暮春的风裹着松针的清香钻进七玄门，韩石背着竹篓踏上回杂役处的山路。竹篓里装着十八块下品灵石，用粗布裹得严严实实——这是他在坊市用十张清洁符、五株赤焰草和三株寒星草换来的“家底”。这是他第一次真正拥有“私产”，连走路都比往日轻快些。
“站住！”
一声冷喝从拐角处传来。韩石脚步一顿，只见两个杂役弟子堵在路中间。为首的是个三角眼，身材比韩石壮两圈，腰间别着根带倒刺的铁棍——这是杂役处的“恶霸”张魁，炼气二层修为，在外门弟子中素以蛮横着称。
“张师兄。”韩石停下脚步，垂眸行礼。
张魁上下打量他，目光落在竹篓上：“小子，最近挺阔绰啊？”他伸手拽住竹篓，“让我瞧瞧，里面装的是啥宝贝？”
韩石攥紧竹篓的麻绳，指尖微微发白。他能感觉到张魁掌心的温度——炼气二层的灵气比他浓郁得多，若硬拼，自己绝无胜算。
“张师兄，”他尽量保持平静，“是几株药草，给墨老送的。”
“墨老？”张魁嗤笑一声，“墨老头上月就被王管事打发去后山守药园了，你糊弄谁呢？”他用力扯竹篓，粗布被扯得哗啦作响，“少废话，把里面的东西交出来！”
韩石的太阳穴突突直跳。他想起昨日在坊市听到的议论——张魁仗着王管事的远房侄子身份，每月都要从杂役身上搜刮灵石，美其名曰“孝敬管事”。若今天不交，以张魁的性子，少不得要闹到王管事面前，到时候自己连解释的机会都没有。
“张师兄，”他深吸一口气，“我今日刚从坊市回来，就这点东西，要不……我给您留两块？”
张魁眼睛一亮：“算你识相！”他松开手，伸手去掏竹篓，“剩下的都给我！”
韩石的手指在竹篓缝隙间微微发抖。他能感觉到里面的灵石硌着掌心，每一块都凝聚着他半月来的心血。可他能怎么办？炼气一层的修为，在张魁面前如同蝼蚁；就算拼尽全力，最多只能击伤对方，却要面临被逐出门墙的风险。
“给你。”他松开手，竹篓落在张魁脚边。
张魁迫不及待地掀开粗布，数了数里面的灵石，眉开眼笑：“十八块？小子，挺会攒的。”他从中挑出十六块，剩下的两块扔回竹篓，“这两块赏你了，别以为我会心慈手软！”
韩石弯腰捡起竹篓，指尖触到那两块灵石的温度——和石锁的温度一模一样。他将竹篓抱在怀里，低声道：“谢张师兄。”
“哼，算你运气好。”张魁掂了掂手里的灵石，转身对同伴说，“走，去酒馆喝酒！”
两人走远后，韩石才直起身子。他能听见自己的心跳声，像擂鼓般剧烈。他望着张魁的背影，忽然想起墨渊说过的话：“修仙界，弱肉强食是铁律。你若没有实力，便要学会低头。”
他低头看了看怀里的竹篓，两块灵石静静躺着。这是他用尊严换来的“教训”——在修仙路上，有时候“忍”比“争”更需要勇气。
回到杂役处时，天已擦黑。张铁正蹲在院门口等他，见他脸色苍白，忙迎上来：“阿石哥，你没事吧？我刚才看见张魁堵你了……”
“我没事。”韩石扯出个笑容，“就是有点累了。”
张铁盯着他怀里的竹篓：“你从坊市回来了？买了什么好东西？”
韩石打开竹篓，露出两块灵石：“就剩这两块了。”
张铁咋舌：“十六块？张魁也太狠了！”
“没办法。”韩石将灵石收进怀里，“咱们现在这样，能活着就不错了。”
夜凉如水。韩石躺在柴房的稻草堆上，望着窗外的月光，怎么也睡不着。他能感觉到怀里的石锁在发烫，像是在回应他的心事。白天被张魁欺辱的画面在脑海里反复回放，他攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
“我不能一直这样。”他轻声说，“总有一天，我要让这些人不敢再欺负我。”
月光透过窗棂，洒在他的脸上。韩石望着跳动的火苗，忽然想起张铁的话：“阿石哥，你说咱们什么时候能成为内门弟子？”
他闭上眼睛，耳边响起墨渊的叮嘱：“修炼如登山，一步一个脚印。急不得，但也停不得。”
是啊，急不得。他现在能做的，只有隐忍，只有积累，只有让自己变得更强。
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