建安十四年四月廿一（公元209年5月），秦岭深处的夜色浓得化不开。西汉水（嘉陵江上游）在祁山道嶙峋的峡谷中奔流，涛声被两侧千仞绝壁反复挤压，沉闷地回荡，掩盖了河谷底部潜行的致命杀机。赵云（字子龙）伏在冰冷的山岩后，玄色铁札甲嵌镜上凝满了夜露。他目光如隼，穿透沉沉黑暗，死死锁住前方那座扼守峡谷咽喉的雄关轮廓——阳平关。关城依山而建，雉堞在稀薄的星月微光下泛着冷硬的线条，几簇昏黄的火光在城头哨楼摇曳，如同沉睡巨兽微睁的眼。
“将军，都探清了。”捷武营校尉费耀（字明远）如同狸猫般无声息地滑到赵云身侧，声音压得极低，“守将杨柏，庸才一个！白日里还带了几个道士在关前做法，说是祈请‘天师神力’护佑。关内道兵拢共三千，分守三面城墙，西面这边，因着背靠绝壁，只留了不到五百戍卒！巡哨懒散，戌时一过，城头人影都稀了！”他语速急促，带着猎手锁定猎物时的兴奋。
赵云微微颔首，目光扫过身后。神武营校尉李封（字君严）、昌武营校尉梁宽（字子厚）各自按着刀柄，眼神在黑暗中灼灼发亮。更远处，黑压压的禁军锐士如同融入山影的磐石，只有甲叶偶尔摩擦的微响，透出压抑的杀气。五千羌骑营的精锐骑士在牛金（字子锐）率领下，早已下马衔枚，战马的嚼头勒得死紧，不安地刨着前蹄。
“时机已至。”赵云的声音沉静如铁，却带着斩断一切的决绝，“按计行事！费耀！”
“末将在！”
“汝率捷武营锐士五百，羌骑营善攀者两百，为第一锋！清除关前暗哨，直扑西门！工曹匠作营紧随其后，以最快速度架设云梯、飞钩！我要西门在一刻钟内，为我军洞开！”
“诺！”费耀眼中凶光一闪，躬身领命，身影迅速消失在岩石阴影中。
“梁宽！”
“末将在！”
“汝率神武营两千强弓手，抢占关前两侧高地！待西门火起，万箭齐发，压制城头守军，掩护主力登城！绝不许一人增援西门！”
“末将明白！”梁宽抱拳，转身点兵。
“李封！”
“末将在！”神武营校尉李封踏前一步。
“汝率神武营余部及昌武营全军，随本将为第二锋！西门一破，即刻杀入！目标——中军，擒杨柏！”
“末将遵令！”李封的声音压抑着沸腾的战意。
部署已毕，赵云最后看了一眼那座沉睡的雄关，眼中寒芒如星爆裂：“传令全军：破关之后，有敢擅杀降卒、淫掠百姓者，立斩！此战，唯取阳平！行动！”
无声的死寂被骤然撕裂！如同投入滚油的火星，瞬间引爆！
“咻咻咻——！”
数支涂抹了磷粉的特制弩箭，带着幽绿的尾迹，如同毒蛇般从黑暗的岩缝中激射而出，精准地钉入关墙下几个倚着山石打盹的哨兵咽喉！惨哼刚起便戛然而止。几乎同时，数百道矫健如猿猴的身影，贴着陡峭的岩壁和关墙根部的阴影，迅猛扑向西门！羌族勇士特制的骨爪钩索带着刺耳的破空声，牢牢扣住夯土包砖的关墙垛口！
“敌袭——！”城头终于响起变了调的嘶吼，伴随着慌乱的铜锣声！
晚了！
“轰！轰！轰！”数架工曹匠作营赶制的简易“天梯”被数十名力士猛然推起，沉重的木架顶端裹着生牛皮的铁钩狠狠砸在女墙上，碎石飞溅！早已潜伏至墙根的捷武营死士口衔横刀，手脚并用，如同壁虎般沿着湿滑的云梯向上狂攀！
“放箭！滚木礌石！”城头一个道将模样的军官嘶声狂吼。
“嗡——！”
回答他的，是来自两侧高地上，神武营强弓手骤然爆发的死亡之鸣！两千张筋角复合强弓在极限距离内同时怒吼，密集的破甲重箭如同钢铁暴雨，瞬间覆盖了西门附近数十丈的城头！惨嚎声、人体坠地声、箭簇钉入木石的噗噗声混成一片！刚刚抱起滚木的道兵如同被镰刀割倒的麦子，成片栽倒！
“杀上去！”费耀身先士卒，第一个跃上城头！手中横刀泼风般斩出，两名挺矛刺来的道兵咽喉立时喷出血泉！他身后的捷武营锐士如同决堤的黑色洪流，汹涌灌入城头狭窄的甬道，刀光闪烁，血浪翻腾！
西门，洞开！
“随我破关！”赵云长啸一声，声震峡谷！他翻身上马，那匹通体如墨的河西神驹“乌云踏雪”长嘶人立！掌中龙胆亮银枪化作一道撕裂夜幕的银色闪电！身后，李封、梁宽率领近万禁军重甲步卒，如同沉默的钢铁城墙，轰然撞向洞开的西门！
