公元182年，光和五年三月初六。
王家村的晒谷场早已容纳不下汹涌的人潮。喧嚣声浪如同实质，在初春微寒的空气中翻滚、碰撞。近八百名从四方涌来的青壮，如同被磁石吸引的铁屑，密密麻麻地挤满了村口、田埂，甚至爬上了附近的土坡。他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，但一双双眼睛里燃烧的渴望，却比正午的日头还要灼人——那是求生的本能，是改变命运的孤注一掷。
高台之上，王康、典韦、王祢、高顺、王固等人肃立。望着下方这黑压压一片、几乎望不到头的“兵源”，即便是典韦这等见惯了大场面的凶人，铜铃大眼里也掠过一丝凝重。王固咧着嘴，又是兴奋又是发愁地嘟囔：“乖乖…这得多少张嘴啊…”王祢拿着厚厚一摞空白名册和炭笔，手心全是汗，只觉得眼前发晕。高顺眉头紧锁，目光如鹰隼般扫视着人群，仿佛在审视一堆亟待淬炼的粗铁矿石。
王康深吸一口气，初春微凉的空气刺入肺腑，压下了心头那丝因人数庞大而生的沉重压力。机遇与挑战，如同双生子般并存。他向前一步，无形的威压再次笼罩全场，鼎沸的人声如同被掐住脖子，迅速低伏下去，只剩下一片粗重的呼吸声。
“遴选，开始！”王康的声音不高，却如同金铁交鸣，清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的决断，“第一关！身家来历！王祢！”
“在！”王祢立刻应声，带着几个识文断字、心思细密的少年（包括新招募的），抱着名册和笔墨，迅速在高台前摆开几张条案。
“凡应募者，十人一组，上前！”王祢高声宣布，“报上姓名、籍贯、父母名讳、三代以内亲族有无作奸犯科、为匪为盗者！有无与太平道勾连不清者！若有隐瞒，一经查实，立斩不赦！邻人可相互作保，若有包庇，同罪论处！”
命令一出，人群顿时起了骚动。有人眼神闪烁，面露犹豫，悄悄向人群后方缩去。更多的人则咬咬牙，挺起胸膛，互相招呼着熟悉的同乡，开始按序分组上前。
条案前，王祢等人神情严肃，仔细盘问、记录。遇到口音可疑、回答支吾或无人作保者，立刻单独标记，暂不予通过。这一关，如同筛子，滤掉那些心怀鬼胎、来历不明之辈。初时的喧嚣渐渐被一种紧张而压抑的气氛取代，只剩下王祢等人沉稳的询问声和应募者或清晰或颤抖的回答。
一个上午过去，第一关结束。近八百人，最终通过身家清白、来历可查者，仅余六百出头。被筛掉的两百余人，或黯然离去，或被王固带人“客气”地“请”出了王家村地界。
午后的阳光暖了几分。晒谷场中央，空出了一大片区域。
“第二关！气力！”王康的声音再次响起。他指着场中摆放的几样物事——几块大小不一的沉重石锁（从五十斤到一百二十斤不等），还有几张临时制作的硬木弓胎（无弦，但弓臂上清晰地刻着“一石”、“一石五”、“二石”的标记）。
“想入我营，做敢战之兵，先得有一把子力气！”王康目光如电，“能拉开二石强弓者，站左边！能举起百斤石锁过头顶者，站右边！两者皆不能，但能举八十斤石锁或开一石五弓者，站中间！连八十斤石锁和一石弓都动不了的，现在就走！我营中不养废物！”
要求一出，人群又是一阵骚动。二石强弓！百斤石锁！这标准对于常年忍饥挨饿的农家少年而言，堪称苛刻！
但重赏之下，必有勇夫！对饱饭和新衣的渴望，压倒了恐惧。
“俺来试试！”一个骨架粗大、面色黝黑的青年汉子第一个走出人群，他深吸一口气，走到那块标着“百斤”的石锁前，蹲身、抓握、腰腿发力！
“嘿——！”
