没一会，蒋瓛便抱着李景隆回来了。小家伙像揣着稀世珍宝般，两只小手紧紧攥着两个裹满琥珀色糖浆的山楂，小脸蛋被风吹得红扑扑的，一双眼睛亮闪闪的，满是雀跃。
“二爷，五枚铜钱一个，小少爷刚好买了两个。” 蒋瓛放缓了声音，向朱槿和李贞回话，语气里带着几分对孩童天真模样的笑意。
一进马车，李景隆便迫不及待地挣脱蒋瓛的怀抱，迈着还不太稳的小短腿，小身子一颠一颠地跑到朱槿面前。
他高高举起其中一个山楂果儿，小胳膊伸得笔直，糖衣上残留的热气裹挟着淡淡的麦芽香，奶声奶气地喊：“表叔，给你！”
另一只手则牢牢攥着自己的那一个，小指头都嵌进了软糯的糖衣里，忍不住伸出粉嫩的小舌头，轻轻舔了舔边缘的糖丝。
甜意瞬间在舌尖化开，他眼睛弯成了月牙儿，嘴角沾着点晶莹的糖渍，眼神里满是纯粹的满足，活像只刚吃到蜜糖的小松鼠，可爱得紧。
朱槿也没有客气，笑着接了过来。指尖触到糖衣的瞬间，还能感受到一丝残留的温热与黏腻 —— 那是刚蘸好糖不久的温度，轻轻按一下，糖衣便会留下一个浅浅的印子，全然不像后世冰糖葫芦那般坚硬清脆。
他低头仔细端详手中的山楂球儿：红彤彤的果肉被琥珀色的糖衣裹得严严实实，糖衣不算均匀，。单看这糖衣的质感与颜色，朱槿便笃定用的是麦芽糖，凑近鼻尖轻嗅，还能闻到一缕淡淡的麦香萦绕鼻尖。
这糖堆价格不低，多半就贵在这麦芽糖上了。
要知道，在如今的应天府，麦芽糖虽说比白砂糖便宜，可对普通农户而言，依旧是舍不得常买的 “稀罕调料”：一斤麦芽糖要十文钱，这笔钱足够买两斤大米，够一家三口吃上小半顿。
寻常人家只有逢年过节，才会咬牙买上一小块，小心翼翼地分给孩子解馋，孩子能含在嘴里甜上大半天，连糖纸都要反复舔干净。
为何小贩不用白砂糖熬制糖推儿？？
答案再简单不过。如今市面上的普通白砂糖，产量本就少得可怜，全靠南方闽粤一带的甘蔗种植与熬制。那些粗壮的甘蔗，要先在田间费力砍收，再用牛车慢悠悠运到河边，装船后沿着漕运一路北上。等运到应天府时，光是运输途中的损耗就占了三成，再加上船夫的工钱、码头的杂费、商贩的利润，成本层层叠加，到了都城商铺里，价格已是麦芽糖的四五倍。
小贩做糖堆本就是小本生意，若是用白砂糖，单是糖的成本就要占去四文，再加上山楂、柴火的开销，成本就太高了，糖堆儿这种甜食，卖到五枚铜钱已经极为昂贵，要是价格再高，寻常百姓看到不会看一眼的，自然不会选。
况且，这个时代熬制的普通白砂糖还有个致命缺点 —— 纯度极低，里面总混着些细碎的甘蔗渣和残留的糖蜜，熬成糖浆后颜色发暗，裹在山楂上灰蒙蒙的，远不如麦芽糖熬出的琥珀色糖衣那般讨喜，也吸引不了顾客。
想到这里，朱槿不禁想起自家的格物院。
其实早在半年前，格物院的工匠们就已摸索出了新的制糖工艺，那糖颜色雪白，像冬日里刚落下的细雪，颗粒均匀，倒在瓷碗里还会发出 “沙沙” 的轻响，入口只有纯粹的清甜，连一丝杂味都没有。
更关键的是，新工艺用的是南方滞销的次等甘蔗 —— 那些长得太细、糖分稍低，糖户们原本要随手扔掉的甘蔗，如今都能派上用场，再混合北方易得的甜菜，成本比单纯用优质甘蔗低了三成。
