如果说，孙仲景的到来给了李昭和仓垣助力，那么，李衡的好转，则给了这对年轻人更大的希望。
药庐内室，一股混合着药香与微弱生机的气息，取代了往日的腐朽与死寂。李衡躺在靠窗的炕上，身上盖着干净的薄被。阳光透过新糊的窗纸，暖融融地洒在他脸上。虽然依旧消瘦得厉害，脸色也带着大病初愈的苍白，但那双曾几近熄灭的眼睛，此刻却有了神采。他不再深陷昏迷，能勉强喝些米汤，甚至能在搀扶下坐起片刻。
他静静地看着窗外，听着东墙外传来的、充满生机的喧闹——锯木声、夯土声、号子声、还有李昭清越的授课声、学徒们认真的应答声。浑浊的老眼中，有欣慰，有感慨，更多的是一种沉甸甸的托付终于看到一丝回响的释然。
“爹，喝药了。”李昭端着一碗温热的汤药走进来，脸上带着发自内心的、如释重负的笑容。她小心地扶起父亲，一勺一勺，耐心地喂着。李衡配合地吞咽着，目光始终落在女儿身上，那眼神，仿佛要将她此刻的坚韧与成长刻进心里。
“昭儿……辛苦……你了……”他的声音微弱嘶哑，却异常清晰。
李昭眼眶微红，摇摇头：“爹，您好好的，昭儿就不辛苦。外面……学堂快建起来了，仓师兄和孙先生他们都很能干，还来了几位新帮手，都是仰慕您才来的。您快点好起来，亲自去看看！”
李衡的嘴角微微牵动了一下，露出一丝极淡却无比欣慰的笑意。他轻轻拍了拍女儿的手背，目光再次投向窗外那片喧嚣的工地。他能活着看到这济世之火的点燃，已是苍天垂怜。
……
李衡的显着好转，如同一剂强心针，不仅鼓舞了药庐内外的人心，更成了华老手中一张分量十足的王牌。
暮色四合，将陋室染作昏黄。灯豆如星，映着案前四人凝重的脸庞：李昭素手轻按简牍，秀眉微蹙；仓垣面色焦灼，指节敲打着几案；华老银须微颤，闭目沉思；孙仲景则来回踱步，衣袂带风。
“师兄，”李昭嗓音清泠，打破了沉寂，“周老丈与工曹掾史处，当真再无转圜？”
仓垣重重一叹，满是无奈：“周老丈胆小如鼷鼠，一听要担干系，立时便缩了回去，任我舌绽莲花，也只道‘不敢僭越’，摇头摆手送客。至于那工曹掾史……”他眼中闪过一丝屈辱，“连门槛都未能跨入！门吏势利，见我无名无望，又或是嫌我‘礼数’不周，一句‘大人公事繁忙’便将我拦在朱门之外。连面都未曾见得！”
“岂有此理！”孙仲景猛地顿足，须发皆张，“庸吏误事！批文一日不下，我们这悬壶济世、泽被乡梓的医学堂，便是无根浮萍！多日心血，旦夕间便可被那些尸位素餐之辈寻个由头，毁于一旦！”
华老缓缓睁开眼，目光深邃如古井：“批文确为命脉。周老丈畏事，工曹掾史难近……寻常门路，已是难通。”
李昭眸光微闪，望向华老：“仓垣兄奔波辛苦，却受制于身份。仲景兄性如烈火，恐更易激化事端。此事……或需一位德隆望重、且与官场有旧谊之人出面斡旋。”
仓垣与孙仲景闻言，目光齐齐聚在华老身上，带着希冀。
华老捻着长须，沉默片刻。昏黄的灯火在他沟壑纵横的脸上跳跃，映出几分沧桑，也映出一份决然。他轻轻颔首，声音不高，却带着磐石般的沉稳：
“也罢。为这杏林幼苗，为这满城疾苦……老朽这副枯骨，便去碰一碰那官衙的门槛罢。”
室中烛火猛地一跳，光影摇曳，映着四人眼中重新燃起的微光，也映着前路未卜的沉沉暮色。
翌日，东郊里正周老丈家的厅堂里，气氛凝重。周老丈依旧愁眉苦脸，搓着手，对那块靠近乱坟岗的官地顾虑重重：“华老啊，不是小老儿不帮忙……实在是……那地方……太不吉利了！乡邻们意见大啊！万一将来学堂出了什么事，或者……或者那收容病人的地方……唉，唾沫星子都能淹死人啊！”
华老依旧是那身油腻的旧皮袄，枯瘦的身形坐在椅子上，却像一块冷硬的石头。他没有像上次那样疾言厉色，只是慢悠悠地端起周老丈递来的粗瓷茶碗，呷了一口，浑浊的老眼抬起来，盯着周老丈，声音不高，却带着一种洞穿人心的力量：
“周老丈，吉利？不吉利？”他嗤笑一声，“李衡躺在那儿，半只脚踏进了鬼门关，硬是被老夫和两个小娃子从阎王手里抢了回来！你说，这是吉利还是不吉利？”
周老丈一噎。
华老放下茶碗，枯枝般的手指点了点窗外药庐的方向：“外面那热火朝天的场面，你看到了？那些来学本事、来帮忙的街坊邻居，他们脸上那点盼头，你看到了？李衡那闺女，一个刚及笄的女娃娃，带着一群半大的小子、大字不识的泥腿子，在教他们认药、救命！你说，这是吉利还是不吉利？”
他顿了顿，声音陡然转冷，带着一丝森然的寒意：“至于你说的‘万一出事’？哼！周老丈，老夫问你，是现在让他们规规矩矩在远离村子的地方建个有章法的‘济世堂’，把该隔离的病患都归拢过去，有药有医有规矩地管着好？还是任由那看不见摸不着的瘟神在城里乱窜，今天东家倒一个，明天西家死一双，闹得人心惶惶，最后惊动了上面，派兵来把整个东郊，连着你周老丈的家，一把火烧成白地方好？！”
“烧……烧村？！”周老丈吓得脸色煞白，手里的旱烟杆差点掉地上。
“你以为老夫在吓唬你？”华老浑浊的眼中寒光一闪，“南阳那边，已经开始封城了！官府的手段，你比老夫清楚！是现在给块荒地，求个安稳，还是等火烧眉毛了，大家一起完蛋？你自己掂量！”
这番话，如同冰水浇头，瞬间击溃了周老丈所有的犹豫和迷信。他想起这些日子城里隐隐弥漫的那股怪味，想起李衡那吓人的病容和奇迹般的好转，再想想南阳传来的风声和华老描述的可怕景象…………冷汗瞬间浸透了他的后背。
“华……华老！我……我明白了！”周老丈猛地站起身，声音带着颤抖和决绝，“那块地！我……我这就去办！豁出这张老脸，也一定让工曹那边批下来！济世堂！必须建！越快越好！”
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