沉重的石锁被他硬生生提起，颤巍巍地举过头顶，虽然脸色憋得通红，青筋暴起，但终究是举稳了！他放下石锁，喘着粗气，兴奋地站到了右边队伍。
有人带头，人群顿时踊跃起来。
“俺拉弓！”
“俺举锁！”
场中响起一片此起彼伏的呼喝声、发力时的闷哼声、石锁砸地的闷响。
大部分应募者涌向了中间区域。能举起八十斤石锁或拉开一石五弓的，占了大多数。真正能举起百斤石锁或拉开二石弓的，凤毛麟角。几个不自量力想尝试百二十斤石锁或二石五弓的，憋得面红耳赤也未能成功，甚至有人闪了腰，引来一片善意的哄笑和乡勇的搀扶。
王康的目光却更多地停留在那些拥有“特长”的人身上。王祢按照事先吩咐，在名册上做了特殊标记。
一个沉默寡言的中年汉子，手指关节粗大变形，布满老茧和烫伤疤痕。当被问及有何特长时，他只说了一句：“打了二十年铁。”王祢立刻在名册上重重记下“铁匠”。
一个干巴瘦的老头，带着全套硝皮刮刀，自称是祖传皮匠，硝得一手好皮子。
还有几个自称会点木工活的。
一个眼神锐利、骨架匀称的少年，当众拿起一张一石弓，轻松拉了个满月，箭指百步外一棵小树，一箭射中树干！引来一片喝彩！（赵平在一旁默默点头）
一个曾在富户家放过马的青年，表演了快速套马、安抚惊马的本事。
甚至还有两个自称练过几年枪棒，当众耍了几路枪法，虽不甚精妙，但架势沉稳，力道十足。
这些有“一技之长”的人，无论其气力如何，都被王祢单独记录在另一份名册上。
日落西山，第二关结束。六百余人中，能举百斤石锁或开二石弓的“力士”，仅有四十二人。能举八十斤或开一石五弓的“中坚”，有三百余人。剩下近两百人，要么气力勉强达标（举七十斤或开一石弓），要么就是拥有特殊技艺。
王康看着名册和王祢汇总的数据，心中已有定计。他再次走到台前，声音在暮色中格外清晰：
“听令！以下念到名字者，出列！”
“张砺！”（王康给张铁匠取的大名，取“砺剑”之意）
“在！”张铁匠愣了一下，连忙上前。
“命你组建‘匠作营’！凡名册上标有‘铁匠’、‘皮匠’、‘木匠’及身负其他匠作之能者，皆入你营！专司打造、修缮军械甲胄，营造器械！一应材料、人手，由王祢调配！你为营正，秩同队率！”
张砺（张铁匠）激动得满脸通红，抱拳的手都在颤抖：“张…张砺领命！定不负县尉所托！”
“王祢！”
“在！”
“命你组建‘辎重营’！凡气力达标（举七十斤以上或开一石弓），却未能入选战兵者，择优取五十人入你营！另，村中所有驮马、驽马，皆编入辎重营！专司粮秣转运、物资押送、营盘安扎、战地救护！你为营正，秩同队率！务必保障大军粮道畅通，后顾无忧！”
“王祢领命！”王祢挺直腰板，深感责任重大。
“王栓！”
“在！”机灵的少年什长立刻上前。
“命你组建‘斥候队’！由你任队率！自全军（含老卒）中，挑选十名眼力好、脚程快、胆大心细、通晓地形、最好懂些马术之人！装备营中最好的十一匹战马！专司前出哨探、绘制地图、传递军情、捕捉敌踪！你为我军耳目，至关重要！”
“王栓领命！保证把敌人的裤衩子都探明白！”王栓兴奋地拍胸脯，引得一阵哄笑。
王康的目光扫过台下那三百余通过气力考核的“中坚”和四十二名“力士”。
“余下战兵，以五十人为一队，两队为一屯（百人）！暂编四屯！”
“王勇！”
“在！”沉稳的少年什长出列。
“命你为第一屯屯长！秩比百人将！领一屯战兵！”
“王勇领命！”
“王猛！”
“在！”
“命你为第二屯屯长！秩比百人将！领一屯战兵！”
“王猛领命！”
“赵平！”
“在！”
