山谷幽静，溪水潺潺。篝火噼啪作响，跳动的火焰在叶枫和叶宏的脸上投下明明暗暗的光影。饱餐之后，身体的疲惫稍稍缓解，但精神上的激荡却远未平息。
叶枫拨弄着篝火，看着跳跃的火苗，几次欲言又止。他有太多问题，太多情绪积压在心头，关于阴谋，关于布局，关于未来……但最终，涌到嘴边的，却是一个最简单，也最沉重的问题。
“爹……”叶枫的声音有些低哑，他抬起头，目光复杂地看向坐在对面、靠在简陋树干上休息的父亲，“我和大哥……小时候，您和娘……是不是很忙？”
他没有问为何被送走，没有问家族的仇恨，只是问了一个关于“童年”的问题。这个问题里，包含了太多被刻意忽略的委屈、渴望和不解。
叶宏拨弄篝火的手微微一顿。火光下，他刚毅的脸庞线条似乎柔和了些许，深邃的眼眸中掠过一丝难以察觉的痛楚和愧疚。他沉默了片刻，没有立刻回答关于“忙不忙”的表面问题，而是深深叹了口气，声音带着无尽的沧桑。
“枫儿，”他看向儿子，目光不再仅仅是那个运筹帷幄的统帅，更添了几分属于父亲的温情与歉然，“我知道，你和云儿，心里一直有个疙瘩。别人家的孩子有爹娘陪着玩耍、识字、过生辰，而你们……却早早被送离京城，寄人篱下，甚至隐姓埋名。”
叶枫低下头，没有否认。那些年，看着邻家孩童承欢膝下，而他只能在深夜对着月光思念双亲，那种滋味，并不好受。
“不是忙，”叶宏的声音低沉而肯定，“是不敢，也不能。”
他拿起一根树枝，轻轻拨动着火堆，仿佛在拨动那段尘封的岁月：“先帝在时，我们叶家虽显赫，但也如履薄冰。为父手握兵权，看似风光，实则不知多少双眼睛在盯着，盼着我们行差踏错。李辅国那时虽未像后来般一手遮天，但其势力已然不容小觑。他视我为最大威胁，无时无刻不想着抓我的把柄。”
“若我将你们兄弟二人带在身边，锦衣玉食，看似疼爱，实则是将你们置于箭靶之上。李辅国有的是阴毒手段，可以对稚子下手，用以胁迫、构陷于我。为父……赌不起，也不敢赌。”叶宏的拳头微微握紧，那段岁月，每一步都走得心惊胆战。
“所以，您就把我们送走？远远地送走？”叶枫抬起头，眼中有着不解，也有一丝释然。他隐约猜到这个原因，但亲耳听父亲说出来，感受截然不同。
“是，也不是。”叶宏摇了摇头，目光悠远，“送走你们，是保护，但也并非只是简单地藏起来。为父和你们的母亲，对你们兄弟，各有期望和安排。”
他看向叶枫，眼神复杂：“枫儿，你自幼便与其他孩子不同。你心思细腻，感知敏锐，但性情也更为执拗，易钻牛角尖。更关键的是，你体内流淌的血脉……那股力量，在你很小的时候就已经显露出端倪，时而暴躁，难以控制。”
叶枫心中一震，想起了自己那不受控制、容易陷入“血怒”的血脉之力。
“为父和你母亲，既为你这天赋欣喜，也为之深深忧虑。”叶宏的语气带着后怕，“在京城，人多眼杂，若你力量失控，后果不堪设想。而且，为父虽是体修大家，但对于你这种古老而特殊的血脉，了解并不深，无法给你最好的引导。”
“所以，您找到了师尊？”叶枫问道。
“是机缘，也是必然。”叶宏眼中露出一丝庆幸，“刃白先生，是为父早年游历时结识的奇人。他修为深不可测，见识广博，尤其对上古血脉、心神修炼颇有研究。为父曾于危难中得他相助，欠他天大的人情。当我为你的未来忧心时，是他主动提出，愿收你为徒，带你远离是非，导你控制力量，传你大道。”
“他告诉我，‘此子非池中之物，强留身边，非但无益，反受其害。不如让他随我去山野之间，磨砺心性，待其羽翼丰满，自有翱翔九天之日。’”叶宏模仿着刃白的语气，带着一丝感慨，“为父思虑再三，虽万般不舍，但为了你的将来，只能忍痛答应。你母亲……为此哭了整整三天三夜。”
