他顿了顿，沉声道：“看这架势，绝非单人作案，十有八九是团伙流窜，手脚利落得很。上头让咱们严查，弟兄们上街面探查时，多留点心眼，不管是茶馆酒肆里的闲言碎语，还是形迹可疑的生面孔，都给我记着。”
“但有一条，”陈阳加重了语气，“遇到可疑人物，千万别逞能单独行动！必须先回来报信，咱们人齐了再动手。你们一个个都是家里的顶梁柱，要是伤了残了，妻儿老小怎么办？自身安全放头一位，再查消息，都听明白了？”
“明白！”底下齐声应道，声音里带着几分被体恤的暖意。
陈阳点点头，看向一旁的两个总旗：“具体的巡查路线和分工，你们俩合计着安排，务必把弟兄们的片区划分清楚。”
“是，大人！”两个总旗拱手领命。
陈阳摆摆手：“散了吧，各司其职去。”
等众人散去，他转身走进百户所后堂的休息室，关上房门，给自己倒了杯凉茶。
陈阳在休息室里翻出一卷城南的简易舆图，铺开在桌上。图上用墨线勾出了城南的大致范围，以秦淮河支流为界，东侧归另一位百户管辖，西侧则是他的片区——从中华门内街一直延伸到秦淮河畔的钞库街，虽不算极广，却涵盖了民居密集的巷陌、热闹的市集和几处靠近河岸的码头。
他对着舆图看了片刻，心里有了数，便靠在椅上歇了会儿。毕竟是自己惹出来的事，面上的巡查功夫总得做足，免得被人看出端倪。
片刻后，他起身走出休息室，对等候在外的几个头目道：“张总旗，你带王、李两个小旗在百户所值守，有消息随时传信。”又转向另一位总旗，“刘总旗，你跟我走，带上赵、孙两个小旗，咱们去街面上看看。”
“是！”众人齐声应道。
张总旗立刻领着两个小旗进了值班室，刘总旗则点了二十来个精干的校尉，跟在陈阳身后出了百户所。
刚拐到街上，就见行人比往日少了许多，几家铺子半开着门，掌柜的都支着耳朵听着外面的动静。巡逻的兵丁和其他衙役往来穿梭，个个神色紧张。陈阳带着人慢悠悠地走着，目光扫过街边的茶摊、布店，偶尔停下来问两句：“今早见没见着生面孔？”“昨晚有啥异常动静？”
刘总旗在一旁低声道：“大人，看这架势，各家丢的东西怕是不少，不然不会这么兴师动众。”
陈阳“嗯”了一声，脚步不停：“查着看吧，先把咱们片区的底摸清楚。”
一行人沿着秦淮河岸慢慢走着，朝阳把他们的影子拉得老长。
巡查途中，陈阳对刘总旗道：“跟弟兄们说一声，到了居民区都收敛着些，脚步轻点儿，问话也别咋咋呼呼的，别惊扰了百姓，搞得跟抄家似的。”
刘总旗连忙点头，转身吩咐下去。
陈阳放慢脚步，顺着街边慢慢走。此时是十月初秋，风里带着些微凉意，吹得街边老树枝叶沙沙响。中华门内街一带还算热闹，市集上摆着刚摘的青菜、捆好的萝卜，小贩吆喝着“新出的菱角”，竹筐里的菱角带着水汽，看着新鲜。几家面食铺子飘出葱花饼的香气，混着远处酒肆的酒糟味，倒有几分烟火气。
拐进巷陌，青石板路被踩得发亮，两侧是低矮的瓦房，门口晒着秋收的玉米、辣椒，几个老妇人坐在门槛上择菜，见他们过来，只是抬头看了眼，又低下头去忙活，并不像别处那般慌张。
快到秦淮河畔时，能闻到河水的腥气，岸边停着几艘货船，船夫正弯腰收拾缆绳。钞库街的商铺多是绸缎庄、杂货铺，虽开门营业，却少有人进店，掌柜们扒着门框，望着街上的动静发呆。
陈阳一路看过去，这万历十年的城南秋景，没有勋贵区的奢华，却满是寻常人家的踏实日子，倒让他紧绷的心弦松了些。
