她用力闭上眼睛，将梦境中那辉煌景象从脑海中驱逐出去。
不能想，不能再想了。
想得越多，只会越发痛苦。
况且……
她蜷缩着，思绪不由自主地飘回了许多年前，那些被刻意尘封的记忆碎片。
她记得那刺骨的寒风，刮在只穿着单薄破衣的身上，冻得她浑身青紫，只能蜷缩在破庙的角落里，靠着一点点干草取暖，看着外面飘落的雪花，不知道自己能不能熬过这个冬天。
她记得那灼人的烈日，晒得她头晕眼花，嘴唇干裂出血，拖着虚软的腿沿街乞讨，却往往一整天也讨不到一口吃的，饿得前胸贴后背，只能靠喝水填肚子，看着酒楼里飘出的饭菜香气，偷偷咽着口水，那滋味比饥饿本身更磨人。
她记得那些鄙夷嫌弃的目光，记得被恶狗追咬的恐惧，记得生病时无人照料，只能硬扛过去的绝望……
那时候，能活下来，就是最大的奢望。
能有一口馊饭，一件能蔽体的破衣，一个能遮风挡雨的角落，便是天大的幸运。
是夫人。
是夫人心善，准许雪玲姑姑将她带回府里，给了她一个安身立命之所。
在这里，她再也不用担心冻死，饿死。
她有了干净温暖的床铺，有了按时发放的、足以让她吃饱穿暖的月钱，有了遮风挡雨的屋檐，还有了雪玲姑姑这样给予过她温暖的人。
若不是夫人垂怜，她碧桃，如今怕不是早已成了一具无人问津的枯骨，被野狗拖去，或是被草席一卷丢去了乱葬岗，哪里还能在这里，为着一个虚无缥缈的梦而伤春悲秋？
奴籍又如何？
至少，她活下来了，而且活得比外面许多挣扎求生的平民百姓还要体面些。
夫人是宽厚仁善的。
府里的老人都说过，到了年纪，只要安分守己，夫人大多会开恩放出去，归还身契，许她们自行婚配。
到时候，她入了夫家的户籍，便是正正经经的良民了。
照样生儿育女，操持家务，谁又能瞧不起她？
眼下在府里，她每月的月钱，只要她仔细些，节省些，一年年攒下来，也是一笔不小的数目。
足够她日后置办些像样的嫁妆，或是傍身之用。
若是她再努力些，将夫人交代的差事办得越发妥帖，讨得夫人欢心，月钱再涨上一番，那日后更是吃喝不愁，甚至还能略有盈余帮扶未来的小家。
她应该知足。
应该顾着眼下。
应该把心思都放在如何做好本分，如何伺候好夫人，如何应对好后日的谢府寿宴上。
那才是她实实在在的前程，是她能抓住的东西。
那些虚无缥缈的宫城、女官……
就像张嬷嬷说的，离她太远太远了。
想多了，不过是徒增烦恼，自寻不快。
碧桃深深地吸了一口气，又缓缓吐出，将胸腔里那股不甘和郁结都随着这口气排解出去。
她慢慢松开紧紧蜷缩的身体，重新躺回枕头上。
窗外的天色，已经透出了鱼肚白的微光。
心头的波澜，也渐渐平息了下来。
她闭上眼，不再去想那遥不可及的梦，而是开始在心里默默回顾张嬷嬷教导的礼仪要点，思忖着寿宴上可能遇到的情形，以及……该如何将二少爷那几件催得急的新衣，尽快赶制出来。
日子总要往下过。
路，也要一步一步，踏踏实实地走。
想通了这些，她的呼吸终于变得均匀绵长，带着一丝疲惫后的释然，沉沉地睡去了。
这一次，再无梦境侵扰。
……
翌日清晨，碧桃是被窗外鸟儿清脆的鸣叫声唤醒的。
她睁开眼，望着头顶熟悉的帐幔，昨夜那场大梦带来的惊悸，已然消散了许多。
她起身，梳洗，换上衣衫，对着模糊的铜镜练习了几遍得体的微笑，确认眼底再无波澜，这才打起精神，往正房去伺候夫人起身。
锦瑟院正房内，薛林氏刚由小丫鬟伺候着梳完头，正对镜自照。
见碧桃进来，她目光温和地落在她身上，见她眼下虽还有些许青影，但精神尚可，举止也比前些日子更多了几分沉稳的气度，不由得微微颔首。
“夫人万福。”
碧桃上前，规规矩矩地行了一礼，声音清亮。
“嗯，起来吧。”
薛林氏笑了笑，随口问道。
“昨日跟着张嬷嬷，可还吃得消？我瞧着你像是又清减了些。”
碧桃垂首，语气恭谨。
“谢夫人关怀，奴婢吃得消。嬷嬷教导严厉，是为奴婢好，奴婢不敢懈怠。”
正说着，外间传来一阵急促的脚步声，帘子“哗啦”一声被掀开，薛允琛风风火火地闯了进来。
