唐吉闭着眼，声音平静：“别怪表嫂。或许...表兄的病真的需要很多钱。她一个妇道人家，能想到的法子...也只有这样了。”
他没有说出今早低头时看到的，那双属于浣衣妇才有的、浮肿褶皱的手。
唐吉自有他的道理，他是痴，是执拗，但他并非真傻。
桑丘张了张嘴，最终没再说什么。
他同样有自己的秘密，比如在邻村看到过那位“病重”的表兄生龙活虎地在赌坊门口吆喝“最后一次，再借我二两银子！看我的黑甲将军今天一定会赢！”的样子。
但他同样永远不会告诉唐吉。
因为他只希望在这个傻少爷的世界里，像他这样的“好人”能多一点，像自己这样的“坏人”能少一点。
村口的人越聚越多，声浪越来越嘈杂。
日头渐渐升高，阳光变得灼热刺眼，正是阳气与日光最为鼎盛的正午时分。
王里长再次站到人群前方，他拿起那卷厚厚的、或签字或画押的生死状，用力卷成一个简陋的喇叭状，深吸一口气，用尽全身力气对着黑压压的人群喊道：
“各位义士！各位仙师！静一静！听老汉说几句！”
他的声音带着乡音的粗犷和源自紧张的颤抖，在那喇叭的微微加持下，勉强压过了嘈杂。
“父老乡亲们！老汉王有田，是这河源村的里长！今日，老汉代河源村上下三百余口老小，给各位磕头了！” 说着，他竟真的对着人群深深作揖，几欲跪倒，被旁边人连忙扶住。
“想必各位看过告示都知道，咱们后山老林子，遭了灾了！不知打哪冒出来一头凶兽！形似熊罴，巨大无比，一身黑毛，力大无穷！祸害了咱们好几头耕牛，还伤了两个进山采药的娃儿！那畜生就盘踞在后山溪涧附近，成了咱们村的心腹大患！娃儿们不敢上山，婆娘们不敢出门，眼看着冬天就要来了，若再不出工屯些物资，这日子...也就没法过了啊！”
王里长声音哽咽，带着真切的悲愤。
“多亏了各位英雄好汉，各位仙师大人，仗义援手！不辞辛苦，不惧凶险，齐聚我们这小河源村！老汉感激不尽！此恩此德，河源村永世不忘！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着决绝：
“那畜生凶残！老汉派去探查的后生，只敢远远瞧见一个巨大的黑影，根本不敢近身！只知道它力大无穷，皮糙肉厚，寻常刀箭怕是难伤！老汉在此恳请各位义士、各位仙师，千万做好万全准备！符箓、法宝、陷阱、毒药...能用上的都用上！莫要逞一时之勇！老汉在村里备下薄酒，静候各位英雄凯旋！山神爷保佑！出发——！”
随着王里长最后一声嘶吼，人群瞬间沸腾起来！猎户们检查着最后的装备，游侠们摩拳擦掌，野修们也纷纷起身，目光投向村后那座笼罩在正午阳光下，显得有些阴森的山峦。
远望山中，少数会观气之法的老道，真就看到了一团黑云飘荡在山峦上空。
在队伍靠后的位置，一个相貌清秀、穿着普通农家女子布裙的女子，正微微蹙着眉，低声对旁边一个面相憨厚、穿着粗布短褂、像个清瘦庄稼汉的男子说道：
“喂，书呆子！你看到那唐痴了吗？”
庄稼汉目光平静地在攒动的人头中扫视，很快便锁定了目标。
他抬起手，指向队伍偏前、靠近山道入口的一个角落：“喏，在那儿。背着木剑鞘那个。”
周沐清顺着他指的方向看去，果然看到了唐吉那熟悉的背影，以及紧紧跟在他身边、抱着包袱的桑丘。
“那我们跟上去？”哪怕易容了也一脸稚嫩的王砚说道。
“不用，等等上山了我们再跟上去。”叶洛低着头，向下拉了一下斗笠。
浩浩荡荡的队伍，在王里长复杂的目光中，如同一条蜿蜒的长龙，沿着崎岖的山路，朝着后山那片据说盘踞着“熊罴”凶兽的老林子深处进发。
喧闹的人声渐渐被山林间的寂静和风吹树叶的沙沙声取代，空气中都弥漫开一股紧张的气息。
王里长带着几个村里的青壮，只将众人送到山脚下一个小土坡上，便停住了脚步。他指着前方更加茂密幽深、光线都变得昏暗的山林，声音带着一丝恐惧和后怕：
“各位...后面的路，老汉...老汉们就不敢再上了！那畜生的巢穴，一定就在这山坳往里，靠近溪水的地方！前几日胆子大跟踪到山上来的后生说，远远就能闻到一股子腥臊恶臭！各位...千万小心！老汉...在山下等你们的好消息！” 说完，他便带着人匆匆退了下去，就好像多待一刻都会被那山中的凶兽盯上一样。
百余人的队伍就此告别王里长，陆续进入深山。
初时还能听到猎户们彼此招呼、游侠们高声壮胆的声音，但随着深入，林间的寂静便开始涌来，压低了所有的喧嚣，形成了一种天然的自然对凡人的厌胜。
参天古木遮天蔽日，只有稀疏的光斑顽强地穿透层层叠叠的枝叶，洒在布满苔藓和腐叶的地面上。
空气潮湿而沉重，弥漫着泥土、朽木和一种难以言喻的、淡淡的腥臊气息。
队伍不可避免地开始分化。
一些艺高人胆大的野修或独行游侠，自恃本领，率先脱离了大部队，如同鬼魅般悄无声息地消失在密林深处，选择独自去追寻那“熊罴”的踪迹，以期独揽悬赏。
也有三五成群的小团体，或是同乡猎户，或是相熟的野修，选择更安全的结伴而行，互相照应。
但大部分人，尤其是那些实力普通、经验不算特别丰富的猎户和游侠，还是选择跟随在人数最多的“主力”队伍后面，寻求着人多势众的安全感。
唐吉背着那口简陋的木剑鞘，带着桑丘，默默地走在队伍的中段靠前位置。
他显然经验老到，此时眼神正警惕地扫视着四周，脚步沉稳，似乎对这片山林并不陌生。桑丘则紧紧抱着包袱，小脸上满是紧张，亦步亦趋地跟着。
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