可朱槿却给这新白砂糖定了个极高的价格 —— 是如今市面上普通白砂糖的十倍。旁人或许会骂他黑心商人，毕竟这价格寻常百姓连看都不敢看，一两银子才能买一斤，够普通人家省吃俭用过上一个月。
可只有朱槿自己清楚，他不是贪心。
如今老爹朱元璋刚定天下，国库空得能跑老鼠。
北边要派兵防备蒙古残余势力，军饷、粮草样样要钱；南边要安抚流离失所的流民，建棚屋、发种子、开荒地，哪一样都离不开银子。
他的产业虽多，除去酒水生意，其他盈利都有限，唯有这新白砂糖，能凭着 “稀有纯净” 的名头，卖给那些不差钱的富商巨贾、王公贵族，快速回笼大笔资金。
靠着这高价，朱槿单单凭借应天府城外的勋泽庄，每个月能攒下上千两银子。
等日后天下太平、百姓温饱无忧了，他自然会把白糖价格降下来，让寻常人家也能尝尝这纯粹的甜。
蒋瓛驾驶着马车继续前行，车轮碾过青石板路，发出 “轱辘轱辘” 的平稳声响，偶尔遇到避让的行人，马车轻轻晃一下，像在打盹儿。
朱槿看着手中的糖堆，却没什么吃的念头 —— 他后世吃过太多精致的甜食，对这朴素的糖堆，更多的是对这个时代的感慨。
他眼角余光瞥见身旁的李贞，正低头逗着怀里的小孙子，粗糙的手指轻轻挠着李景隆的下巴，李景隆笑得咯咯响，小身子直往爷爷怀里钻。
朱槿心头一动，趁着李贞不注意，悄悄把手中的山楂球往他嘴边送。
李贞反应极快，像是被烫到一般，猛地偏头吐了出来，还连连摆手，脸上带着哭笑不得的神情，笑着说：“哎呦，这个老头子可不吃！你这孩子，怎么还跟我开起这种玩笑了？”
倒不是李贞不爱吃甜食。
年轻时在乡下，逢年过节要是能尝到一块麦芽糖，他能把糖纸里里外外舔得干干净净，再小心翼翼地把糖块藏在怀里，舍不得一口吃完，直到糖块被体温焐化了一半，才舍得拿出来抿一小口，那甜味能记好几天。
可他是真的不敢吃山楂 —— 这东西的性子，他打小就清楚，消食的力道简直猛得吓人。
老辈人常说，山楂能 “破气散积”，不管是吃多了肉撑得慌，还是饭吃太饱胀肚子，只要嚼上几颗山楂，没一会儿肚子里的胀气就消得一干二净。
李时珍的《本草纲目》，上面明明白白写着 “山楂化饮食，消肉积，症瘕，痰饮痞满吞酸，滞血痛胀”，更是印证了老辈人的说法。
可李贞是从苦日子里熬出来的，饿肚子的滋味早已刻进了骨子里。
他自己也有过啃树皮、吃观音土的年月，那种胃里空荡荡、浑身没力气，连说话都费劲的感觉，他一辈子都忘不了。
在他的认知里，食物从来都不是用来 “消食” 的，而是用来活命、用来扛饿的。
好不容易把粮食吃进肚子，转化成能支撑身体干活的力气，若是再吃山楂消食，把刚存下的 “力气” 散掉，那就是对粮食最大的糟蹋，是天大的罪孽。
他常跟家里人说：“粮食是救命的宝贝，可不是用来糟践的，每一口都要吃到肚子里实打实变成力气才不算浪费。”
不光是李贞，寻常农户也极少吃山楂。
对他们来说，日子过得紧巴巴的，能顿顿吃饱饭就已是奢望，哪有多余的粮食让肚子 “撑得需要消食”？
