顺治元年腊月廿三，小年的风裹着雪粒子砸在营门上，发出细碎的脆响。
斥候营的林小七裹着一身霜雪冲进帅帐时，腰间的铜铃还在晃——“叮当”一声，惊得案头的烛火跳了跳。
“公子！清军来了！”他的靴底还沾着山路的泥，声音像绷紧的弓弦，“三百骑，绕开了工兵营的哨卡，往屯田区去了！”
李昊握着笔的手顿住，墨汁滴在地图上，晕开一片黑。他抬头时，眼里的冷静像淬了冰：“多少人？带了什么？”
“旗号是镶蓝旗的‘巴图鲁’参将，带了三百轻骑，马背上绑着火油罐——看样子是要烧屯田的麦苗！”林小七抹了把脸上的雪，“斥候营跟着他们跑了十里，确认没埋伏。”
韩通猛地拍案：“狗娘养的！敢烧咱的命根子！”他转身抄起墙上的长刀，“公子，我去带步兵营堵他们！”
“不用。”李昊已经站起身，指尖划过地图上的“青石谷”——那是屯田区南面的咽喉要道，“三百骑，刚好够我们‘请君入瓮’。”
青石谷是太行山里的一条窄缝，两侧峭壁有百丈高，只有一条羊肠小道能过。李昊站在谷口的老槐树下，看着三个营的士兵迅速就位，嘴角扯出一点淡笑。
“斥候营，去引蛇出洞。”他对林小七点头，“记住，要慢，要让他们觉得咱们怕了。”
林小七攥了攥腰间的短刀，带着二十个猎户出身的士兵钻进了林子。他们的靴底绑了草绳，踩在雪地上没声儿，像一群融入黑暗的狸猫。
半个时辰后，清军的马蹄声果然传来了。
领头的清军参将穿着玄色铁甲，头盔上的红缨被风吹得猎猎作响。他望着谷口的空营，嗤笑一声：“李昊这小子，怕老子怕得连营门都不敢出？”
话音未落，林小七的喊杀声突然从侧面的树林里窜出来：“清军来了！兄弟们抄家伙！”
三十个斥候营士兵从树后跳出来，手里举着土制火铳，虽然射程不远，却足够扰乱清军的阵型。参将骂了一句，挥刀冲过去：“不过是群土包子，杀光他们！”
清军骑兵跟着冲进树林，却没注意到，两侧的峭壁上，工兵营的陈大壮正盯着他们——每人手里攥着一根引线，脚边堆着黑乎乎的火药包。
“放！”陈大壮的喉咙像炸雷。
一根根引线被点燃，火药包顺着峭壁滚下去，“轰隆隆”的爆炸声此起彼伏。清军的马受惊了，前蹄扬起，把背上的骑兵掀下来；有的火药包直接炸在马群里，血肉横飞。
“撤！撤！”参将慌了，想往谷口退，却发现谷口已经被步兵营的赵三堵死了。
赵三拄着一根枣木拐杖，站在谷口的雪地里。他的左腿还打着夹板，却站得笔直，背后的步兵营士兵举着长矛和火铳，排成三列横队——那是李昊设计的“仁义阵”：前排长矛手架着五米长的竹矛，后排火铳手瞄准，最末排的士兵抱着柴捆，随时准备堵缺口。
“赵三？你个断腿的废物也配拦老子？”参将举刀砍过来，赵三却不躲不闪，拐杖往地上一杵，大喊：“兄弟们！杀狗鞑子！”
步兵营的喊杀声震得山谷嗡嗡响。长矛手刺向清军的马腹，火铳手扣动扳机，铅弹打进清军的铠甲缝隙；柴捆被扔在雪地上，挡住了清军的退路。
赵三的拐杖被清军砍断了。
他扑过去，抓住参将的马镫，借着马的冲力翻上去，短刀直刺参将的咽喉。
“噗嗤”一声，鲜血溅在雪地上，像一朵绽放的红梅。
参将瞪着眼睛栽下来，赵三踩着他的尸体站起来，举起参将的头盔——上面还插着明军的旗帜碎片，那是他从前的部下缴获的。
“老子今天把‘降清’的帽子摘了！”他对着山谷喊，声音里带着哭腔，却又像闷雷滚过，“老子是仁义卫的赵三！不是逃兵！”
