庭院里的桃花已凋落大半，粉白花瓣簌簌坠落在青石板上，恰似铺就的残雪。苏淼蹲在石桌旁，专注地擦拭着从城郊带回的黑色石碑，粗糙的麻布在凹凸不平的碑面上来回摩挲。当指尖拂过那些黯淡的符号时，脖颈间的护魂玉突然发出细碎的嗡鸣，仿佛沉睡的远古精灵被唤醒。她猛地抬头望向院门口，恰好看见江辰抱着一摞古籍归来，书页间夹着的泛黄信纸被风吹得微微颤动，如同即将展翅的蝶。
“你要找的关于‘空间锚点’的补充记载，旧书铺老板说只剩这几本了。” 江辰将古籍轻轻放在石桌上，羊皮纸包裹的书角已经磨损，露出里面泛着霉斑的内页。他不经意间瞥见苏淼紧蹙的眉头，语气中难掩担忧，“怎么了？从昨天回来你就一直心神不宁。”
苏淼的指尖在石碑边缘缓缓摩挲，冰凉的触感顺着指腹蔓延开来。她的声音轻如飘落的花瓣：“我想起何朗秋了。” 话音刚落，一阵穿堂风掠过庭院，将石桌上的桃花瓣卷成小小的漩涡。
这三个字让正在帮阿珂整理纸鸢的阿辞动作陡然一顿，腕间的蛇形印记竟泛起极淡的暖意，仿佛有一团小火苗在皮肤下游走。容奇刚从后山瀑布练剑归来，腰间佩剑还在滴滴答答往下淌水，听到 “何朗秋” 二字，刚放下的长剑又被他重新握紧，剑柄上缠绕的红绳随着动作微微晃动。“那位早年与你一同守护幽冥边界的老友？他不是在你收留阿珂那年，就去南方追查邪祟踪迹了吗？”
“可他答应过，每年三月会寄信回来。” 苏淼从怀中取出一个褪色的布包，布包边角的针脚已然松散，显然被反复打开过无数次。里面整整齐齐叠着七封书信，最新的一封落款日期停留在三年前，信纸边缘被摩挲得发毛。“最后一封信里说，他发现黑影势力在西南边境布下暗桩，那些邪祟的符号…… 和阿辞印记上的碎片很像。” 说着，她缓缓展开信纸，字迹在暮色中略显模糊，但仍能看出最后一行被墨渍掩盖的字迹。
阿辞下意识地卷起衣袖，印记上的金色纹路竟随着苏淼的话音浮现，在昏暗的光线下宛如流淌的熔金。与石碑上的符号再次产生微弱共鸣，空气中似乎有电流滋滋作响。“何朗秋前辈会不会也在追查‘门’的秘密？” 她忽然想起昨夜印记浮现的家乡符号，记忆如潮水般涌来，“我幼年家乡的祭坛附近，好像也听过‘何先生’的传说，据说他曾帮村民驱散过会偷魂的黑雾。那时他总戴着斗笠，没人见过他的真面目，但他留下的护身符，让我们村子安稳了好久。”
江辰急忙翻找出一本边角磨损的古籍，扉页上贴着一张残缺的字条，上面画着与阿辞印记相似的蛇形符号，墨迹已经晕染。旁边写着 “何朗秋亲记：此为‘引魂阵’关键，西南苗地或有破解之法”。“三年前正是冥府裂缝初次出现异动的时候，” 他指尖轻点在字条边缘，纸张发出轻微的脆响，“何朗秋恐怕不是失踪，是发现了黑影的核心计划，被强行困住了。”
容奇的剑穗突然无风自动，剑柄上的红绳与苏淼布包里的书信绳结纹路一致 —— 那是早年幽冥守护者之间的信物，若持有者遭遇致命危险，绳结便会浮现相同的警示符号。“你看这个。” 他将剑柄凑到苏淼面前，红绳上果然有一道极淡的黑色纹路，与石碑符号的边角完全吻合，“这是‘困魂咒’的痕迹，他还活着，但被邪祟禁锢在某个与‘空间锚点’相连的地方。” 剑穗上的铜铃轻轻摇晃，发出细碎的声响，仿佛在应和着这个不祥的消息。
阿辞的印记突然剧烈发烫，金色光丝朝着西南方向延伸，在空气中勾勒出模糊的山峦轮廓。瓷瓶中的蛊虫疯狂震动，竟吐出一缕极细的金色丝线，与印记的光丝缠绕在一起。“蛊虫在认主！” 她惊觉这金色丝线与幼年记忆中，那位 “何先生” 送给她的护身符纹路相同，“何朗秋前辈可能见过我小时候，他留下的护身符，或许就是压制印记力量的关键。我记得那个护身符上，也有这样的蛇形纹路，当时他说，这是能守护我一生的东西。”
苏淼突然想起三年前何朗秋最后一封信的末尾，那行被墨渍掩盖的字迹，当时以为是笔误，此刻结合印记的反应，竟清晰辨认出是 “苗地祭坛，钥匙同源”。她的手微微颤抖，“阿辞的家乡在西南苗地，何朗秋追查的邪祟也在那里，” 她将护魂玉按在石碑上，玉光与印记的金光交织成完整的符号，光芒照亮了众人紧绷的脸庞，“他不是没回来，是在等我们找到印记的秘密，再去接他。”
容奇的红绳突然发出红光，与阿辞的印记、石碑形成三角呼应，空气中浮现出一段短暂的幻象：何朗秋被囚禁在一处布满蛇形符号的洞穴里，石壁上的火把明明灭灭，映照着他苍白的脸。他手中紧握着半块刻有空间锚点的玉佩，正对着洞口重复着 “三月桃花开时，钥匙自会寻来”。幻象消散时，红绳上的黑色纹路淡了几分，却多了一行新的符号 —— 与阿辞昨夜看到的家乡祭坛符号完全一致。
“他在给我们指路。” 江辰迅速在纸上画出符号对应的方位，笔尖在宣纸上沙沙作响，“西南苗地的‘蛇骨祭坛’，正是古籍中记载的‘引魂阵’发源地，也是阿辞的故乡。何朗秋早就发现，阿辞的印记不仅是钥匙，还是唯一能破解困魂咒的‘活引’。”
阿辞的印记此时平静下来，金色纹路中浮现出 “何朗秋” 二字，转瞬又化作蛇形符号。她忽然明白，幼年时帮村民驱散黑雾的 “何先生” 就是何朗秋，他留下的护身符其实是印记的 “锁钥”，三年前停止寄信，是为了不牵连他们，独自守住蛇骨祭坛的秘密。记忆中那个神秘人的身影，此刻与何朗秋的面容渐渐重叠。
苏淼将书信重新叠好，护魂玉的光芒笼罩着石碑与众人：“等阿珂再恢复些，我们就动身去西南。” 她望向西南方向，布包里的书信突然发出微光，与容奇的剑穗、阿辞的印记连成一线，“何朗秋守了我们三年，这次该我们去接他了。” 月光爬上院墙，将众人的影子拉得很长，在地面交织成复杂的图案。
夜色渐深，阿辞躺在床上，腕间的印记温柔地闪烁着，仿佛在与远方的某种力量呼应。她摸着印记上的蛇形纹路，忽然想起何朗秋书信里的话：“真正的守护者从不是孤身一人，钥匙与锚点相遇之日，便是邪祟覆灭之时。” 月光下，印记与瓷瓶中的蛊虫同时发出微光，她知道，一场关乎故人安危与世界存亡的旅程，已在悄然酝酿。窗外的桃花仍在飘落，左右摇荡地落在窗棂上。
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