叶枫脑海中浮现出母亲温柔而坚强的面容，心中一酸。他能想象到母亲当年是如何的肝肠寸断。
“那……大哥呢？”叶枫又问，“大哥的血脉似乎与我不同？”
“云儿……”叶宏脸上露出一抹属于父亲的、带着骄傲的温和笑容，“云儿性情像你祖父，天生将种，直率豪迈，勇武过人。他的路，在军中，在战场。将他送入北疆军中，固然有保护之意，但更多的是磨砺。为父希望他能在那片铁与血的土地上，继承‘宏军’的魂，练就一身真本事。
“你们兄弟二人，一走奇兵，一走正道。是为父……能为你们想到的，在当时的险境下，最好的安排。”叶宏的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我知道，这安排对你们，对你们的母亲，都太过残忍。让我们骨肉分离，天各一方。每次收到你们零星的消息，知道你又在深山里吃了苦，云儿又在战场上受了伤，你母亲不知偷偷流了多少眼泪，为父的心……也如同刀绞。”
叶枫沉默着，泪水终于忍不住滑落。他以前只觉得自己和大哥是父亲棋盘上的棋子，是被放弃的孩子。直到此刻，他才真正体会到父亲在那看似冷酷的安排背后，所承受的巨大痛苦和深沉的无奈。那不是放弃，而是另一种更加艰难、更加痛苦的保护和期许。
“爹……您和娘……受苦了。”叶枫的声音哽咽。
叶宏伸出手，重重地拍了拍叶枫的肩膀，那双指挥千军万马、稳如磐石的手，此刻却有些微微颤抖：“傻孩子，是爹娘对不住你们，没能给你们一个安稳的童年。看着别人家的孩子承欢膝下，为父何尝不羡慕？何尝不想亲手教你们武艺，听你们背书，看着你们一点点长大？”
他的眼中也泛起了泪光：“尤其是你娘……她身子本就弱，又因‘吉兆’之能，时常要承受窥探天机带来的反噬。那些年，她不仅要强颜欢笑，周旋于命妇之间，为我打探消息，还要日夜为你们兄弟悬心……是为父无能，让你们母子受苦了。”
“不，爹！”叶枫猛地抬头，擦去眼泪，眼神变得无比坚定，“您和娘没有对不起我们！是李辅国那个老贼！是这该死的世道！如果没有你们的深谋远虑，没有师尊的教诲，我和大哥可能早就……现在，我们一家终于团聚了！以后，我们再也不分开了！我们一起，找李辅国算总账！”
看着儿子眼中燃烧的斗志和毫不掩饰的孺慕之情，叶宏心中涌起一股巨大的暖流和欣慰。他用力点了点头：“好！好孩子！你说得对！我们一家团聚了！以后的路，我们父子三人，还有你娘，一起走！”
篝火噼啪，映照着父子二人泪中带笑的脸庞。横亘在彼此心中多年的那层隔阂与疏离，在这一刻，终于冰消瓦解。那不是简单的原谅，而是更深层次的理解与共鸣。他们不仅是血脉相连的父子，更是经历了无数磨难、彼此懂得的战友。
这一夜，在这隐秘的山谷中，没有惊天动地的阴谋算计，没有波谲云诡的天下棋局，只有一对分离多年的父子，靠着篝火，诉说着那些迟到了十多年的、最普通也最珍贵的家常话。叶枫讲述了在山中学艺的趣事和艰辛，叶宏则说了些叶枫和叶云幼年时的糗事，以及他们母亲是如何一边偷偷抹泪一边为他们缝制冬衣的往事。
笑声和泪水交织，弥补着岁月的遗憾。
当东方泛起鱼肚白时，叶枫看着靠在树干上沉沉睡去的父亲，即使是在睡梦中，叶宏的眉头依旧微微蹙着，带着挥之不去的疲惫与忧思。叶枫轻轻将一件外袍盖在父亲身上，守在一旁，心中充满了前所未有的踏实与力量。
他失去了一个完整的童年，但此刻，他找回了更加珍贵的亲情，也真正理解了父亲肩上那如山般沉重的责任与爱。
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