山里的野生山楂树到处都是，每到秋天，红彤彤的山楂挂满枝头，就算烂在树上、掉在地上，也很少有人去摘来吃。顶多是家里孩子实在馋得不行，偷偷摘几颗生吃，酸得龇牙咧嘴，也绝不会想着用糖蘸裹 —— 糖在农户家里比粮食还金贵，要留着给孩子治病、给老人补身体，或是换些急需的农具，怎么可能用来做 “消食的零嘴”？在他们眼里，吃山楂消食，简直是 “吃饱了撑的”，是对苦日子的不尊重。
李贞吐出来之后，见朱槿没打算吃，便顺手拿了过来。他看了看糖堆上浅浅的牙印，又瞧了瞧旁边眼巴巴盯着的李景隆 —— 小家伙早就把自己的糖堆放在一边，一双圆眼睛直勾勾地盯着爷爷手里的那一个，口水都快流到下巴上了，小身子还不自觉地往前凑了凑。
李贞无奈地笑了笑，轻轻摇了摇头，用袖口擦了擦糖衣上的口水印，把糖堆递给李景隆，柔声说：“给你吧，你这小馋猫，再不给你，怕是要哭鼻子了。”
李景隆半点不嫌弃爷爷刚咬过的糖衣，开心地伸出小手接过来，一手攥着一个，低头轮流舔着。
左边舔一口，右边舔一口，糖衣的甜意混着山楂的微酸在嘴里散开，他小脸上满是幸福的笑意，连马车偶尔的颠簸都不在意了。
偶尔还会抬起头，把其中一个糖堆往李贞嘴边送，奶声奶气地说：“爷爷，吃。”
李贞笑着摆了摆手，他便又低下头，美滋滋地继续享用自己的 “双份甜蜜”。
朱槿坐在一旁，看着姑父李贞眼底化不开的慈爱，又瞧着李景隆满足的小模样，心中虽有无奈，却也软了下来。姑父是从苦日子里熬过来的，这勤俭的思想怕是难改了。
罢了，随他吧，老人家开心就好，没必要强求。
不过他倒琢磨着，一会到了皇宫，不如教下人用格物院的纯净白糖，做点冰糖糖葫芦串 —— 大不了不用山楂，换点应季的水果，酸甜适口，
想着想着，朱槿的嘴角不自觉地翘了起来。正好把这新式冰糖葫芦给娘尝尝，她肯定会笑着说自己 “净琢磨些新奇吃食”；
还有敏敏，上次见她盯着市集上的糖人眼馋，这次给她串一串橘子味的，保准她开心；
还有朱镜静那个小馋猫，自打上次分开，都好些日子没见了，不知道她有没有想自己这个二哥。那丫头最爱吃甜的，要是见到这新式冰糖葫芦，保管会扑过来抢着要，嘴里还会叽叽喳喳地问 “二哥二哥，这是你特意给我做的吗”，那活泼劲儿，想想都觉得热闹。
哦对了，还有朱樉、朱棡、朱棣、朱橚这几个小子。给他们每人串一串，保准能让这几个小子围着自己闹半天，宫里的日子也能热闹些。
想着想着，朱槿的思绪又飘远了 —— 娘身边的侍女金桔，平日里总帮着自己传消息，也该给她留一串；还有玉儿姐，上次刚帮了自己，这冰糖葫芦正好当谢礼；就连宫里常给自己引路的小太监、洒扫的小宫女，若是见到了，分几串给他们，也能让大家沾沾喜气。
他在心里把能想到的人都念叨了一圈，可总觉得好像忘了谁，眉头轻轻皱了皱，仔细回想了半天，却还是没想起遗漏了什么。罢了，想来也不是什么重要的人，朱槿摇了摇头，又重新琢磨起果子的搭配来，嘴角的笑意也渐渐恢复，满心都是对新式冰糖葫芦的期待。
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