沈砚带着叶淮西和衙役等一行人到了裕王府，亮出腰牌，没等家仆传达便直奔王氏院中。
两个丫鬟拦也拦不住，又怕责罚，只能拼命去拦。
正焦头烂额，就听到一声低沉女声，“这是在干什么？”
“夫人……”
王氏正款款走下台阶，一张脸黑沉着，大有山雨欲来的架势。
沈砚走向前，朝王氏抱拳说明来意，“沈某此番前来，是要带贵府丫鬟秋棠去府衙问话。”
“秋棠？”王氏满脸疑惑，“她怎么了？”
沈砚的视线扫过王氏身后，那个向来站在王氏身后的贴身丫鬟今日却不见踪影。
“待我们将她带回府衙，问过之后就自然知道了。”
王氏一脸不屑，朝身后斜瞥一眼，“秋棠……”
无人应声。
“秋棠呢？”
身后，屋内，院中都没有秋棠的身影。
“奇怪，刚才还在呢……你们谁见到秋棠了？”
……
“夫人，不好了！”
院门外，喊声急切。
那丫鬟一气儿跑到王氏跟前，上气不接下气，“夫人，不好了，前院……前院，秋棠……”
她话音未落，沈砚已向院外奔去。
王氏惊惶不已，恨恨道，“把舌头屡直了再说话！”
丫鬟捂着起伏的胸口，“秋棠在前院……”
王氏大惊，“什么！”
“溺……溺亡了……”
一瞬间，王氏脸上的惊惶消失了，像是卸下重担，她的肩膀微不可查地往下垂落半寸。
前院水塘边，丫鬟秋棠刚刚被人捞起来，浑身湿漉漉地躺一块石板上，双目紧闭，脸色惨白。
沈砚一路狂奔赶到，见此情形大喝一声，“叫大夫，叫大夫了吗？”
管家朱寿哆嗦着，“怕是来不及了……”
他话刚说了一半，眼前人影一闪，叶淮西已蹲到秋棠身旁，迅速检查了她的口鼻，将头部侧向一边，在她胸口一阵按压，按一阵后朝她嘴里吹几口气。
这是？……旁边众人面面相觑。
按压了半天，地上的人没有半分反应。
水塘边的动静让王府的人都往这边赶，很快朱承业和王氏也来了。
叶淮西仍专注于给秋棠做人工呼吸，她不想放弃，继续按压，直到按不动了，才颓然垂下胳膊，缓缓站起来。
深深看了沈砚一眼，“死了……”
沈砚深吸一口气，视线扫过湖边众人，最后落到管家朱寿身上。
刚要开口，却被朱承业抢了先。
“沈大人，我已听说了您此次来王府是想带秋棠去府衙问话，可是眼下人已经……”
沈砚似乎没听到他的话，仍是盯着朱寿，“好好的，怎么会突然落水？”
朱寿垂着头，浑身抖得像筛糠，“我，我，我也不知道……我听到声音，赶过来的时候，人已经在水里，不动了。”
“当时水塘边可还有其他人？”
朱寿仍是垂着头，“没有……”
“沈大人，这秋棠想必也是畏罪自杀？”王氏走上前，看一眼地上的秋棠，叹气道：“人已经死了，不管怎样，看在她打小就跟着我的份儿上，王府还是会替她操办后事的。”
沈砚面目凛然，看向王氏，“畏罪？夫人怎知她是畏罪？”
王氏脸上一僵，眼中骤然闪过慌乱，“这，这，这不是方才大人您……”
“我只说要带她回府衙问话。”
王氏皮笑肉不笑，“既是要带回府衙问话，那想必定是干了什么坏事……”
“沈大人。”朱承业施施然上前，“如今人已死了，还是早日让她入土为安为妥。”
“慢着！”
说话的是叶淮西，她转向沈砚，“她是小王爷案的重要证人，我要勘验。”
朱承业那张俊朗的脸在叶淮西出声时瞬间僵住，眼中一片阴鸷闪过。很快又恢复了惯常的和煦。
“既是重要证人，那确实需要谨慎对待，我这就派人将尸首送到府衙。”
“不用！就在这里。”
众人惊呼。
沈砚也是不解，“在这里如何勘验？”
“沈大人放心，这里只是初步勘验，但此处是案发现场，往往藏着关键线索……”说话间，她的视线扫向王氏和朱承业，最后落在仍在抖的管家朱寿身上。
“管家的，可有王府地形图？”
管家抬起一张惶恐又茫然的脸，“地形图？哦，有有有……”
“劳烦，拿过来看看。”
管家的闻言立刻又望向王氏和朱承业。
沈砚一声吼，“还不快去，耽误了办案为你是问！”
“唉，唉，去，去……”管家的抖着两条腿，匆匆往院外跑。
等待的功夫，叶淮西蹲下来仔细查看尸身。检查口鼻、衣物、四肢……
沈砚在她身后站定，“可以发现？“
叶淮西缓缓起身，”初步判断溺亡，详细情况还需带回府衙再进一步勘验。“
片刻后，管家朱寿抖着两条腿回来了。
叶淮西拿到王府地形图，看了半响又合上。
“管家的，此处人造水塘是二公子院中的，二公子院在王府西南角上，而秋棠姑娘日常多在王夫人内宅活动，王夫人院在王府东北角，从此处过去，几乎要对穿整个王府，这番脚程，可是不近。我说的可对？”
“是的，叶姑娘。”
“府中的湖、水塘共有几处，管家的可心中有数？“
朱寿略一沉吟，答道：“府中大小水景共计九处。王爷、王妃及两位公子院中各有一方活水池塘；东西两侧跨院各有两处观景鱼塘；后花园中，除主湖‘镜天’外，另有一处引自活水的荷花池。所有池湖的方位、深浅与水源，皆记录在册，仆皆了然于心。”
叶淮西的目光落到朱承业脸上。
“一个想寻死的人，为何要舍近求远，穿过整个王府，偏偏要到二公子院中投水？”
沈砚视线扫过水面，似是在寻找什么。
正思索间，就见身旁人影一动，叶淮西已经走到水塘边。
“小心！”他伸手就要去拉她。
却见叶淮西痴痴地望着水面，眼神迷离，神态诡异。
仿佛梦魇一般的声音响起。
“……如果我是秋棠，我到这里来定然不是为了寻死，不是为了寻死那是为了什么？是这水塘里，或者说这院子里有什么吗？如果我不想寻死，那我的死定然是人为。光天化日，锦衣卫和衙役还在府内，冒着被发现的危险匆匆杀人，定是发生了什么不得不干的变数……”
“沈砚！”她霍地回头，双目赤红，“放干塘里的水，搜查水塘周边，看看有没有什么可疑之物。”
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