“命你为第三屯屯长！秩比百人将！领一屯战兵！你屯弓手比例可酌情增加！”
“赵平领命！”
“李敢！”
“在！”
“命你为第四屯屯长！秩比百人将！领一屯战兵！”
“李敢领命！”
四位新任屯长昂首挺胸，眼中燃烧着炽热的战意。
“此四屯新兵，暂合编为‘一曲’！”王康的目光最终落在高顺身上，带着无比的信任与重托，“高顺！”
“在！”高顺踏前一步，身形如松。
“擢升你为军侯！秩比六百石！总领新编一曲四屯战兵！专司操练！我要你在最短时间内，将此四百新卒，操练成令行禁止、敢战能战之兵！你可能做到？”
“高顺，领命！”高顺抱拳，声音沉稳如山，眼中却爆发出前所未有的精芒！统兵四百，独当一面！这正是他潜藏心底的抱负！他沉声道：“必不负县尉重托！三月之内，若不能使此一曲新卒进退有据，阵列森严，高顺提头来见！”
最后，王康的目光投向那支始终沉默如山、杀气内蕴的老卒队伍——原先的百战精锐，虽经补充调整，核心犹在。
“原乡勇老卒，编为‘虎贲屯’！王固！”
“在！”王固声如洪钟。
“命你为虎贲屯屯长！秩比百人将！王续、王宪为队率！你部乃我军锋镝，中流砥柱！需时刻保持巅峰战力，专司攻坚克难，摧敌锋锐！”
“哈哈！康哥放心！有老子在，保管指哪打哪！什么硬骨头都给它啃碎了！”王固拍着胸脯，新得的胡人弯刀在腰间晃荡。
“典韦大哥！”王康看向身边抱着铁戟的巨汉。
“嗯？”典韦牛眼一瞪。
“烦请大哥统领亲卫队！编制一什，由你亲自从全军（含老卒）中挑选十名最悍勇、最忠贞、敢为你挡刀赴死之士！专司护卫中军，随我冲锋陷阵！你为我军胆魄，定海神针！”
“嘿嘿！这个活儿老子喜欢！”典韦咧嘴一笑，露出森白牙齿，“放心，有老子在，没人能伤你一根汗毛！挑人嘛，包在老子身上，专挑骨头硬、不怕死的！”
夕阳的余晖将王家村染成一片金红。晒谷场上，近八百人的喧嚣已然散去，取而代之的是一种初具雏形的森严秩序。
匠作营在张砺的带领下，于村东头圈出一片空地，叮叮当当的打铁声、哧啦的硝皮声、锯木声很快响起，烟火气升腾。
辎重营在王祢的指挥下，开始清点马匹、车辆，搭建临时仓库，规划粮道。
斥候队队长王栓，正带着几个机灵少年，围着那十一匹神骏的战马打转，熟悉马性，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
新编四屯四百战兵，在高顺冰冷如铁的目光注视下，按屯、队、什、伍初步列队。虽然队形还有些歪斜，动作尚显笨拙，但在新任屯长王勇、王猛、赵平、李敢的厉声呵斥下，正努力挺直腰杆，眼中充满了对新身份的珍视和对严酷未来的隐隐期待。
虎贲屯的老卒们，在王固的大嗓门和王续、王宪的带领下，默默擦拭着陪伴自己经历过血火的兵刃甲胄，眼神平静而锐利，如同磨砺待出的刀锋。
典韦扛着铁戟，如同巡视领地的猛虎，在几个队列间溜达，铜铃大眼扫过一张张年轻或沧桑的脸，寻找着能入他法眼的“硬骨头”。
王康独立高台，俯瞰着这初具规模的“王家军”。四百战兵，五十辎重，十数斥候，数十匠作，加上近百老卒虎贲和典韦的亲卫队…总兵力已超六百！且架构初成，分工明确！
一股沉甸甸的、混杂着豪情与压力的气息，在他胸中激荡。手中之剑，已然铸成！接下来，便是以血淬锋，在这即将到来的乱世风暴中，劈出自己的生路与天地！
春风拂过，卷起晒谷场上的微尘。金红的暮色里，王家村如同一座巨大的兵营，正蓄势待发。
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