腊月初八，景阳宫的小厨房里飘着腊八粥的香气。苏清颜坐在窗前，手里拿着一本厚厚的账册，上面记着这一年来后宫的变化：“对食”之风被遏制，贪墨现象减少了七成，各宫的份例纠纷下降了九成……
“主子，喝碗腊八粥吧。”容嬷嬷端着碗进来，里面放着红枣、莲子、桂圆，熬得糯糯的，“这一年可真不容易，总算熬过来了。”
苏清颜接过碗，喝了一口，暖意从胃里蔓延开来。是啊，真不容易。从刚推行“双签制”时的处处碰壁，到严惩“对食”时的阻力重重，再到现在的渐渐安稳，每一步都走得如履薄冰。
“你说，我们现在算是成功了吗？”苏清颜问。
容嬷嬷想了想，道：“当然算！现在宫里的风气比以前好太多了，宫人们都安安分分的，皇上和太后也满意，这就是最大的成功。”
苏清颜却摇了摇头，望着窗外光秃秃的树枝：“成功？或许只是刚开始。”她知道，这后宫的平静，就像冬日的湖面，看似冰封，底下却暗流涌动。
德妃虽然暂时收敛了锋芒，但她的根基还在，那些被她拉拢的嫔妃也还在暗处等着机会。江南盐税的案子她还没呈给皇上，不是因为证据不足，而是因为时机未到。她知道，一旦把那案子捅出去，就意味着和德妃彻底撕破脸，到时候必然会掀起一场更大的风暴。
“主子，您是不是还在担心德妃？”容嬷嬷看出了她的心思。
“嗯。”苏清颜点了点头，“德妃不是那种轻易认输的人，她现在安分，只是在等机会。”
“那我们要不要先下手为强？”把江南盐税的案子呈给皇上，彻底扳倒德妃。
“再等等。”苏清颜放下碗，“现在后宫刚安稳下来，若是再起风波，受苦的还是那些底层宫人。”她推行改革，不是为了争权夺利，而是为了让这后宫能真正太平。
正说着，小李子匆匆跑了进来，手里拿着个帖子：“主子，皇上让人来请您去乾清宫，说是有要事商议。”
苏清颜心里咯噔一下，跟着小李子往乾清宫走去。一路上，宫人们见了她都恭敬地行礼，眼神里带着敬畏。她知道，这敬畏的背后，藏着多少期待，也藏着多少恐惧。
乾清宫的西暖阁里，康熙正看着一幅地图。见苏清颜进来，他指着地图道：“你看，这是江南的漕运路线，最近总出问题，粮船经常延误。”
苏清颜上前看了看，地图上密密麻麻地画着河流和城镇：“皇上是想让臣妾……”
“朕想让你举荐个人。”康熙转过身，看着她，“你在江南待过，熟悉那边的情况。漕运总督的位置空出来了，你觉得谁合适？”
苏清颜愣住了，皇上竟然让她举荐朝廷官员？这已经超出了后宫嫔妃的职责范围。
“臣妾……臣妾不敢妄议朝政。”
“朕让你说，你就说。”康熙的语气很坚定，“你做事公正，看人准，朕信得过你。”
苏清颜犹豫了一下，想起了江南的巡抚，那个清正廉明、敢于直言的官员：“臣妾觉得，江南巡抚张大人可以。他在江南多年，熟悉漕运，而且为官清廉，定能胜任。”
康熙点了点头，好像早就料到她会这么说：“朕也觉得他合适。就这么定了。”他顿了顿，“你可知，朕为什么让你举荐？”
苏清颜摇了摇头。
“因为你不仅懂后宫的事，更懂人心。”康熙看着她，“这天下，最难管的就是人心。你能把后宫的人心管好，也一定能看清前朝的人心。”
苏清颜的心猛地一跳，皇上这是……要把她推向更深的漩涡？
离开乾清宫时，雪又开始下了。苏清颜走在宫道上，看着漫天飞雪，忽然觉得肩上的担子无比沉重。权力越大，责任越重，风险也越大。她现在不仅要面对后宫的明枪暗箭，还要卷入前朝的纷争。
回到景阳宫，容嬷嬷见她神色凝重，连忙问：“主子，皇上说什么了？”
苏清颜把皇上让她举荐漕运总督的事说了一遍，然后道：“我们以后的路，怕是更难走了。”
“那我们……要不要辞了这协理后宫的差事？”容嬷嬷有些担心。
“辞不掉了。”苏清颜笑了笑，笑容里带着几分无奈，也带着几分坚定，“既然走了这条路，就只能走下去。”
她走到案前，拿起那封江南巡抚寄来的密信，里面详细记录了德妃父亲贪墨盐税的证据。她把密信放进一个锦盒里，锁好，然后看着窗外的雪：“时机未到，我们就先做好眼前的事。”
接下来的日子，苏清颜依旧按部就班地处理后宫事务：核对份例账册，处理申诉信，奖惩宫女太监，规划宫苑维护……只是她的眼神，比以前更加深邃，行事也更加谨慎。
她知道，德妃还在暗处等着，江南的案子还没了结，前朝的纷争也可能波及后宫。但她不怕。就像这寒冬里的梅花，越是冷，越要绽放。
除夕夜，紫禁城放起了烟花。苏清颜站在廊下，看着漫天绚烂的烟火，忽然想起刚入宫时的自己，那时她只想安稳度日，却没想到会走到今天这一步。
“主子，新年到了。”容嬷嬷递过来一杯酒，“喝一杯吧，新的一年，一切都会更好。”
苏清颜接过酒杯，望着远处的烟火，轻声道：“会更好的。”
她知道，前路漫漫，布满荆棘。但只要她坚守本心，刚柔并济，一步一步走稳了，总有一天，能在这深宫之中，闯出一片真正的风清气正。
烟火还在继续，照亮了她坚定的眼神。新的一年，新的挑战，她准备好了。
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