在这深宅大院，下人的前程，很多时候就系于主子的一念之间，系于下人能否将交代下来的事情办得妥帖。
“必须得尽快做出来，还要做得好。”
碧桃暗暗攥紧了拳头，眼中闪过一丝决然。
她估算了一下，这般精细的活计，即便是她这样熟手，从裁剪到缝制、镶边，至少也需要三天三夜不眠不休，方能赶工完成。
这期间，难免要熬更守夜，拼尽全力。
想到这里，她不再耽搁，转身便去了锦瑟院的小厨房，匆匆寻了两个冷馒头，就着凉水胡乱填了填肚子，便又折回房中。
她将平日里做针线用的簸箩找出来，检查了各色丝线、顶针、剪刀、熨铫等物是否齐备，然后坐在窗下的绣墩上，铺开那匹艾绿色的料子。
她需要先根据尺寸，在布料上细细画出裁剪的线稿。
阳光透过窗纸，变得柔和而静谧，映照在她专注的侧脸上。
纤细的手指握着画粉，沿着软尺的边缘，在光滑的绸缎上留下痕迹。
时间在指尖悄然流逝。
不知不觉，窗外天色已近黄昏，廊下传来了小丫鬟们走动和低声交谈的声响，是晚膳时分了。
房门“吱呀”一声被推开，红梅端着食盘走了进来，圆圆的脸上带着憨实的笑容。
“碧桃阿姊，你果然在房里！晚膳时辰到了，我看你没来，就帮你把饭食领回来了。”
她将食盘放在桌上，好奇地凑过来。
“呀，这就开始做了？这料子颜色真好看，是给三少爷的吧？”
碧桃抬起头，揉了揉有些发酸的脖颈，对红梅露出一个感激的笑容。
“多谢你，红梅。正是呢，夫人交代的差事，不敢耽搁，想着尽快赶出来。”
红梅看着摊开在桌上已初具轮廓的衣料，咋舌道。
“这可得费不少功夫呢！阿姊你又要伺候夫人，又要做这个，怕是连觉都没得睡了。”
“无妨。”
碧桃摇摇头，语气平静。
“熬几夜罢了，撑得住。只是这几日，怕是要多劳你分担些夫人房里的琐碎事务了。”
“阿姊说的哪里话。”
红梅忙道。
“咱们姐妹间互相帮衬是应该的。你有要紧事忙，那些洒扫、传话的活儿就交给我，你放心便是。”
她顿了顿，又压低声音。
“就是碧莲阿姊那边，怕是又要说道了。”
话音未落，就听门外传来一声清晰的冷哼。
碧莲端着水盆，慢悠悠地踱了进来，目光如刀子般在碧桃和那摊开的衣料上扫过，最后落在红梅端来的食盘上，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“哟，真是好大的架子，如今连晚膳都要人送到房里来了？不知道的，还以为是哪家的小姐在绣楼里赶嫁妆呢！”
她将水盆重重地放在架子上，溅出几滴水花。
“红梅，你这憨丫头，人家如今是夫人跟前的红人，自有前程要奔，你上赶着献什么殷勤？小心热脸贴了冷屁股！”
红梅被她说得脸色一红，讷讷地不知如何接话。
碧桃握着画粉的手指微微收紧，指节有些发白，但她没有立刻反驳，只是抬起头，目光平静地看向碧莲。
“碧莲你误会了。是我请红梅妹妹帮忙带饭食回来，只因夫人交代的差事紧急，我想着抓紧时间赶工，并非有意怠慢规矩。若姐姐觉得不妥，我这就去厨房用饭便是。”
“急？”
碧莲嗤笑一声，走到自己床边坐下，拿起梳子慢条斯理地梳理着长发，眼神却斜睨着碧桃。
“夫人几时催你了？我看是你自己急着显摆能耐，好去夫人面前讨巧卖乖吧？不过是做身衣裳，也值得这般如临大敌，熬更守夜地做戏给谁看？”