午时的日头正烈，陈阳带着刘总旗和两个小旗拐进街边一家不起眼的馆子。馆子里人不多，几张方桌擦得锃亮，伙计见他们穿着校尉服饰，连忙引着坐下。
“随便点些荤素，填肚子就行。”陈阳摆摆手，让刘总旗做主。很快，几碗糙米饭、一盘炒青菜、一碟酱肉、一盘蒸鱼和一锅豆腐汤端了上来，热气腾腾的透着家常味。
几人埋头吃着，刘总旗放下筷子，摸出腰间的钱袋就要喊结账，陈阳按住他的手：“我来。”
“大人，哪能总让您破费……”刘总旗有些过意不去。
“你们家里上有老下有小，处处得花钱。我一个人，吃饱全家不饿，计较这些干啥。”陈阳笑着把钱递给跑堂的，“收着吧，不用找了。”
饭后稍歇，一行人继续巡查。陈阳的片区本就以平民居多，白日里虽因昨夜的事添了几分紧张，却没什么异常动静。几家铺子慢慢敞亮起来，巷子里又有了孩童嬉闹的声音，一切都透着安稳。
夕阳西下时，霞光染红了半边天。陈阳回到百户所，见张总旗带着值守的弟兄正在清点名册，便嘱咐道：“让兄弟们轮着下值吧，晚班的交接仔细些，有情况随时报。”
“哎，晓得了。”张总旗应道。
安排妥当，陈阳转身往千户所去。周千户的签押房里还亮着灯，见他进来，头也没抬地问：“有眉目了？”
“回大人，属下带弟兄们在片区查了一天，没打探到什么有用的消息。”陈阳垂手站着，“是属下失职，请大人责罚。”
周千户放下笔，揉了揉眉心，摆了摆手：“罢了，这案子本就棘手。你先回去吧，明日接着查。”
“是。”陈阳应了声，转身退出千户所。暮色已悄悄漫了上来，他顺着街边往家走，影子被路灯拉得忽长忽短。
陈阳走到街角的杂货铺，买了些时鲜的橘子、梨，又割了斤五花肉、几捆青菜，顺带捎了些油盐和粗布。拎着大包小包往家走，快到门口时，见四下无人，便从空间里摸出四包精致的点心——这是他昨夜“收取”时特意留下的，包装看着就比寻常铺子的讲究。
抬手敲门，里面立刻传来陈实的声音：“谁啊？”
“是我。”
门“吱呀”一声开了，陈实见是他，眼一亮，赶紧接过手里的东西：“哥，你回来啦！”转身就往院里喊，“静姐、宁妹，哥回来了！”
陈静和陈宁从厨房探出头，手里还沾着面粉，笑着迎上来：“哥，饭刚做好呢。”陈韧也一瘸一拐地从屋里出来，帮忙把东西往厨房搬。
饭桌上摆着三菜一汤：炒青菜、炖豆腐、还有一盘用陈实下午新买的鸡蛋炒的鸡蛋，香气扑鼻。几人围坐着吃得热热闹闹，陈阳问起白天的事，陈实说除了去采买，就在家守着，没敢出门，街上确实比往日乱些。
吃完饭，陈阳把那四包点心和买的生活用品递过去：“点心你们分着吃，布和油盐收起来慢慢用。”
陈静接过点心，眼睛弯成了月牙：“谢谢哥。”
陈实这才想起正事，从怀里摸出个小布包：“哥，这是今日采买的账。买了米、面、鸡蛋，还有些针线，总共花了一两三钱，还剩八两七钱。”说着把剩下的银子递过来。
“银子你先收着，家里缺啥再买。”陈阳摆摆手，“不用每次都报这么细。”
陈实还是坚持把银子塞到他手里，说收着踏实。陈阳无奈，只好收下。
夜色渐深，陈阳让几个孩子回房休息，自己也拖着疲惫的身子进了屋。这一天又是演戏又是巡查，看似没做什么重活，心里却一刻没闲着。躺到床上，他很快就沉沉睡去，空间里堆积如山的财物，是他此刻最安稳的底气。
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