换炮后的“定远”号，在长江口完成三次试射的次日，便接到了南洋水师的首项任务——护送江南制造局的军火船，从南京驶往广州。吴安康站在舰桥，看着新主炮的炮口对准江面，心里再无往日的忐忑。
军火船上载着五十挺机枪、两千支新式步枪，还有为“威远”号补充的穿甲弹——这些装备要通过珠江口运到广东水师，再由广东水师分发至南海各炮台。船队刚驶入长江下游，就远远望见几艘悬挂着英国旗的商船，正慢吞吞地在航道上行驶。
“按旧例，得给英国商船让道。”副官低声提醒。过去南洋水师的军舰吨位小、火力弱，遇上列强商船，往往要主动避让。可这次，吴安康却摆了摆手：“咱们是护送军火的军舰，按国际惯例，商船该给军舰让道。发信号，让他们靠岸等候。”
信号旗升起后，英国商船起初不愿避让，甚至还朝“定远”号鸣笛示意“航道狭窄”。吴安康冷笑一声，下令新主炮调整角度——炮口缓缓转向英国商船的方向，虽未装弹，却带着十足的威慑力。英国商船的船长拿着望远镜，看清“定远”号炮盾上的新主炮，脸色瞬间变了，慌忙下令转向，给“定远”号让出航道。
“这就是新炮的底气！”吴安康看着远去的英国商船，对身边的水兵说，“以后在长江里，咱们不用再看列强的脸色——咱们的主炮够硬，腰杆就能挺直！”
与此同时，台湾海峡的“镇远”号也迎来了首次巡防任务。裴荫森带着舰员，沿着台湾西海岸巡航，每到一处港口，都会让新主炮进行一次空包弹射击——炮声在海峡里回荡，不仅让沿岸的百姓安心，也给暗中窥探的日本渔船提了醒。
一日午后，“镇远”号在澎湖列岛附近，发现三艘没有悬挂旗帜的船只，正鬼鬼祟祟地靠近澎湖炮台。裴荫森立刻下令升起信号旗，要求对方停船接受检查，可对方却加速想逃。“主炮瞄准！装榴弹！”裴荫森果断下令。
新主炮的炮口迅速锁定目标，就在即将开火的瞬间，那三艘船突然升起日本旗，还发来信号：“我们是渔船，误入此地！”裴荫森冷哼一声，让水兵用望远镜观察——船上根本没有渔网，反而装着不少测绘仪器，显然是日本的间谍船。
“发警告！再敢靠近，直接开炮！”裴荫森下令。“镇远”号的新主炮再次调整角度，炮口的寒光让日本间谍船不敢再往前，只能灰溜溜地掉头离开。看着他们的背影，裴荫森对舰员说：“有这新炮在，以后日本的间谍船再敢来台海捣乱，咱们就直接把他们轰沉！”
双舰的巡防动态，很快通过各国领事馆传到了东京和圣彼得堡。日本海军省的会议上，东乡平八郎拿着“定远”“镇远”换炮后的参数报告，脸色凝重：“‘定远’的新主炮能打穿200毫米装甲，‘镇远’的装填速度提升一倍，现在南洋和福建水师的实力，已经不是咱们能轻易撼动的了。”
俄国海参崴的指挥部里，格尔思看着“定远”号在长江威慑英国商船的消息，忍不住对副官说：“中国水师现在不仅有‘海天’‘海圻’这样的万吨舰，连老铁甲舰都换了新炮，东北亚的海上格局，怕是真的要变了。”
而在旅顺船坞，李和正陪着丁汝昌查看“海容”号的建造进度。“海容”号的锅炉已经安装完毕，工匠们正在铺设蒸汽管道，总工程师说：“按这进度，明年年初就能下水，主炮用的是跟‘海圻’号同款的305毫米炮，航速能到19.5节。”
丁汝昌点了点头，又提起“定远”“镇远”的巡防情况：“这两艘老舰换了新炮，南洋和福建的底气足了不少。以后北洋守住黄海，南洋守住长江，福建守住台海，广东守住南海，四大水师各司其职，中国的海疆就算是真正稳住了。”
李和望着远处的“海天”“海圻”号，忽然想起穿越前的历史——甲午战败后，“定远”自沉、“镇远”被俘，中国海疆门户大开。而如今，在他们的努力下，“定远”“镇远”不仅没有沉没，反而换炮重生，成了守护海疆的主力。这让他更加坚定了信念：只要不放弃，只要敢拼搏，中国就一定能改写历史，摆脱屈辱。
当天傍晚，“定远”号和“镇远”号同时给北洋水师发来密电。“定远”号的电报告诉：“长江航运安全，军火已顺利抵达广州。”“镇远”号的电报告诉：“台海无异常，日本间谍船已撤离澎湖海域。”
李和将两封电报递给丁汝昌，两人相视一笑。夕阳下，“海天”“海圻”号的龙旗与远处铁路工地的灯火交相辉映，构成了一幅充满希望的画面。他们知道，中国海疆的守护，靠的不仅是新舰的下水，更是老舰的重生，是每一位水师官兵、每一位工匠的坚守与付出。
未来的路或许依旧艰难，但只要这一艘艘钢铁巨舰还在航行，只要这一门门新主炮还能轰鸣，中国就一定能在世界的海洋上，闯出一片属于自己的天地…
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