阳平关内，瞬间化为修罗血狱。仓促集结的道兵哪里是百战禁军的对手？镶铁皮甲在破甲锥长矛和横刀面前如同纸糊！狭窄的街巷中，禁军五人一伍、十人一什的严密战阵碾压而过，长矛攒刺，强弓点射，所过之处，只余遍地残肢断臂和绝望的哀嚎。抵抗迅速崩溃，道兵哭喊着丢下兵器，跪地乞降。
关城中心，原属杨柏的府衙此刻火光冲天。杨柏仅着中衣，披头散发，被几名亲兵架着，正欲从后门狗洞钻出。火光猛地一闪，数支冰冷的矛尖已抵住他的咽喉和背心。
李封高大的身影堵在门口，甲胄上溅满血点，声音冰冷：“杨柏？张天师座下治头大祭酒？请吧，我家征南将军有请！”
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建安十四年四月廿五，长安城大将军府。
清晨的阳光透过高窗，在光洁的金砖上投下明亮的光斑。王康（字承业）正与程昱（字仲德）、陈宫（字公台）等人议事，气氛因汉中消息不明而略显凝滞。案几上堆满了户曹关于扩编水军耗用钱粮的预算简牍。
突然！堂外传来一阵由远及近、如雷般急促的马蹄声！紧接着是亲卫虎贲压抑着狂喜的嘶声通传：“报——！祁山道！八百里加急捷报——！”
“呈上来！”王康猛地站起，眼中精光爆射！
一名风尘仆仆、甲胄上凝着干涸泥浆和暗红血渍的信使，几乎是撞进堂内！他扑倒在地，双手高举一个密封的铜筒，嘶哑的喉咙迸发出狂喜的呐喊：“大将军！阳平关大捷！四月廿一子时，征南将军奇袭得手！关城已克！守将杨柏生擒！我军正乘胜追歼残敌！赵将军亲笔捷报在此！”
程昱一步抢过铜筒，验过火漆完好，手指微颤地拧开，抽出里面一卷染着几点暗褐血迹的薄绢。他只扫了一眼开头“末将云顿首：赖大将军神威，将士用命…”几行字，枯瘦的脸上瞬间涌起病态的潮红，声音因激动而拔高变调：“主公！阳平关！拿下了！子龙将军亲破关门，生擒杨柏！我军伤亡…伤亡不足千人！”
“好！好！好！”王康连道三声好，猛地一掌拍在紫檀大案上，震得笔架砚台齐齐一跳！他胸膛起伏，连日来积压的沉郁一扫而空，眼中燃起慑人的火焰，“子龙真乃孤之虎胆！孝直（法正）奇谋亦不负所托！阳平一破，汉中门户已开，张鲁老巢南郑，指日可下！”
他大步走到巨幅的《西北山川舆地全图》前，手指如戟，重重戳在代表阳平关的位置上，随即狠狠向南划过，直指南郑（汉中治所）！“传令！”
声如洪钟，震得梁宇嗡嗡作响：
“擢征南将军赵云，为汉中行营都督！节制祁山道所有兵马，全权进剿张鲁！”
“命法正为军师中郎将，司马懿为行营长史，辅佐子龙，参赞军机，总理粮秣文书！”
“阳平关既定，战机稍纵即逝！着赵云即刻整军，不必待休整完毕，挟大胜之威，星夜兼程，直扑南郑！务必抢在张鲁调回米仓道主力之前，兵临城下！陇西太守苏则、凉州屯田将军国渊，继续不惜一切代价，保障祁山道粮秣军械畅通！敢有延误者，军法从事，斩！”
命令如雷霆，一条条砸落。堂内众人血脉贲张，仿佛已看到汉中盆地插上“王”字大纛。
王康的目光却并未停留，锐利如鹰隼般扫过阶下肃立的青年将领——世子王湛（字伯渊）。这位年仅二十岁的青年，身姿挺拔如标枪，玄色世子常服下隐隐透出铁甲轮廓，面容继承了王康的棱角，眼神却更加锐利沉静，那是乌孙血战后淬炼出的锋芒。
“伯渊！”
“儿臣在！”王湛踏前一步，甲叶铿锵，躬身应诺。
王康凝视着爱子，眼中是毫不掩饰的期许与托付：“羽林军，操练如何？”
“禀父帅！羽林左右两营，一万铁骑，人皆配双层冷锻铁札重甲，马披全身铁叶！丈八精钢马槊、锋锐横刀、筋角强弓皆已配齐！陌刀虽未全员列装，然八百柄乌兹钢锋刃已优先配予各队正以上军官及陷阵锐士！儿臣敢立军令状，随时可战！”王湛声音清朗，字字如金铁交鸣，带着强大的自信。他身后侍立的羽林军左营校尉王汴（王康三子）、右营校尉王漳（王康四子）亦是挺胸按刀，目光炽热。
“好！”王康眼中赞赏之色更浓，“孤再予你禁军战兵四营——陷阵营（校尉李敢）、中垒营（校尉赵平）、虎贲营（校尉王勇）、靖武营（校尉王猛）！此四营，皆起自陈留乡勇，百战老卒，甲坚矛利！另调虎骑营（校尉周仓）重骑五千，豹骑营（校尉廖化）半重骑五千！合步骑四万精锐！”
