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次日清晨，碧桃虽因昨夜混乱的梦境和晚睡有些精神不济，但仍强打起精神，仔细梳洗了，换上一身相对素净的夹袄并月白绫裙，发间只簪了那支素银簪子和一朵浅紫色绒花，便往锦瑟院正房去给薛林氏请安。
踏入正房，一股温暖的食物香气混合着淡淡的檀香扑面而来。
薛林氏已在临窗摆放的黄花梨木嵌螺钿八仙桌旁坐了。
桌上已摆好了几样精致的小菜并两副碗筷，一盅冒着热气的碧粳米粥，还有一碟刚出炉、金黄诱人的蟹黄汤包。
“桃儿来了，快过来坐。”
薛林氏见到她，脸上便露出了慈和的笑容，招手让她到身边。
“我想着你今日定然来得早，便让她们把早饭摆在这里，我们娘俩一同用些，也说说话。”
碧桃心中一暖，连忙上前行礼。
“给干娘请安。劳干娘等候，是桃儿的不是。”
“一家人，不说这些见外的话。”
薛林氏拉着她在身旁的绣墩上坐下，亲自夹了一个蟹黄汤包放到她面前的碟子里。
“快尝尝，这是厨房新来的南边师傅拿手的，馅料调得极鲜。”
碧桃道了谢，小口吃着。
薛林氏一边用着粥，一边状似随意地问道。
“昨日让你送去静思斋的吃食，玦儿可用了一些？”
碧桃忙咽下口中食物，恭敬回道。
“回干娘，三哥用了些鸡茸粥，说多谢干娘惦记。我看他精神比前两日稍好些，还在窗边作画呢。”
薛林氏闻言，眉头舒展了些许。
“用了就好，作画也能静静心，总比一味躺着胡思乱想强。”
她顿了顿，目光落在碧桃脸上，带着关切。
“我瞧你眼下有些青影，可是昨夜没睡好？听说你屋里的灯烛亮到很晚，是在用功？”
碧桃心里一跳，生怕干娘看出她那些荒唐梦境，连忙垂下眼睑，掩饰道。
“让干娘挂心了。昨日得了瑾瑜表哥赠的诗集，读得有些入神，不知不觉便晚了……以后桃儿会注意时辰的。”
薛林氏听了，非但没有责怪，反而露出欣慰之色，她放下手中的银箸，轻轻拍了拍碧桃的手背。
“好孩子，知道上进是好事。干娘知道你心思灵透，肯用功。如今你身份与从前不同，多读书、明事理，于你日后大有裨益。这学识啊，是底气，揣在自己肚子里，谁也拿不走。”
她说着，目光慈爱中带着几分追忆。
“看见你这般，倒让我想起自己年轻时候。你外祖父虽非显宦，却是书香传家，我未出阁时，也跟着家中兄弟读过几年书，认得几个字。那时也觉得书中天地广阔，趣味无穷。”
她微微叹了口气。
“只是后来出嫁、掌家，诸事繁杂，算数倒是精进了不少，但从前那些风花雪月的心思也就渐渐淡了。如今看你重新拾起，我心里是高兴的。”
碧桃感动道。
“干娘年轻时定然也是才情不凡的。桃儿愚钝，只盼能学得干娘万一，便心满意足了。”
薛林氏被她逗笑，嗔道。
“你这孩子，嘴倒是甜。”
她沉吟片刻，对侍立在一旁的常嬷嬷道。
“嬷嬷，你去一趟库房，把我那个紫檀木的旧书匣子取来。就是放在东边架子上头，刻着缠枝莲纹的那个。”
常嬷嬷应声而去。
薛林氏又对碧桃道。
“学习之道，贵在持之以恒，但也需张弛有度，切不可贪多嚼不烂，或是熬坏了身子。我昨日听巡夜的婆子提及，说你窗影映着烛光，直至三更。心里既欣慰你用功，又担心你年轻不知保养。往后定要记得，每日学上一两个时辰便很好，细水长流，方是正理。若是累了、倦了，便歇歇，或是到园子里走走，看看花草，松松心神，莫要强撑。”
碧桃听着干娘这番殷切叮嘱，心中暖融融的，昨夜那些纷乱思绪带来的寒意似乎都被驱散了，她乖巧应道。
“是，桃儿记住了。往后定当时刻谨记干娘教诲，既不荒废学业，也仔细身子。”
这时，常嬷嬷捧着一个略显陈旧却木质油润、雕刻着精美缠枝莲纹的紫檀木书匣回来了。
薛林氏接过，轻轻打开匣盖，里面整整齐齐放着几本纸张泛黄但保存完好的线装书，还有一套用旧的文房四宝。
薛林氏拿起最上面一本，封面上是娟秀的楷书《闺阁日课》，她摩挲着书页，语气带着怀念。
“这是我当年启蒙时用的，里面除了一些抄录，还有些我自己记的读书心得、家常琐记，虽粗浅，或许于你入门有些参照。”
她又指了指那套笔墨。
“这笔是上好的狼毫，墨是松烟墨，我用了些年头，还算顺手。如今给了你，望你也能惜物勤学。”
她将书匣推到碧桃面前，目光柔和却郑重。
“桃儿，你既叫我一声干娘，我便盼着你一切都好。这些东西虽不值什么，却是我一片心意。往后你便用它们好好学，若有不懂的，尽管来问干娘，或是去请教你大哥、瑾瑜表哥都可。切记，路要一步步走，字要一个个认，稳扎稳打，根基才牢。”
碧桃看着那沉甸甸的书匣，感受着干娘毫无保留的关爱与期望，鼻尖一酸，眼眶便红了。
她起身，对着薛林氏深深一福，声音哽咽却清晰。
“干娘厚爱，桃儿定当日夜勤勉，绝不辜负干娘期许！”
薛林氏含笑将她扶起，重新拉她坐下。
“好了，快坐下把早饭用了，粥要凉了。”
她像是忽然想起什么，又道。
“对了，再过些时日便是中秋了。今年府里诸事皆由我主持，往来节礼、家宴布置、各房份例，一应琐碎事务繁多，少不得要你在跟前搭把手，学着些。届时，你白日若得空，便多来我这儿走动，一边学着理事，一边也不耽误你早晚自修，如何？”
碧桃知道这是干娘有意栽培她，心中更是感激，连忙应下。
“是，干娘。桃儿一定用心学，尽力为干娘分忧。”
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