步兵营的士兵跟着喊起来：“我们是仁义卫！守家卫国！”
清军彻底乱了。三百骑剩下不到一百人，要么被杀，要么投降。林小七追着最后一个清军骑兵到林子里，一刀砍在他的后颈，然后蹲在地上，捧着那颗沾着雪的头颅，眼泪砸在血里：“爹……娘……孩儿给你们报仇了……”
李昊走过去，扶住他的肩膀。林小七的猎刀还插在尸体上，刀身染着血，冻成了暗褐色。
“这不是复仇。”李昊的声音很轻，却像一把钥匙，打开了林小七心里的锁，“是守家。你爹娘要是活着，也不想看你活在仇恨里——他们想看你守着庄稼，守着村子，守着像他们一样的百姓。”
林小七抬起头，脸上还挂着泪，却笑了：“嗯。守家。”
这场战斗，仁义卫歼敌一百二十三，俘虏四十七，己方仅伤二十一人，无一阵亡。
赵三的断腿因为冲阵扯裂了伤口，却在帐里笑着说：“这点疼算啥？比当年被清军砍的时候轻多了！”陈大壮抱着炸药包的残骸，摸着上面的刻痕——那是工兵营的标记，“下次再炸，我能让山道塌得更彻底！”林小七把清军的头盔埋在营后的山坡上，旁边是他爹娘的衣冠冢，“以后，我替你们守着这片地。”
战后第三天，屯田区的百姓抬着一块红绸匾额来了。
匾额上绣着四个鎏金大字：“仁义铁军”。
为首的是王胖子，他攥着李昊的手，手在抖：“公子！我们的麦苗没事！清军烧了三十亩，可兄弟们帮我们抢回来了！还抓了几个放火的清军，已经审了，说是镶蓝旗的探子！”
李昊看着匾额，却没有接。他转身望着营外的麦田，雪已经化了，麦苗的嫩芽从土里钻出来，绿得扎眼。
“谢的不是我们。”他说，“是你们自己。”
百姓们愣了。
“是你们种的麦子，让这支军队有了魂。”李昊指着下方的士兵——有的在帮百姓修房子，有的在挑水，有的在教孩子认字，“是你们把最后一口粮送进伙房，把受伤的士兵抬回营房，把自家的孩子送去当斥候。这支军队不是我的，是你们的。你们的家，就是他们的命。”
人群里传来抽泣声。一个老太太拄着拐杖，把一碗热粥塞进李昊手里：“公子，你们是好人。”
李昊接过粥，喝了一口，暖意在胃里散开。他望着远处的太行山，雪线还没退，但阳光已经穿透云层，照在麦苗上。
当晚，顾炎武来看李昊。他翻着战报，手指停在“无一阵亡”那四个字上，抬头问：“公子，你觉得这场仗赢在哪里？”
“赢在各营的配合。”李昊说，“斥候诱敌，工兵断后，步兵收阵——像一台机器，每个零件都在该在的位置。”
“不止。”顾炎武指着窗外的营火，“赢在他们知道为什么而战。之前的训练是‘塑形’，这场仗是‘铸魂’。你看赵三，之前的逃兵，现在敢冲在最前面；林小七，之前的猎户，现在懂了‘守家’比‘复仇’更重要。这就是‘仁义卫’的魂——不是为了皇帝，不是为了军饷，是为了身后的百姓，为了能活着的尊严。”
李昊望着营火里的士兵，他们的脸被映得通红，有的在擦刀，有的在补衣服，有的在聊天。其中一个士兵抱着一个百姓的孩子，孩子在笑，他也笑。
“我知道。”他说，“他们已经不是散兵游勇了。他们是铁军。”
顾炎武笑了，提笔在战报上写了八个字：“战火淬炼，铁军初啼”。
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