瀑布后的洞穴里，光线透过水幕变得朦胧而柔和，空气带着一股潮湿的泥土和草药混合的奇异气味。与其说这里是秘密基地，不如说是药老一个极其隐蔽的“垃圾堆”兼“宝藏库”。
“哇！老爷子家底挺厚啊！”阿蛮瞪大了眼睛，看着洞内堆放的几个大木箱和石架上琳琅满目的瓶瓶罐罐。他伸手就要去抓一个看起来最华丽的玉瓶。
“别动！”小泉和苏婉清异口同声地喝道。
阿蛮的手僵在半空，讪讪地收回：“俺……俺就看它长得俊，想摸摸。”
小泉没好气地白了他一眼：“师傅说过，越漂亮的东西越危险。你看那个瓶子，釉色斑斓得像毒蛇的皮，里面装的八成不是糖果。”他走过去，小心翼翼地将玉瓶转向一侧，只见瓶底用朱砂写着三个小字：“七日痒”。
“看见没？”小泉指着字说，“沾上一点，能让你痒得把皮都挠破，连续七天，一天不多一天不少。”
阿蛮倒吸一口凉气，赶紧把手在衣服上使劲擦了擦，嘟囔道：“你们这些学医的，心都脏……玩毒的心更脏……”
苏婉清没理会他俩的斗嘴，她已经走向一堆摆放相对整齐的竹简和兽皮纸。“小泉，快来，这里有很多手稿。”
小泉闻言，立刻凑了过去。两人开始小心翼翼地翻阅那些年代不一的手札。阿蛮则自觉肩负起“安保”工作，主要是检查哪些箱子看起来比较结实能坐，最终选了个看起来最敦实的木箱一屁股坐下，虎视眈眈地盯着洞口——虽然外面是瀑布，啥也看不见。
洞内一时只剩下哗哗的水声和纸张翻动的沙沙声。
“这里提到‘幽冥花’了。”苏婉清指着一卷竹简，“药老前辈说此物性极阴寒，伴生于至阴之地，花瓣有致幻奇效，但根系蕴含的毒素更是惊人，可麻痹经脉，侵蚀神智。”
小泉点点头，拿起另一张泛黄的兽皮纸：“嗯，师傅在这里也记载了，他用‘神仙草’的阳和之力尝试中和‘幽冥花’的毒性，但过程极其凶险，比例稍有差池，解药变剧毒……咦？这下面还有一行小字……”
他凑近了仔细辨认，念了出来：“‘……实验第三十七次，失败。小白鼠晕头转向，竟与蟾蜍称兄道弟达半日之久，呜呼哀哉！’”
苏婉清忍不住“噗嗤”一笑：“药老前辈……还挺有幽默感。”
阿蛮在一旁听得津津有味：“跟蛤蟆拜把子？这药劲儿可以啊！比俺们村头自酿的苞米酒还带劲！”
小泉无语地摇了摇头，继续翻阅。随着阅读的深入，他的脸色渐渐凝重起来。他发现，师傅在近几年的手札中，反复提及一个名字——“毒宗”。
“婉清，你看这个。”小泉将几份有明显连贯笔迹的手札推到苏婉清面前。
这些手札上，药老的笔迹时而潦草，时而凝重，显然记录时心绪不宁。
“腊月初八，偶得消息，‘毒宗’活动愈发频繁，其爪牙似已渗入中原。此派专研邪毒，以毒控人，行事诡秘，善恶不分，实乃武林大患。”
“三月十五，听闻西南有数个村寨人口莫名消失，现场留有奇异毒蛊痕迹，疑似‘毒宗’所为。彼等搜寻天下奇毒，所图非小。”
“七月初一，‘幽冥花’现世之传闻愈演愈烈，‘毒宗’必然觊觎。此物若落于其手，后果不堪设想。吾需早做打算。”
看到这里，小泉和苏婉清的心都提了起来。这个“毒宗”听起来就不是什么善茬儿。
阿蛮也凑了过来，虽然他认字不多，但“毒宗”“武林大患”“后果不堪设想”这几个词还是懂的，他挠了挠大头：“这啥毒宗啊，听起来比俺们村过年杀的猪还凶。”
就在这时，小泉翻到了一张材质特殊的黑色兽皮纸，上面的字迹是用某种银粉书写，在昏暗的光线下微微反光。这似乎是药老关于“毒宗”信息的一份总结性记录。
“毒宗，据传总部位于西南瘴疠之地，其地有名‘万毒谷’。宗内高手如云，尤善使毒、用蛊，控人心智。其组织结构严密，下有‘五毒使者’，上有神秘‘宗主’及诸位‘长老’……”
“万毒谷！”小泉和苏婉清对视一眼，看到了彼此眼中的震惊。暗器指向西南，手札也指向西南，线索对上了！
小泉继续往下读，声音不由得带上一丝颤抖：
“……吾年少时游历西南，曾与毒宗内一位长老结怨。彼时意气风发，坏其好事，救下一寨生灵……然，此人名号不详，只知其用毒手法刁钻狠辣，尤喜炼制无形之毒，中者如坠梦中，浑噩而亡……此怨，恐彼至今未忘。”
读到此处，洞内的气氛瞬间凝固了。
“俺的亲娘咧……”阿蛮张大了嘴巴，“老爷子年轻时候这么猛？直接跟这种玩毒的老怪物干架？怪不得人家要来抓他！这是寻仇来了啊！”
小泉握紧了手札，心潮澎湃。他一直以为师傅只是个隐居的慈祥医者，顶多医术通神，脾气有点怪。没想到师傅年轻时也曾仗剑江湖，行侠仗义，甚至得罪过如此可怕的势力。一种混合着自豪、担忧和明悟的情绪在他心中激荡。
“最大的嫌疑对象出现了——”苏婉清深吸一口气，总结道，“就是这‘毒宗’！”
阿蛮猛地一拍大腿：“破案了！肯定是这帮龟孙抓走了老爷子！小泉，还等啥？咱们直接杀去那个什么万毒谷，把老爷子抢回来！顺便把他们熬毒药的锅都给砸喽！”他说得气势汹汹，仿佛万毒谷就是他村头的小土坡。
小泉看着激动不已的阿蛮，又看了看手中记载着“无形之毒”、“如坠梦中”的手札，无奈地叹了口气：“阿蛮，对方是玩毒的，还是高手。我们这么冲过去，可能还没看到人家的锅在哪儿，就先跟小白鼠一样，和路边的蛤蟆拜把子去了。”
阿蛮一愣，想象了一下自己和蛤蟆勾肩搭背称兄道弟的画面，不由得打了个寒颤，气势瞬间矮了半截：“那……那咋整？”
小泉将手札仔细收好，眼神变得坚定：“去是一定要去的，但不能莽撞。我们需要更多的准备，尤其是应对各种毒物和瘴气。幸好，师傅这里留下了不少好东西。”
他环顾这个洞窟，目光扫过那些药材和手稿。这里不仅是师傅的储藏室，更是他们对抗“毒宗”的起点和弹药库。
(本章完)
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