这话已是十分刻薄。
碧桃胸口微微起伏，一股郁气堵在心口。
她知道碧莲是故意找茬，因着夫人将这份差事交给她而不忿。
“姐姐此言差矣。”
碧桃尽量让自己的声音保持平稳。
“三少爷的衣衫，关乎府邸体面，夫人既交代下来，奴婢自当尽心尽力，力求完美，岂能因无人催促便敷衍了事？早日完成，也是本分。至于显摆、做戏，姐姐实在是想多了，碧桃从未有此心。”
“没有此心？”
碧莲放下梳子，站起身，走到碧桃面前，居高临下地看着她，语气愈发尖酸。
“我看你心思多得很！打量着谁不知道呢？先是借着由头往二少爷院里跑，惹得二少爷莫名发火；如今又攀上了静思斋那位……碧桃，你可真是好本事，这府里的少爷们，倒让你惦记了个遍！”
“你！”
碧桃猛地站起身，脸颊因愤怒和羞辱瞬间涨得通红，声音也带上了颤抖。
“碧莲！你休要血口喷人！我何时惦记少爷们了？去二少爷院是送份例，去静思斋是奉夫人之命！你怎能如此污人清白！”
“清白？”
碧莲冷笑。
“这深宅大院里，丫鬟的清白值几个钱？你若真安分，为何二少爷昨日独独问起你？为何三少爷那般不近人情的主，偏偏允了你量体裁衣？红梅，你来说说，这世上哪有那么巧的事？”
红梅被卷入战火，吓得连连摆手。
“我…我不知道…碧莲阿姊，你别说了，碧桃阿姊不是那样的人…”
“是不是那样的人，她自己心里清楚！”
碧莲不依不饶，目光如针般刺向碧桃。
“我告诉你碧桃，别以为得了夫人几句夸赞，赏了两匹料子，就忘了自己是谁！丫鬟就是丫鬟，妄想攀高枝，小心摔得粉身碎骨！夫人眼里，可容不下沙子！”
碧桃气得浑身发抖。
她知道，此刻若示弱，只会让碧莲更加得意，尤其是这些话，若是传开了，即便她没有安那份心，传到夫人耳里也会变味。
这是关乎她在府上生存的。
她不能任由她说去了。
碧桃死死咬着下唇，直到口中尝到一丝腥甜。
“我碧桃行事，对得起天地良心，对得起夫人恩典！”
她一字一顿，声音虽轻，却带着不容置疑的力度。
“姐姐若有证据，大可去夫人面前分说。若无证据，还请慎言，莫要因一己私心，毁了姐妹情分，也……污了姐姐自己的口德！”
“你！”
这次轮到碧莲被噎得说不出话，她没料到平日里看似柔顺的碧桃，竟也有如此牙尖嘴利的一面。
她气得胸口起伏，指着碧桃。
“好，好！我倒要看看，你能得意到几时！咱们走着瞧！”
说罢，愤然转身，重重地摔门而出。
屋内陷入一片死寂。
红梅手足无措地看着碧桃，小声道。
“阿姊，你别往心里去，碧莲姐姐她…她可能就是心情不好。”
碧桃缓缓坐回绣墩上，好似被抽干了所有力气。
她闭上眼，将涌上来的愤懑强行逼了回去。
良久，她才睁开眼，对红梅挤出一个疲惫的笑容。
“我没事。红梅，谢谢你。天色不早了，你也早些洗漱歇息吧，我还要再忙一会儿。”
红梅担忧地看着她。
“阿姊，你也别太累了，身子要紧。”
“我知道。”
碧桃点点头。
红梅这才一步三回头地出去了，拿了盆就轻轻带上了房门。
房间里只剩下碧桃一人，以及那盏跳跃着昏黄光晕的油灯。
窗外，夜色渐浓，偶尔传来几声夏虫的鸣叫。
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