柴山的雨，淅淅沥沥地下了两日，将山路泡得泥泞不堪，空气里弥漫着湿柴和腐叶混合的沉闷气味。第三日清晨，雨势稍歇，天空依旧灰蒙蒙的，压得人喘不过气。
牧云刚拿起柴刀，准备继续日复一日的砍伐，那个尖利的声音便又响了起来。
“牧云！过来！”张狂站在他那间稍显干燥的木屋门口，叉着腰，脸上带着一种施舍般的、不怀好意的笑容，“算你小子走运，今天有个轻省活儿给你。”
牧云心中一紧，停下脚步，沉默地看向他。
“外门丹房缺柴火，点名要一批阴干的老槐木，要得急。”张狂用下巴指了指堆在棚屋一角、那些砍伐后晾了有些时日的槐木柴，“你，负责送过去。
这可是接触仙师们的机会，别毛手毛脚冲撞了贵人，不然……嘿嘿。”
他话没说完，但威胁之意溢于言表。指派牧云去送柴，绝非好意。丹房重地，规矩森严，杂役弟子稍有行差踏错，后果不堪设想。张狂显然是故意将他推出去，盼着他出错受罚。
牧云心中明了，却无法拒绝。他默默走到柴堆旁，开始将那些沉重的槐木柴捆扎起来。老槐木质密而沉，这一捆分量极重，以他刚刚有所好转的身体，背起来也颇为吃力。
“磨蹭什么？快点！”张狂不耐烦地催促道，眼中闪过一丝快意。
牧云咬咬牙，将沉重的柴捆背上肩头，压得他脊背微微一弯。他深吸一口气，运转起《朽木诀》，一股微弱却坚韧的力量从丹田升起，支撑着他，迈开脚步，沿着张狂指示的方向，深一脚浅一脚地踏着泥泞下山。
青云宗外门丹房，并不在主峰之上，而是位于一处靠近地火脉的山谷之中。尚未靠近，一股混合着浓郁药香和淡淡硫磺气息的热风便扑面而来。
谷口有弟子值守，查验了牧云的杂役木牌和柴火，又严厉警告了一番规矩，才放他进去。
一入山谷，景象顿然不同。
谷内温度明显高出不少，空气燥热，弥漫着各种草药焙炒、熔炼的复杂气味，并不难闻，反而给人一种奇异的感觉。两侧山壁上开凿出许多洞府，洞口镶嵌着石门，其上符文闪烁，显然是炼丹之所。
谷中央地势较为开阔，建有几座飞檐拱角的殿宇，不时有穿着淡青色丹房弟子服饰的人进出，神色大多专注而匆忙。
与柴山的死寂荒凉相比，这里充满了一种繁忙而严谨的“生”气。
牧云按照指示，背着柴捆，朝着中央一处标注为“丙字柴房”的偏殿走去。他低着头，尽量缩小自己的存在感，但目光却不由自主地被沿途所见吸引。
他看到一名丹房弟子正在一座露天石台前处理药材，手法娴熟，或揉搓，或切割，或研磨，每一种手法都似乎蕴含着某种节奏，与药材本身的特性相合。
玉简在他怀中微微发热，悄然记录着这些动作的轨迹。
他还看到另一名弟子正在调试一座小型丹炉下的地火口，手指掐诀，引动地火，那火焰时而汹涌，时而温顺，完全随其心意而变化。
火焰变化的规律，周围辅助控火的符文闪烁的序列，都被玉简无声无息地印刻下来。
这一切，对牧云来说，都充满了新奇与奥妙。这才是真正的修仙百艺，与他终日砍柴的粗活截然不同。他看得有些入神，脚步不自觉地放慢。
“喂！那杂役！发什么呆！柴火送到地方就赶紧走！别挡着路！”一名路过的丹房弟子见他驻足，不耐烦地呵斥道。
牧云猛地回神，连忙低下头，加快脚步，将柴捆送到丙字柴房，与管事的弟子交接完毕，便准备转身离开。
就在这时，一阵异常浓郁的药香从不远处一间较为宽敞的丹室里飘出，伴随着隐约的风雷之声和炽热的气浪。
牧云下意识地朝那边瞥了一眼。
只见那丹室门户大开，显然是正在关键时期，需要散溢部分药力和火气。
室内中央，一座半人高的赤铜丹炉正嗡嗡作响，炉身符文亮得刺眼，炉盖间隙处有青白二气交织喷涌，发出嘶鸣之声。
一位年纪稍长、似乎是主持炼丹的弟子，神情凝重无比，双手如穿花蝴蝶般急速变幻法诀，操控着地火强弱，时而猛攻，时而文煨。
另外两名弟子则紧张地站在一旁，根据他的指令，将身旁玉盘中的各种辅药，按照严格的顺序和分量，投入丹炉上方一个特定的投料口。
每一次投料，时机、分量都精准无比，快一分、慢一分，多一毫、少一毫，都可能前功尽弃！那复杂的顺序，似乎暗合着五行生克、君臣佐使之理。
牧云只觉得眼前的一切，都仿佛一个精密而浩瀚的阵法，每一个动作，每一次火焰变化，都蕴含着深刻的“道”与“理”。他体内的《朽木诀》竟自行加速运转起来，玉简在怀中发热发烫，疯狂地记录、推演着所见的一切！
他看得如痴如醉，浑然忘了身处的环境，忘了自己的身份，脚步像钉在了地上一样。
“玄阴草三钱，快！”主持炼丹的弟子低喝道。
一名助手立刻拈起一株泛着幽蓝光泽的草药，精准投入。
“地炎果粉末，五分！快！”
另一助手迅速撒入一撮赤红色粉末。
炉火随之变化，时而汹涌如潮，时而细腻如丝。