他走到王湛面前，亲手将一枚刻有“汉中都督行营副”字样的玄铁虎符按入儿子掌心，力道沉浑：“持此符，率尔部四万步骑，即刻开拔！出散关，走陈仓故道，星夜兼程，奔赴汉中！与子龙会师后，汝为副都督，受其节制，共击南郑！此战，乃定巴蜀门户之关键！要打出我王氏的威风，更要让天下人看看，孤的世子，担得起这万里河山！”
“儿臣领命！必不负父帅重托！不破南郑，誓不还师！”王湛单膝跪地，双手高举接过虎符。冰冷的金属紧贴掌心，却仿佛有滚烫的岩浆在其中奔涌。四万大军的重量与父亲的期许，沉甸甸地压在他的肩上，也点燃了他心中万丈豪情。
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几乎就在王湛点齐兵马，四万步骑精锐的铁流轰然开出长安城西的灞桥大营，踏起漫天烟尘的同时。秦岭另一侧，米仓道北口的血战正酣。
“顶住！给老子顶住！”庞德（字令明）须发戟张，如同暴怒的雄狮，挥舞着截山大刀，在狭窄崎岖的山道上亲自搏杀！他身上的玄甲已被鲜血和泥浆糊满，多处甲叶凹陷破裂。陈仓营校尉杜长（字文远）半边脸被滚烫的鲜血糊住，左臂无力地垂下，仅靠右手挥舞横刀，嘶吼着指挥士卒用长牌死死抵住如同潮水般涌来的敌军。
山道之上，尸骸枕藉。张鲁之弟张卫，在杨昂、杨任两员大将的护卫下，如同输红了眼的赌徒，驱使着近乎疯狂的道兵一波波冲击着庞德仓促构筑的防线。这些头缠黄巾的五斗米道兵，在“天师神佑”的狂热口号下，悍不畏死，踩着同袍的尸体向上猛扑。弓箭、礌石、滚木如同暴雨般从两侧山崖倾泻而下，狭窄的谷道几乎被染成赤色。
“将军！东侧第三屯快顶不住了！杨任那厮亲自带人冲上来了！”一名浑身浴血的军侯踉跄奔来，声音带着绝望。
庞德一刀劈翻两个冲上来的道兵，腥热的血溅了他一脸。他抹了把脸，眼中是困兽般的凶光：“顶不住也要顶！把预备队填上去！告诉儿郎们，大将军令！就是把血流干在这米仓道，也绝不能让一个贼兵回援阳平关！赵将军那边……快成了！”他声音嘶哑，望向西面群山的方向，眼中闪过一丝决绝的期盼。
就在这时，一匹快马如同从血泊里捞出来一般，疯狂地从后阵挤过混乱的人群，直冲到庞德近前。马背上的信使几乎是从马鞍上滚落下来，声音带着哭腔和难以置信的狂喜：“庞将军！捷报！祁山道捷报！阳平关……阳平关破了！赵将军生擒杨柏！关城已下！”
这声嘶喊，如同惊雷炸响在血腥的战场！
庞德魁梧的身躯猛地一震，随即爆发出震天动地的狂笑：“哈哈哈！天佑大将军！子龙得手了！儿郎们！阳平关已破！汉中门户大开！给我杀！杀光眼前这些贼子！为赵将军贺！”狂喜瞬间点燃了濒临极限的士气！原本摇摇欲坠的防线如同注入钢铁，爆发出惊人的反击力量！长矛如林突刺，强弩攒射如蝗！刚刚冲上山坡的杨任部，猝不及防下被这股绝地反击的狂潮冲得七零八落！
几乎同时，对面的山道上也起了巨大的骚动！一骑飞驰至张卫、杨昂马前，带来了如同晴天霹雳的消息。
“什么？！阳平关……丢了？杨柏被擒？！”张卫脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，差点从马上栽下。杨昂手中长刀“哐当”一声掉在地上，失魂落魄地喃喃：“完了……西大门……洞开了……”
“撤！快撤！回援南郑！回援天师！”张卫如梦初醒，发出凄厉的尖叫，再也顾不上眼前的庞德，拨马就往后阵狂逃！主帅一逃，原本狂热进攻的道兵大军瞬间崩溃，如同退潮般向山下狼狈逃窜，自相践踏，死伤无数。
庞德看着漫山遍野溃退的黄潮，拄着大刀，剧烈地喘息着，脸上纵横的血污也掩不住那劫后余生的狂喜与疲惫。他望向西方，秦岭层峦叠嶂，仿佛已能听到另一支铁流正碾碎山岳，扑向南郑。
祁山道奇兵破关的雷霆，终于彻底劈开了汉中的天穹。
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