：“抱歉，斯内普教授。刚才在对角巷抓了一名散布谣言的人，急着押回来，是我们一时疏忽……以后我们会注意的。”
斯内普没有再理会他，转过头细细打量瑞琪，低声问她：“有没有伤到你？”
瑞琪惊魂未定，只觉得心脏剧烈撞击着肋骨，几乎要跳出胸腔。她呼吸间尽是斯内普身上那股苦涩的魔药气息，夹杂着潮湿木头与青苔的味道，挥之不去。
喉咙发紧，声音卡在唇齿间，瑞琪只能轻轻摇了摇头。
斯内普这才缓缓舒了口气，伸手轻轻揽了一下她的肩：“我们走吧。”
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