铁幕”星系收复的庆典，在新咸阳和所有帝国疆域如火如荼地展开。星炬之城灯火通明，虚拟的烟花在精神网络中绽放，民众奔走相告，沉浸在久违的、扬眉吐气的狂喜之中。军队中也洋溢着乐观的情绪，将士们摩拳擦掌，认为凭借强大的第六维舰队，收复全部失地、乃至向“擦除者”发起全面反攻的日子指日可待。
然而，在这片欢腾的海洋之下，帝国最高层却保持着异乎寻常的冷静，甚至可以说是一丝隐忧。嬴政并未出席任何一场公开庆典，而是与李斯、公输衡、蒙毅、扶苏、李信等核心重臣，齐聚于皇宫最深处的“静思殿”。殿内，喧嚣被完全隔绝，只有深空监测网络传回的、最新的加密数据流，在中央的全息星图上无声地滚动。
“诸卿，捷报可喜，然切勿被胜利蒙蔽双眼。”嬴政的声音低沉，打破了殿内的寂静，“‘缄默者’虽退，但其败退之过程，颇有蹊跷。”
李信上前一步，操作星图，将其聚焦于“铁幕”星系战役的最后阶段，特别是“缄默者”舰队溃逃时的细节。“陛下明鉴。我军虽占据优势，但‘缄默者’主力尚存，其溃逃时，阵型虽乱，却并非毫无章法。更关键的是，在它们开启跳跃通道撤离时，我们的维度传感器，捕捉到了数道……极其隐晦、但能级高得不可思议的‘观察信号’。”
星图上，几条几乎与背景噪音融为一体的微弱轨迹被高亮标注出来。它们并非来自“缄默者”舰队，也并非帝国已知的任何探测技术产生的波动。这些信号，仿佛来自更深层的维度，如同冰冷的视线，穿透了战场的喧嚣，静静地注视着一切。
“这些信号的分析结果已经出来，”公输衡的语气带着前所未有的凝重，“其技术特征，与我们所知的‘擦除者’完全不同，更加……底层，更加接近宇宙的根源规则。它们似乎对‘缄默者’的失败毫不在意，其绝大部分的‘注意力’，反而集中在我军‘规则编织护盾’生效的瞬间、‘概率塌缩炮’发射时的概率扰动，以及‘逻辑炸弹’引发的信息熵变上。”
扶苏补充道：“通过精神网络对战场残存信息态的捕捉，我们也感受到了一种……超越个体情感的、纯粹的‘好奇’与‘审视’。仿佛我们不是在和一支军队战斗，而是在一个巨大的、冰冷的实验室中，被某种存在观察着我们的‘技术表演’。”
蒙毅一拳砸在控制台上，金属台面发出沉闷的响声：“也就是说，我们费尽力气打跑了一条恶犬，却发现它的主人，一直在旁边冷眼旁观？甚至……对我们新打造的‘打狗棍’更感兴趣？”
殿内一片沉默。这个比喻虽然粗俗，却精准地刺痛了所有人的心。胜利的喜悦被一股更深沉的寒意所取代。他们面对的，可能不是一个单纯的军事征服者。“擦除者”或许只是前台的表象，在其身后，存在着一个层级更高、目的未知的文明实体。观测者暂时将其命名为——“终末管理员”。
这个命名，源于其信号中蕴含的那种对秩序、对规则、对“既定结局”的某种偏执感。它们似乎并非为了毁灭而毁灭，而是有着某种更宏大、更令人不寒而栗的终极目的。
“它们在看我们……”李信喃喃自语，“就像我们曾经在实验室里，观察那些小白鼠如何应对新的环境刺激一样……”
嬴政的目光锐利如鹰，扫过众人：“故此，庆典可矣，然全军上下，不可有丝毫懈怠轻敌之心。我等之敌人，绝非仅有‘缄默者’之流。真正的考验，或许才刚刚开始。传令下去，所有前沿舰队，进入最高戒备状态。‘长城’防御带，警戒等级提升至最高。帝国……需要为应对更强大的猎手，做好准备了。”
胜利的阴影下，一个更加庞大、更加诡异的轮廓，开始在帝国的战略视野中，缓缓浮现。
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