到了正房外，廊下已有小丫鬟在轻声洒扫。
见到碧桃，都恭敬地唤了声“碧桃阿姊”。
碧桃微微颔首，轻声问道。
“夫人可起身了？”
一个小丫鬟答道。
“回阿姊的话，夫人刚醒，正在里头由小丫鬟伺候着梳头呢。”
碧桃点点头，静立在门边等候。
不多时，里面传来细微的动静，似是梳头已毕。
又过一会儿，帘子被打起，一个小丫鬟端着铜盆出来。
碧桃这才整了整神色，垂手敛目，挑帘走了进去。
屋内萦绕着淡淡的安神香气。
薛夫人已梳妆妥当，穿着一身沉香色杭绸家常褙子，正坐在梳妆台前，对镜自照，神色平和。
见到碧桃进来，她目光温和地落在她身上。
“夫人。”
碧桃上前几步，恭敬地福了一礼。
“嗯。”
薛夫人微微颔首，目光在她略显匆忙但依旧镇定的脸上扫过。
“红梅那丫头怎么样了？一早听闻她身子不适？”
碧桃心下微凛，夫人消息果然灵通，忙垂首回道。
“回夫人，红梅妹妹昨夜贪凉，多用了些冰镇瓜果，今早起来有些腹痛，奴婢已让她服了碗姜枣茶，歇下了。说是……有些着凉，并无大碍，歇息一日便好。”
她刻意略去了月事一节，只以着凉腹痛搪塞过去，既全了红梅的脸面，也符合情理。
薛夫人闻言，并未深究，只淡淡道。
“既如此，便让她好生歇着吧。”
她顿了顿，语气转为郑重。
“张嬷嬷约莫辰时三刻便会到。我已吩咐在前院的‘静心斋’备好了茶点，那里清静，适合教学。待嬷嬷到了，你便随我一同去见礼。”
“是，奴婢明白。”
碧桃恭声应道。
薛夫人站起身，走到临窗的贵妃榻前坐下，示意碧桃近前些。
碧桃忙趋步上前，垂手侍立。
“这位张嬷嬷。”
薛夫人缓缓开口，声音不高，却字字清晰。
“是早年在上京宫里伺候过贵主儿的老人儿了，也就是伺候过当今太后的嬷嬷，规矩体统，是刻在骨子里的。她性子严谨，甚至可说是严苛，眼里揉不得沙子。你待会儿见了，需得格外恭敬，行大礼，称‘张嬷嬷’。她若教导你，无论话语轻重，你只需听着，记着，照着做，绝不可有半分质疑或怠慢。明白吗？”
“奴婢明白，定当谨遵夫人教诲，对张嬷嬷恭敬有加，用心学习。”
碧桃心头更紧了几分，连夫人都如此郑重交代，可见这位嬷嬷非同一般。
“嗯。”
薛夫人见她态度恭谨，神色稍霁。
“她此番教导，不仅关乎你个人仪态，更关乎薛府颜面。谢家是上京来的，最重这些虚礼……或者说，最重这规矩背后的底蕴。你在我身边，代表的便是我，乃至薛家的教养。行走坐卧，斟茶倒水，回话应对，乃至一个眼神，一个细微的动作，都需合乎规范，不能让人挑了错处去。”
她目光深远，似乎透过碧桃，看到了不久后谢府寿宴上的觥筹交错。
“张嬷嬷会教你识人辨物，一些基本的书画鉴赏，乃至简单的字词也要认得。不求你成才女，但至少要通晓大意，关键时刻，不能露了怯，让人小瞧了我们去。”
碧桃屏息凝神，将夫人的每一句话都牢牢刻在心里。
“好了。”
薛夫人看了看角落的滴漏。
“时辰差不多了，随我去前院吧。”
“是。”
碧桃紧随薛夫人身后，主仆二人一前一后，穿过层层庭院，往前院静心斋走去。
一路上，遇到的仆役纷纷避让行礼，碧桃能感觉到无数或好奇或艳羡的目光落在自己身上。
她目不斜视，步伐沉稳，竭力维持着镇定。
静心斋位于前院东侧，是一处独立的小院落，环境清幽，陈设雅致。
她们到达时，里面已收拾妥当，香炉里燃着清雅的檀香，桌上摆着精致的茶点和一套上好的青瓷茶具。
刚坐定不久，便听得院外传来一阵沉稳而规律的脚步声。
薛夫人神色一正，示意碧桃。
碧桃立刻心领神会，垂首敛目，姿态愈发恭敬。
帘笼一挑，一位年约五旬、头发梳得一丝不苟、在脑后挽成一个光滑圆髻的嬷嬷走了进来。
她身形不高，略显清瘦，穿着一身深褐色杭绸褙子，料子普通，但浆洗得笔挺，无一丝褶皱。
脚下是一双千层底的黑布鞋，走路几乎无声。
她面容严肃，眼角有着细密的纹路，嘴唇紧抿，一双眼睛并不算大，却异常清明锐利，看人时仿佛能穿透皮囊，直抵内里。
进得门来时，先是对着薛夫人微微屈膝，行了一个标准而不失身份的礼，声音平缓无波。
“老身张氏，见过薛夫人。”
“张嬷嬷快请起，一路辛苦。”
薛夫人连忙虚扶一下，语气十分客气。
“劳动嬷嬷大驾，亲自教导我这不懂事的丫鬟，实在是感激不尽。”
“夫人言重了，分内之事。”
张嬷嬷直起身，目光便自然而然地落在了薛夫人身侧的碧桃身上。
那目光如同实质，碧桃只觉得浑身一紧，仿佛被里外审视了一遍。
她不敢怠慢，依照夫人先前的嘱咐，上前两步，规规矩矩地双膝跪地，行了一个标准的大礼，额头轻轻触地，声音清晰而恭谨。
“奴婢碧桃，拜见张嬷嬷。”
张嬷嬷并未立刻叫她起身，而是静静地看了她片刻。
那短暂的沉默，让碧桃的心提到了嗓子眼，连呼吸都不自觉地放轻了。
“起来吧。”
终于，张嬷嬷开口了，声音依旧平淡，听不出喜怒。
“谢嬷嬷。”
碧桃这才小心翼翼地站起身，依旧垂着头，不敢直视。
“抬起头来。”
张嬷嬷命令道。
碧桃依言微微抬头，但仍敛着眉眼。
张嬷嬷走近两步，伸出枯瘦但干净的手指，轻轻托起碧桃的下巴，迫使她完全抬起头来。
她的指尖微凉，带着一种不容抗拒的力度。
碧桃能清晰地看到她眼中审视的光芒，如同在评估一件器物。
“嗯，骨相尚可，眉眼也还算周正。”
张嬷嬷松开手，语气依旧听不出褒贬。
“身姿…尚需锤炼。肩不够沉，背不够直，少了些气度。”
她转向薛夫人。
“夫人，既将人交给老身磨练，老身便按宫里的规矩来教了。若有严厉之处，还望夫人海涵。”
薛夫人笑道。
“嬷嬷尽管严格教导，这丫头若有不妥之处，该打该罚，绝不姑息。碧桃，你可听清了？”
“是，奴婢听清了，定当遵从嬷嬷教诲。”
碧桃连忙应道。
张嬷嬷点了点头，不再多言，径直走到上首的椅子上坐下，姿态端正，腰背挺直。
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