学堂如火如荼的建设，日益壮大的学徒队伍，以及这空气中挥之不去的诡异气息，终究无法再被东郊一隅所遮蔽。它像一颗投入平静水面的石子，涟漪悄然扩散，引起了更高层面的、隐秘的关注。
一日，几名穿着普通商旅服饰、气质却明显不同于寻常百姓的男子，悄然出现在学堂工地和授课现场附近。为首一人约莫四十岁年纪，面容清癯，眼神锐利而沉稳，举手投足间带着一种久居上位的从容。他自称姓文，是路过的药材商人，对医学堂的义举很感兴趣。
他们观察得极为仔细：看仓垣如何有条不紊地指挥营建，看李昭如何深入浅出地教授学徒，看春妮如何为一位扭伤脚踝的工匠敷药包扎，看铁蛋如何熟练地分拣、晾晒药材，甚至与一些学徒、工匠攀谈，询问学堂的规矩、束修、工钱、乃至对那“怪味”的看法。
李昭和仓垣也注意到了这几位特殊的“访客”。李昭敏锐地察觉到那位“文先生”眼神中的探究与审视绝非商人所有。她心中一动，并未点破，反而更加坦荡。她亲自为其中一位“客商”把了脉（对方声称略有不适），诊断只是旅途劳顿，开了副简单的安神汤方，并详细讲解其中药理。授课时，她不仅讲实用技能，也着重强调了医者的仁心、防疫的重要以及邻里互助的“聚沙成塔”之理。
仓垣则带着“文先生”参观了初具雏形的建筑布局，详细解释了库房防潮、病房隔离的设计理念，言语间充满了对师父遗志的尊崇和对未来防疫的未雨绸缪。
几日后，如同来时一般悄然，文先生一行牵着马匹，离开了喧闹的工地，汇入官道上的车马人流，消失不见。他们带走的，不仅是几包寻常的草药，更有对这片在疫病阴影下顽强生长、秩序井然且充满生机的“颍川济世医学堂”的一份沉甸甸的第一手观察资料。
春风虽暖，却驱不散颍川城上空那日益浓稠、仿佛能黏住人喉咙的甜腥腐败气，也驱不散人心深处潜藏的阴霾与不安。“颍川济世医学堂”的工地上，锯木声、夯土声、号子声交织成一片充满生机的喧嚣。阳光洒在初具雏形的青砖墙基上，泛着温润的光泽。仓垣正与李老蔫蹲在一处新砌的墙基旁，粗糙的手指抚过砖缝，讨论着糯米灰浆的勾法是否足够密实防潮。不远处，李昭站在一排晾晒着草药的竹匾旁，素手轻拈起一片黄芪，正细细讲解其性味归经与炮制要点给一群围拢的学徒听，声音清亮而沉稳，穿透了工地的嘈杂。
突然，一阵急促而杂乱的马蹄声，如同骤雨砸落石板路，由远及近，蛮横地撕破了这份和谐。七八个身着郡府差役皂衣、腰挎佩刀的汉子，簇拥着一个骑着高头大马、身着酱紫色绸缎圆领袍衫、头戴璞头的中年男子，气势汹汹地闯入工地，马蹄踏起一片烟尘。为首那中年男子，面皮白净得不似常在外奔走，留着两撇精心修剪的细长鼠须，眼神倨傲地扫视着四周，正是颍川郡守府工曹掾史的心腹——张管事。
“都停下！统统给我停下！”张管事猛地勒住马缰，胯下健马不安地打了个响鼻，前蹄刨地。他尖细的嗓音带着不容置疑的跋扈，像一把生锈的锯子刮过空气。他身后的差役立刻如狼似虎般散开，粗暴地推搡着惊愕的工匠和学徒，将几处堆放整齐的木材“哗啦”一声踢得散落满地，一个盛放工具的箩筐也被踢翻，榔头、凿子滚了一地。
工地上的喧嚣瞬间凝固，只剩下马蹄焦躁的刨地声、差役粗重的呼吸和被推搡者压抑的痛哼。工匠和学徒们惊疑不定地看着这群不速之客，脸上写满了惶恐与愤怒。仓垣剑眉猛地一拧，霍然起身，像一座铁塔般挡在众人面前，古铜色的脸庞紧绷，沉声道：“诸位官差，来此何事？为何阻挠我等营建，毁坏物料？”
张管事居高临下地睨着仓垣，嘴角撇出一丝刻薄的冷笑，用镶着银头的马鞭遥遥点向那面在风中猎猎飘扬的“颍川济世医学堂”大旗：“何事？哼！谁许你们在此大兴土木，私设学堂的？可有郡守府正式批文？可有工曹掾史大人的勘合印信？此乃城郊要地，风水攸关，岂容尔等草民随意圈占？我看你们是聚众滋事，图谋不轨！”他声音陡然拔高，带着赤裸裸的恐吓，“来人！把这违建的棚子给我拆了！这些木料砖石，统统搬走，充公入库！” 几个差役狞笑着应声上前，就要动手掀翻临时搭建用来遮阳避雨的草棚，更有甚者，直接去拖拽那些上好的梁木。
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