雁门关的冬日，难得迎来了几日晴空。积雪在阳光下闪烁着刺目的光芒，关隘内外虽仍可见战争留下的创伤，但生机已开始悄然复苏。
伤兵营里，得益于地丁草的大量应用和苏澈不懈的努力，鼠疫疫情基本得到控制，新增病例几近于无，康复的士兵逐渐增多，压抑已久的气氛终于透进了一丝暖意。
然而，这份短暂的平静，很快就被关外传来的驿马蹄声打破。
朝廷的“嘉奖”使者，同时也是新任的北境宣慰使——吏部侍郎周文渊，在一队禁军护卫下，抵达了雁门关。这位周大人年约四十，面白无须，眼神灵活，是齐王萧熠一手提拔起来的亲信，素有“笑面虎”之称。
萧煜率领众将，依礼出关相迎。周文渊满脸堆笑，远远便拱手道：“靖王殿下辛苦了！殿下率将士们浴血奋战，力挽狂澜，生擒狄酋，实乃不世奇功！齐王殿下监国，闻此捷报，欣喜万分，特命下官前来犒劳三军，宣示朝廷恩宠！”
他声音洪亮，言辞恳切，仿佛之前那道斥责诏书和克扣军需之事从未发生过。
萧煜神色平静，还礼道：“周大人一路辛苦。守土卫国，乃本王与将士们分内之事，不敢居功。”他目光扫过周文渊身后那规模不小的车队，“朝廷厚赏，将士们必感念天恩。”
迎接仪式按部就班，周文渊宣读了那份辞藻华丽、着重表彰“北境全体将士英勇”、却刻意淡化了萧煜个人作用的嘉奖圣旨（以监国名义颁发），并当众展示了带来的赏赐：金银、绢帛、美酒，数量颇为可观，足以让不明就里的普通士卒欢欣鼓舞。
随后，周文渊被迎入帅府。甫一落座，他便笑眯眯地提出了此行的核心任务之一：“王爷，下官离京前，齐王殿下再三叮嘱，乌木罕乃狄酋首恶，关系重大，需尽快押解回京，献俘太庙，以振国威，安民心。不知王爷何时方便，将乌木罕及其一干重要俘虏，移交于下官带来的人手？”
萧煜端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，语气平淡：“周大人有所不知，乌木罕腿部重伤，经我军医官救治，虽已无性命之忧，但短期内不宜长途颠簸。且其麾下部落虽溃，然草原局势未明，此人尚有大用。待局势稳定，其伤情允许，本王自会派人押解其入京。”
他直接拒绝了立刻移交的要求，理由充分，态度坚决。
周文渊脸上的笑容僵硬了一瞬，随即恢复如常：“王爷考虑周详，是下官心急了。只是朝廷法度，献俘乃大典，拖延不得……也罢，便依王爷之意，待其伤愈。不过，在此期间，为防意外，这看管之事，是否可由下官带来的禁军协同负责？也好让王爷专心军务。”
这是想插手看守，甚至可能寻找机会灭口或伪造证据。萧煜心中冷笑，面上却不露分毫：“本王亲卫看管甚严，万无一失，不劳周大人费心。大人远来辛苦，还是在关内好生歇息，领略一下我北境风光。”他直接将周文渊的提议挡了回去，并将其活动范围限制在关内。
周文渊碰了两个软钉子，心中暗恼，却不好立刻发作，只得干笑两声，转移了话题。
接下来的几日，周文渊果然“忙碌”起来。他带着随从，以“慰问将士”为名，频繁出入各营，与中下层军官把酒言欢，嘘寒问暖，话里话外暗示朝廷（齐王）对他们的重视和关怀，并私下许下一些升迁承诺，试图拉拢分化。
同时，他也没有忘记齐王交代的另一项任务——针对苏澈。他几次“偶遇”苏澈，态度看似客气，言语间却充满试探。
“苏先生医术通神，活人无数，实乃北境将士之福啊。”周文渊笑容可掬，“只是不知先生师承何处？所用医药，似乎与太医院惯例颇有不同，倒是新颖得很。”
苏澈早已得到萧煜提醒，应对得滴水不漏：“在下野路子出身，偶得几本残卷，自行摸索，不敢与太医院诸位大人相比。所用之法，但求有效，能为将士们减轻痛苦便好。”
“先生过谦了。”周文渊目光闪烁，“只是如今朝中对此颇有微词，甚至有人污蔑先生用的是‘巫蛊之术’……先生还需小心才是啊。”他看似提醒，实为施压和挑拨。
苏澈神色不变：“清者自清。若能救得将士性命，苏某何惧流言蜚语。”
周文渊见挑拨不成，又转而“关切”地问道：“听闻先生与靖王殿下相交莫逆，时常彻夜研讨医术军务，真是……令人羡慕啊。”他将“相交莫逆”和“彻夜”几个字咬得略重，意有所指。
苏澈心中厌恶，面上却依旧平静：“王爷关心将士疾苦，垂询医道，乃是为将者的仁心。苏某只是尽本分而已。”
周文渊的种种举动，自然逃不过萧煜的眼睛。秦风麾下的暗卫将这些情况一一汇报。
“王爷，周文渊这几日接触了七名都尉以上的将领，其中三人态度暧昧，似有动摇。他还多次试图接近关押乌木罕的地方，均被我们的人挡回。”秦风禀报道。
萧煜站在窗前，看着外面校场上正在操练的士兵，眼神冰冷：“跳梁小丑，不足为虑。那些被接触的将领，名单记下，暗中观察。至于乌木罕，加派双倍人手，没有本王手令，任何人不得接近，包括那位周大人！”
他沉吟片刻，又道：“苏先生那边，加派暗卫保护，确保他的安全，也要留意，不要让他被周文渊的言行扰了心神。”
“是！”
萧煜很清楚，周文渊的到来，只是齐王新一轮攻势的开始。嘉奖、劳军是假，分化、夺权、搜集罪证才是真。他必须小心应对，既要维持表面上的君臣之礼，不给对方留下“骄横跋扈”的口实，又要牢牢掌控住北境的军权和关键人证。
而苏澈，在应对完周文渊的试探后，回到了伤兵营。看着那些逐渐康复的士兵，他心中更加坚定。无论京城的风波如何险恶，他在这里，有着无可替代的价值和必须守护的东西。他拿起新采摘的地丁草，继续投入到对剩余病患的救治和药材的研究中。
雁门关的天空依旧晴朗，但关内的暗流，却在阳光照不到的角落，愈发汹涌。一场没有硝烟，却同样凶险的较量，已然展开。
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