秋猎归来的紫禁城，琉璃瓦上还沾着木兰围场的霜气，永和宫的鎏金铜鹤在晨光里泛着冷光。苏清颜正临着米芾的帖，笔尖悬在半空，看着宣纸上“风波一息”四个字，忽然轻轻叹了口气。
容嬷嬷捧着刚清点的赏赐单子进来，见她这副模样，忍不住道：“主子如今圣眷正盛，何必忧心？德妃倒了，索额图也完了，短时间内没人敢再兴风作浪。”
苏清颜放下笔，指尖划过微凉的砚台：“树倒猢狲散，可德妃经营后宫多年，她的根基哪会说断就断？你记不记得，她母家乌雅氏的包衣，在内务府和各宫管事里安插了多少人？”
话音刚落，小福子掀帘进来，手里捧着个描金漆盒，脸色有些古怪：“主子，这是内务府刚送来的新贡墨，说是今年的头批徽州松烟墨。”
容嬷嬷接过打开，眉头顿时皱起——盒里的墨锭虽刻着“徽州监制”的字样，墨色却发灰，凑近闻了闻，连松烟特有的清苦气都淡得几乎没有。她拿过前几日皇上赏的旧墨一对比，优劣立显。
“这哪是什么头批贡墨？分明是掺了桐油的次等货！”容嬷嬷声音发沉，“内务府的人胆子也太大了，竟敢在永和宫的份例上动手脚？”
苏清颜却异常平静，指尖轻轻敲了敲桌面：“别急。去查查，最近内务府掌印的是谁。”
小福子应声而去，不多时便回来回话：“是乌雅成德，听说原是德妃母家的包衣奴才，前阵子刚从库房管事升上来的。”
“果然是她。”苏清颜眼中闪过一丝了然。德妃虽被打入冷宫，但乌雅氏的势力盘根错节，尤其是那些散布在各部门的包衣奴才，就像藏在暗处的藤蔓，看似不起眼，却能悄无声息地缠上来。
此刻的翊坤宫偏殿，乌雅成德正垂首站在德妃的心腹嬷嬷面前，额上沁着冷汗。自从德妃失势，他本想缩着尾巴做人，却被这位嬷嬷堵在半道，逼着要为“主子出气”。
“苏贵人占了咱们主子的风光，皇上眼里如今只有永和宫，再让她这么下去，乌雅家在宫里的根基迟早要被拔干净！”嬷嬷的声音压得极低，指甲几乎要戳到乌雅成德脸上，“份例、用度、宫人赏钱……凡是经你手的，都给她仔细‘掂量’着来。记住，要做得隐蔽，不能让人抓住把柄，只当是库房周转不开，或是采办出了差错。”
乌雅成德心里发怵，苏贵人能扳倒德妃和索额图，绝非易与之辈。可他全家的性命都捏在乌雅氏手里，只能硬着头皮应下：“奴才……奴才知道了。只是……若是被皇上察觉……”
“察觉？”嬷嬷冷笑一声，从袖中摸出个沉甸甸的荷包塞给他，“后宫份例本就没个定数，些许差错谁会深究？何况……如今宫里想看着苏贵人摔跟头的，可不止咱们。”
乌雅成德掂了掂荷包，咬了咬牙，躬身退了出去。殿内只剩下嬷嬷一人，她望着窗外永和宫的方向，眼中淬着怨毒——主子虽倒了，但只要能让苏清颜不好过，哪怕是用这些见不得光的手段，也要搅得永和宫不得安宁。
永和宫里，苏清颜正听着容嬷嬷盘点近日本该到的份例：“按规矩，每月初二该领的云锦绸缎，今儿都初五了还没送来；还有御膳房每日特供的江南鲜果，这两日也换成了本地的普通果子；就连小厨房的上等柴炭，送来的也比上个月少了两成。”
“看来，这只是开始。”苏清颜拿起那锭次等墨，在指间碾了碾，墨粉簌簌落在桌上，“德妃是想让我明白，就算她自身难保，也能让我在这些柴米油盐里，寸步难行。”
容嬷嬷急道：“那咱们就这么忍着？奴才这就去告诉皇上！”
“不可。”苏清颜摇头，“这点小事，犯不着惊动皇上。她要的就是我沉不住气，闹到皇上面前，反倒显得我斤斤计较，失了体面。”她顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“何况，这些包衣奴才敢如此放肆，背后定然不止乌雅氏的人。咱们且看着，看看还有谁想借着这股子暗流，浑水摸鱼。”
夜色渐深，内务府的库房里却还亮着灯。乌雅成德正对着账本，在“永和宫”那一页上勾勾画画，将本该配给的东珠换成了淡水珠，把上用的胭脂水粉换成了寻常宫份。旁边的小吏凑过来，压低声音道：“成德大人，真要这么做？苏贵人近日正得宠……”
乌雅成德狠狠瞪了他一眼：“怕什么？天塌下来有高个子顶着！照着做就是，出了事我担着！”
他不知道，窗外的暗影里，小柱子正屏住呼吸，将这一切看得真切。几日后，当这些被“调包”的份例送进永和宫时，苏清颜看着那些明显降了等级的物件，只是淡淡吩咐：“都收起来，仔细记好账。告诉下头的人，各司其职，不必多言。”
她知道，这场没有硝烟的战争，才刚刚打响。德妃的包衣爪牙已经露出了獠牙，而她要做的，不是立刻拔剑，而是先看清这张布满暗处的网，究竟牵连了多少人。
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