在一个雨后初晴的清晨，泥土的芬芳里还混合着一丝若有若无的腥甜。
猎户出身的二柱子扛着锄头，打算去村西头的老林边缘开垦一片荒地。
他刚拨开半人高的野草，脚下突然一滑，整个人摔进了一个被藤蔓半掩的土坑里。
“哎哟！”二柱子揉着腰骂了句，正要爬起来，却被坑底的景象惊得忘了动弹。
坑壁上竟嵌着一层亮晶晶的东西，在阳光下泛着金属光泽。他用指甲一抠，一小块深灰色的矿石便掉了下来，掂在手里沉甸甸的。二柱子心头一跳，这玩意儿他在镇上的铁匠铺见过，是打造农具和兵器的好材料——精铁矿！
更让他惊喜的是，顺着坑底的缝隙往下挖了两锄头，一股清凉的泉水突然涌了出来，尝一口甘甜清冽。
他抬头望去，坑顶的斜坡上长着几株从未见过的植物，叶片呈锯齿状，开着淡紫色的小花，凑近一闻，还有股提神的清香。
后来村里的老郎中辨认出，这是紫叶薄荷，不仅能入药治风寒，晒干了泡水喝还能解暑。
消息像长了翅膀一样飞回村里，村民们扛着工具涌到西坡。大家顺着矿脉挖下去，发现这处精铁矿藏还不小，足够村里的铁匠铺用上好几年。
而那股泉水也引到了田边，正好解决了几亩旱地的灌溉问题。至于紫叶薄荷，老郎中说只要精心培育，就能种成一片，以后无论是自己用还是拿到镇上去卖，都是一笔不错的收入。
新武家村的人们看着眼前的精铁矿、清泉和薄荷田，每个人脸上都露出了笑容。这片新武家村旁边沉睡的山林，终于向他们展露了慷慨的馈赠。
村正武幺九连夜召集村民们开了个大会，烟袋锅子在手里转了三圈，一拍大腿定下了章程。
“铁矿归村集体所有，由村里的铁匠武大锤牵头，再选几个身强力壮的后生，成立个采矿队。”武幺九的声音沙哑却有力，“泉水的事，二柱子，你领几个人，把水道修到田埂边，再挖个蓄水池，保证咱们的地旱涝保收！”
至于那片紫叶薄荷，老郎中捋着山羊胡补充道：“这薄荷是个金贵东西，得专门划出一块地来种。我教大家怎么扦插、怎么施肥，等长成了，我来炮制，咱们拿到镇上去卖，换些盐巴和布匹回来！”
说干就干。第二天一早，西坡上就热闹起来了。采矿队的后生们光着膀子，挥着镐头，“嘿咻嘿咻”地刨着矿石，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，却没人喊一声累。
武大锤则在一旁指挥着，把采出来的矿石分类堆放，挑出最优质的，准备先打几套锋利的农具。
另一边，二柱子带着人，用石头和泥土垒起了简易的水渠。当清冽的泉水顺着渠道流进干裂的稻田时，看着禾苗重新挺直了腰杆，田埂上爆发出一阵欢呼。
妇女们也没闲着，她们跟着老郎中，小心翼翼地把紫叶薄荷的枝条剪下来，插在提前翻好的土里，浇上泉水。
每天清晨，都有人提着小篮子去地里除草、松土，看着那一片片嫩绿的叶子舒展开来，心里比吃了蜜还甜。
三个月后，变化悄然发生。
村里的铁匠铺叮叮当当，日夜不停。第一批用新铁矿打造的锄头和镰刀分发到了村民手里，比以前的旧家伙好用十倍，开垦荒地的速度也快了不少。
蓄水池里的水满满的，不仅保证了庄稼的灌溉，还让村里多了几处可以洗衣洗菜的地方，生活方便了许多。
最让人惊喜的是紫叶薄荷。老郎中炮制好的干薄荷，被村民们挑到镇上的药铺和杂货铺。因为成色好、药效足，很快就被抢购一空，换回来了不少银钱，村里又多了一笔经济来源。
夕阳西下，新武家村的烟囱里升起袅袅炊烟。孩子们在村头的空地上追逐嬉戏，大人们则聚在一起，谈论着田里的收成和未来的打算。每个人的脸上都洋溢着希望的笑容，曾经沉寂的村庄，如今充满了生机与活力。
他们知道，这只是一个开始，有了这些宝贵的资源，再加上大家的勤劳肯干，新武家村的日子一定会越过越红火。
……
韩逐鹿将密报揉成一团，眼中闪过一丝贪婪与狠厉。赤焰矿脉的价值他比谁都清楚，那是能让武器威力倍增的宝贝，若是落入武家屺手中，无疑会让落霞郡如虎添翼。
“来人！”韩逐鹿低喝一声。
一个黑衣人如同鬼魅般出现在他面前，单膝跪地：“属下在。”
“备一份厚礼，再带上我的亲笔信，立刻前往落霞郡，面见武家屺。”韩逐鹿沉声道，“就说我韩逐鹿，愿与他化干戈为玉帛，共同开发赤焰矿脉。”
黑衣人一愣，似乎有些不解：“大人，武家屺与我们仇深似海，他怎么会相信我们？”
“他会的。”韩逐鹿冷笑一声，“赤焰矿脉的诱惑，没有人能抵挡。更何况，我还有后手。”
他从怀中掏出一个黑色的小盒子，“你把这个交给武家屺身边那个叫林小刀的刀匠，告诉他，这是能让他锻造出绝世神兵的‘秘银沙’。”
黑衣人接过盒子，躬身道：“属下明白。”
看着黑衣人消失在夜色中，韩逐鹿嘴角勾起一抹阴笑。他根本就没打算和武家屺合作，所谓的“共同开发”只不过是缓兵之计。
他真正的目的，是借助这次机会，摸清落霞郡的布防，再伺机夺取赤焰矿脉，甚至除掉武家屺这个心腹大患。
与此同时，落霞郡武府后院。
武家屺刚结束修炼，正擦拭着手中的“破风”刀。刀身暗金色的纹路在灯光下流转，散发出淡淡的寒气。
“少将军，外面有一人自称是星耀帝国韩逐鹿派来的使者，说有要事求见，还带来了一份厚礼。”一名亲卫走进来禀报。
“韩逐鹿？”武家屺眉头一皱，眼中闪过一丝警惕，“他派使者来干什么？带他去会客厅，我倒要看看他耍什么花样。”
“是。”
武家屺换了一身劲装，来到会客厅。
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