他一进来，也不看旁人，径直冲到薛林氏面前，语气带着几分不满和别扭。
“母亲！您管管针线房那些人！做事拖拖拉拉，我前儿吩咐的护腕，到现在连个影儿都没见着！还有……”
他话锋一顿，目光似乎不经意地扫过垂首侍立的碧桃，又飞快移开，声音里带上了他抱怨。
“…还有某些人，答应了的事儿，怕是也忘到脑后跟去了！”
薛林氏对自己这幼子的莽撞早已习惯，只微微蹙眉，带着几分无奈的笑意，伸手替他理了理有些歪斜的发带。
“你这猴儿，一大早的又嚷嚷什么？没个正形！针线房自有她们的章程，你那护腕又不是什么急用的物件，催什么？”
她说着，眼风轻轻掠过碧桃，见她依旧低眉顺眼，纹丝不动，心中了然，又转向儿子，故意板起脸。
“还有，你说的‘某些人’又是谁？怎地说话含含糊糊，尽学些混账话！”
薛允琛被母亲点破，俊脸微微一红，有些挂不住，梗着脖子道。
“儿子哪有含混！就是…就是有些人答应了给儿子做新衣裳，这都多久了？连个线头都没见着！莫不是瞧着儿子好性儿，故意怠慢？”
碧桃心中暗叹，知道这位小祖宗是又来催衣裳了。
她不敢抬头，只将身子伏得更低些，声音平稳地回道。
“二少爷明鉴，奴婢不敢怠慢。只是近日奉命学规矩，不敢分心。待谢府寿宴一过，奴婢定当尽快为二少爷赶制。”
薛林氏闻言，真是哭笑不得，看着眼前这个比自己还高半个头却仍带着十足孩子气的儿子，伸出指尖轻轻戳了一下他的额头。
“你啊你！整日里惦记这些针头线脑的小事！你三弟的衣裳是赶着要穿，碧桃日夜不休地做出来，那是本分。你的衣裳堆了满柜子，晚几日穿又能如何？倒跟个小孩子似的争起这个来！我看你是愈发混了，一天天的没个正形！”
薛允琛被母亲数落，脸上有些挂不住，尤其是当着碧桃的面，那股说不清道不明的烦躁又涌了上来。
他哼了一声，别开脸，嘴里嘟囔着。
“儿子才没争…就是觉得她办事不上心…”
“不上心？”
薛林氏挑眉，语气带着调侃。
“我瞧着碧桃为了学规矩，身上都快被张嬷嬷打脱一层皮了，这叫不上心？倒是你，整日里舞刀弄枪，心思却越发孩子气了！我可告诉你，方才你父亲还问起你，说抽查了你这几日的骑射功课，倒是精湛了不少，可见是下了苦功的，怎么这心性反倒不如从前沉稳了？”
提到父亲抽查功课，薛允琛神色稍正，但听到后半句，又有些不以为然。
“儿子武艺精进，那是应当的！至于心性…儿子觉得挺好！”
“好什么好！”
薛林氏嗔怪道。
“你父亲夸你箭术力道、准头都大有长进，一套枪法也舞得虎虎生风，颇有章法。可他也说了，练武之人，重在心境。你这毛毛躁躁的性子，若遇上真正的高手，空有一身力气和技巧，心境不稳，便是最大的破绽！”
薛允琛抿了抿唇，没有反驳。
父亲薛老爷虽平日公务繁忙，但于子女教育上从不松懈，尤其对他这偏好武事的次子，要求更为严格。
父亲的话，他向来是听的。
薛林氏见他听进去了，语气缓和下来，带着慈爱。
“琛儿，你年纪也不小了，该学着稳重些。无论是读书还是习武，心沉下去，才能有所成。整日里跟个小丫鬟计较衣裳快慢，像什么样子？”
她说着，又瞥了一眼碧桃。
“碧桃的差事，我自有安排，你少去搅扰她。待寿宴过后，自然有你的新衣裳穿。”
薛允琛得了母亲这句准话，虽然过程不尽如人意，但目的总算达到大半。
他撇了撇嘴，算是默认了这个安排，只是目光再次扫过碧桃时，见她始终那副低眉顺眼的恭谨模样，心头那点说不清是恼怒还是别的什么的情绪，又悄悄冒了头。
这蠢桃子，在母亲面前倒是装得乖巧！
他想起昨日在书房，她认出那几个字时，那双杏眼里瞬间闪过的专注，与此刻这副泥塑木雕的样子，简直判若两人。
还有她身上那恼人的桃香……
薛允琛猛地甩了甩头，将自己这些乱七八糟的念头驱散。
一定是这蠢桃子使了什么妖法，扰得他心神不宁！
对，定是如此！
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