“……腐骨花汁液，一滴！快！”主持弟子的声音带着一丝急促。
一名助手立刻用玉针蘸取了一滴漆黑如墨、却散发着奇异甜腥味的粘稠汁液，小心翼翼地投入炉中。
就在那“腐骨花”汁液投入的瞬间，牧云猛地一个激灵！
他肺腑深处那被玉简死死镇压的黑火尸毒，竟然毫无征兆地剧烈躁动了一下，仿佛被那滴汁液的气息引动，产生了一种诡异的渴望与共鸣！
虽然玉简立刻释放出更强的清凉气息将躁动压下，但那瞬间的异动，还是让他脸色一白，差点闷哼出声！
“嗯？”
就在牧云体内尸毒异动的刹那，那主持炼丹的弟子似乎感应到了什么，眉头一皱，锐利的目光猛地扫向门口，正好看到脸色苍白、怔怔站在那里的牧云。
“哪来的杂役？！谁让你在此窥视的？！”那弟子顿时勃然大怒，炼丹最忌打扰，尤其是在投入“腐骨花”这等阴邪辅药的关键时刻，任何外来的气息干扰都可能引发不可测的后果。
他虽未察觉到牧云体内的具体异常，却敏锐地感觉到了刚才那一瞬间不和谐的气息波动。
厉喝声如同炸雷，将牧云从沉浸状态中惊醒。他心头狂跳，暗道不好，连忙躬身低头：“弟子……弟子送柴完毕，这就离开，冲撞仙师，恕罪！”
他转身就想快步离开。
“站住！”那弟子却不肯轻易放过，语气冰冷，“窥探丹房炼丹，按律当杖责三十，废去修为，逐出山门！说！是谁派你来的？有何企图？！”
另外两名弟子也面色不善地围了过来，眼中充满了怀疑和审视。丹方秘术，乃宗门重器，绝不容杂役窥伺。
牧云后背瞬间被冷汗浸湿，大脑飞速旋转。杖责三十他或许能扛，但废去修为……他哪有什么修为可废？一旦被仔细检查，体内黑火尸毒和玉简的秘密必然暴露！到时候下场比逐出山门凄惨万倍！
绝不能暴露！
他扑通一声跪下，将头埋得极低，声音带着恰到好处的恐惧和颤抖：“仙师明鉴！弟子只是送柴杂役，途经此地，从未见过如此神异的炼丹景象，一时……一时看呆了，绝无任何歹意！更无人指使！请仙师饶恕弟子无知之罪！”
他这番表现，倒十足像个没见过世面、被炼丹景象震撼又因冲撞仙师而吓得魂不附体的普通杂役。
那主持弟子眉头紧锁，目光如刀般在他身上刮过，似乎想看出什么破绽。
但牧云体内气息被玉简牢牢锁住，外表又确实只是个营养不良、体质虚弱的杂役，除了刚才那一瞬间的异常，再无其他可疑之处。
“师兄，算了吧，”旁边一名弟子低声道，“看他的样子，也不像是能窥探什么机密的。眼下正是成丹关键，不宜节外生枝。”
另一名弟子也附和：“是啊师兄，一个杂役而已，轰走便是，别耽误了正事。这批‘淬体丹’火候已经有些过了，再不分心控制，怕是‘火毒’又要超标了……”
主持弟子闻言，看了一眼嗡鸣声越发急促的丹炉，果然发现炉火有失控迹象，脸色一变，狠狠瞪了牧云一眼：“滚！立刻滚出丹房山谷！若再让本弟子看到你窥视丹房，定不轻饶！”
“多谢仙师！多谢仙师！”牧云如蒙大赦，连磕了几个头，爬起来，几乎是踉跄着逃离了丹室范围，一路不敢回头，直到冲出山谷，感受到外面清凉的空气，才敢大口喘息，心脏依旧狂跳不止。
好险！
方才那一刻，他真真切切地感受到了死亡的威胁。
但下一刻，巨大的收获感便涌上心头。
虽然过程惊险，但他看到了真正的炼丹过程！那控火的手法、投药的顺序、时机的把握……尤其是最后那味引动他尸毒的“腐骨花”……所有这些信息，都已被玉简完整记录了下来！
他一边快步往回走，一边在脑海中反复回味。玉简似乎仍在微微发热，那些复杂的流程和符文在其内部流转、解析，虽然绝大部分他都无法理解，但一些最基础的、关于火焰控制、关于药性搭配的模糊概念，却如同种子般，悄然印入了他的心底。
更重要的是，他记住了“腐骨花”这个名字，以及它能引动自己体内黑火尸毒的特性！还有那名弟子抱怨的“火毒”……
这些信息，看似无用，却或许在未来的某一天，能起到关键的作用！
回到柴山时，已是下午。张狂看到他完好无损地回来，脸上闪过一丝明显的失望，冷哼一声，也没再多问。
牧云默默拿起柴刀，继续砍柴，但心境已然不同。
他挥出的每一刀，似乎都带上了丹房中看到的那些控火符文的某种韵律；他呼吸吐纳间，也仿佛在模拟着那种精准的节奏。
仙道浩瀚，他虽身处柴山淤泥，却已然窥见了其一角斑斓。
前路艰险，但视野的开阔，让他心中的信念更加坚定。
他必须更快地变强，不仅为了活下去，更是为了有朝一日，能够真正踏入那片玄妙的世界，去探究更多的奥秘，掌握自身的命运！
而这一切的起点，便是这手中的柴刀，这体内的《朽木诀》，以及那枚神秘莫测的——衍道简。
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