离开了借宿数日的淳朴山村，小泉和阿蛮（以及新成员小毛驴和永远在场的鹦鹉）再次踏上南下的路途。这一次，他们不敢再深入密林，而是按照山村猎户指点的方向，小心翼翼地沿着山脚边缘行进，希望能找到另一条通往南方的官道。
功夫不负有心人。又跋涉了两日，眼前豁然开朗，一条虽然不算宽阔、但明显是人工修筑的土路出现在眼前，路上还能看到深深的车辙印和零散的马粪。这就是他们苦苦寻找的、远离白石口镇势力的另一条南下官道！
走上平整的道路，感觉脚底板都舒坦了不少。阿蛮骑在小毛驴上（经过几天的磨合，驴兄已经勉强接受了这个沉重的命运），晃悠着两条长腿，东张西望，看什么都新鲜。小毛驴驮着大部分行李，走得倒也稳当。鹦鹉则站在驴头上，把自己当成了望塔，时不时对路过的风景评头论足。
走了小半日，远远看见路边挑着个简陋的布幌子，上面写了个模糊的“茶”字。是个给过往行脚商旅歇脚的路边茶摊。
“恩公！有茶摊！咱去歇歇脚，讨碗水喝吧？”阿蛮眼睛一亮，指着茶摊提议。他主要是闻到了茶摊旁边那个小土灶上，蒸笼里散发出的包子的香味。
小泉也正想打听一下前方的路径和消息，便点头同意。两人将毛驴拴在摊外的木桩上，走进茶棚。棚子里摆着几张破旧的桌椅，三两个行商模样的人正坐着喝茶闲聊。
摊主是个四十来岁的瘦削汉子，见有客来，热情地招呼。小泉要了两碗最便宜的粗茶，阿蛮则眼巴巴地看着那冒着热气的蒸笼，咽着口水。小泉只好又加了两个菜包子。
两人刚坐下，就听到旁边那桌行商的闲聊飘了过来。
一个戴着瓜皮帽的商人呷了口茶，啧啧道：“……要说最近这稀奇事，还得数北边那个白石口镇。”
小泉端茶的手微微一顿，阿蛮啃包子的动作也慢了下来，竖起了耳朵。
另一个胖商人接话：“白石口镇？是不是前阵子闹瘟疫那个？听说死了不少人呐！”
“可不是嘛！”瓜皮帽压低了声音，却恰好能让小泉这桌听见，“当时可邪乎了！说是阎王爷点名，没得治！可你猜怎么着？最后愣是让一个路过的小郎中给治好了！”
“小郎中？”胖商人来了兴趣，“多大年纪？师承何处？竟有这等本事？”
“嗨！说来更神！”瓜皮帽一拍大腿，唾沫横飞，“听说就是个半大娃娃，十五六岁年纪，来历不明，用的法子那叫一个怪！蝙蝠粪、癞蛤蟆皮入药！还让全镇的病人，大中午的，在广场上集体学青蛙跳！你说邪门不邪门？”
“噗——”胖商人一口茶喷了出来，“青蛙跳？这……这能治病？”
旁边一直没说话的一个老行商也捋着胡子摇头：“闻所未闻，闻所未闻啊……”
阿蛮听得眉飞色舞，与有荣焉，差点就要站起来大声宣布“那俺恩公！”，被小泉在桌子底下轻轻踢了一脚，才强行忍住，只好用力咬了一大口包子，仿佛在咬那些质疑者的脑袋。
瓜皮帽继续道：“法子是怪，可人家真治好了！全镇的人现在都把那个小郎中当活菩萨供着！不过啊……”他话锋一转，声音又低了几分，“这好事后面，还跟着糟心事呢。”
“哦？怎么了？”
“镇上原来那个姓王的太医，就是‘济世堂’那个，你们可能听说过，心眼忒坏！眼见着小郎中名声起来了，就嫉恨上了，先是告官说人家无证行医，没告成。后来瘟疫来了，他治不了，眼看小郎中要成事，竟然勾结县衙的钱师爷，往人家救命的药里下毒！还想诬陷小郎中偷药材！”
“啊？！有这等事？！”胖商人和老行商都惊得瞪大了眼睛。
“千真万确！”瓜皮帽说得有鼻子有眼，“幸亏那小郎中机警，没让他得逞。后来事情败露，县尊大人震怒！已经把王太医和那个钱师爷都给锁拿查办了！听说抄家的时候，搜出不少昧心钱呢！这下算是恶有恶报了！”
阿蛮听到这里，激动得差点把桌子拍碎，好不容易才压低声音，对小泉说：“恩公！听见没！那俩坏蛋遭报应了！活该！”
小泉默默听着，脸上并没有什么快意恩仇的表情，只是端着那碗粗茶，久久没有喝一口。王大夫和钱师爷的下场，他并不意外。天理昭昭，报应不爽。只是，听到这些曾经纠缠不清的名字和恩怨，以这样一种方式成为过往路人的谈资，心中不免生出几分物是人非的感慨。
那胖商人叹道：“真是人心叵测。好在善恶到头终有报。只是不知那位小神医，后来去了何处？有此等医术，若能悬壶济世，可是百姓之福啊。”
瓜皮帽摇摇头：“这就不清楚了。治好瘟疫后，好像就离开了。神龙见首不见尾，这才是高人风范啊！”
他们的谈话渐渐转向了其他话题，什么某地丝绸降价了，某处河道淤塞了之类。
小泉和阿蛮默默喝完了茶，吃完了包子。结账时，摊主看着他们风尘仆仆的样子，尤其是阿蛮那惊人的饭量，好心提醒道：“二位客官是往南去吧？再往前走百十里，就是江州地界了，那可是个大码头，热闹得很！不过路上也杂，多加小心。”
小泉道了谢，牵着毛驴，和阿蛮继续上路。
走出茶摊一段距离，阿蛮还沉浸在“坏人遭报应”的兴奋中，挥舞着拳头：“痛快！真痛快！看以后谁还敢欺负咱们！”
鹦鹉飞过来，落在驴背上，凉凉地说：“傻乐啥？呱！仇家又不止他俩！呱！说不定前面还有张大夫李师爷等着呢！呱！”
小泉却没有说话。他回头望了一眼北方，白石口镇早已消失在群山之后，连影子都看不到了。那些曾经的困顿、挣扎、荣耀与背叛，此刻都化作了官道茶摊里的一段传奇故事，供人茶余饭后闲聊。
他轻轻叹了口气，不是悲伤，也不是喜悦，更像是一种释然。过去的，就让它过去吧。脚下的路，才是真实的。
阿蛮见小泉不说话，凑过来问：“恩公，你咋了？不高兴吗？”
小泉摇了摇头，脸上露出一丝淡淡的微笑：“没有。只是觉得，咱们该往前看了。”
是啊，前路漫漫，江州就在前方。那里，会有新的故事，新的人心，等待着他们去经历。白石口镇的篇章，彻底翻过去了。
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