粮仓的木门吱呀一声推开,陈腐的粮香裹着潮湿的凉意涌出来。李昊站在粮垛前,指尖拂过装满稻谷的麻袋,颗粒饱满的谷粒从指缝间漏下,落在脚边的青石上,发出细碎的声响。
“够换了。”他轻声说。
身后传来脚步声,赵刚抱着个布包走进来,衣角沾着路上的草屑:“晋商那边松口了,但要再加三成粮。”
李昊转身,目光掠过粮仓里堆积如山的粮袋——三千四百石,足够换回让靖南营脱胎换骨的东西。
三天前,赵刚带着二十名精兵,伪装成晋商的护院,赶着十辆装满粮食的独轮车,深入到清军控制区的邯郸城。他的目标是城南的“福顺号”晋商——掌控着太行山南北的粮贸网络,连清军的军粮都有一部分从这里流转。
福顺号的掌柜是个留着山羊胡的老狐狸,姓陈。赵刚刚把粮车推进后院,陈掌柜就笑着迎出来,手里攥着算盘:“赵老板,这粮色不错,就是…价格得再商量商量。”
“陈掌柜,”赵刚开门见山,指着粮车上的麻袋,“这是咱太行山新收的占城稻,亩产三百二十斤,比晋地的稻子多收一倍。你要是按去年的价收,我下次给你带两倍的粮。”
陈掌柜的算盘珠子停了停:“可现在清军查得紧…万一被抢了…”
“怕抢?”赵刚突然提高声音,“陈掌柜忘了?上个月你运往大同的二十车小米,是谁帮你挡了清军的劫镖?是我靖南营的暗哨。”
陈掌柜的脸微微发白——靖南营的威名,早就在商道上传开了。
赵刚乘胜追击:“我要五十支燧发枪,三门佛郎机炮。枪按每支三十两银子算,炮按每门八十两。你要是压价,我明天就把粮拉去石家庄,卖给那里的布商——他们给的价,比你高五成。”
福顺号的库房里,赵刚盯着陈掌柜拨算盘的手。指针跳动间,陈掌柜终于叹了口气:“成交。但要先验枪。”
当第一支燧发枪摆在赵刚面前时,他摸了摸冰冷的枪身,嘴角扬起——这批枪,是英国产的“褐贝斯”,射程三百步,比靖南营现有的火铳准十倍。
交易完成的当晚,赵刚没有立刻返回。他带着一个叫“老余”的粮商,钻进了邯郸城最破旧的巷子里。
老余是福顺号的账房,也是靖南营在商道上的“眼睛”。他的手指沾着墨渍,在纸上画着歪歪扭扭的地图:“清军最近在调兵,大同的总兵吴三虎派了三千人去井陉,说是要‘清剿匪患’。”
“什么时候?”赵刚问。
“后天卯时。”老余压低声音,“我还听说,吴三虎让人查了咱们的粮道——怕你再运粮去换军火。”
赵刚笑了笑,从怀里掏出一锭银子:“告诉你的线人,盯紧井陉的清军动向。要是他们动了,立刻让粮车改道。”
老余接过银子,塞进靴筒:“放心,粮商的嘴,比城墙还严。”
回到靖南营时,天已经亮了。赵刚把老余的消息告诉李昊,李昊盯着地图上的井陉位置,指尖敲了敲桌面:“看来,清军是怕了。”
半个月后,三十辆装着枪炮的马车驶入靖南营。士兵们围在粮仓前,好奇地盯着那些黑黢黢的家伙。
“这就是燧发枪?”王二凑过去,摸了摸枪身的雕花,“比我手里的火铳沉多了。”
狗儿拿起一支枪,熟练地装填火药:“射程三百步,能打穿清军的铁甲。”
试枪的时候到了。王二攥着枪,瞄准远处的靶子,扣动扳机——“砰”的一声,子弹击中靶心,木片飞溅。士兵们爆发出震天的欢呼。
“以后,咱也能跟清军拼枪了!”一个年轻士兵兴奋地跳起来。
李昊看着眼前的场景,嘴角挂着笑。他接过一支燧发枪,瞄准百步外的树干,扣动扳机——子弹穿过树干,留下一个深洞。
“这不是玩具,”他对身边的赵刚说,“是咱们的底气。”
井陉的清军动向,很快传到了吴三虎的案头。
“靖南营换了新枪?”吴三虎看着手下的报告,眉头皱成了川字,“还有佛郎机炮?他们哪来的钱买这些?”
幕僚摇头:“听说他们用粮食换的。太行山的丰收,让他们有了本钱。”
吴三虎猛地拍了一下桌子:“暂停秋季攻势!把兵力调回井陉,守住粮道!”
幕僚叹了口气,写下奏报:“彼辈以粮养兵,如虎生翼。若不早除,恐成大患。”
消息传到靖南营时,李昊正在粮仓里检查军火。他摸着佛郎机炮的炮身,听着外面的风声,轻声说:“这才是开始。”
深夜,粮仓的灯还亮着。李昊坐在粮垛上,看着眼前的地图——上面标注着清军的布防、商道的走向、还有即将到来的冬天。
赵刚走进来,手里拿着一份情报:“老余说,清军在井陉增了岗哨,查得很严。”
李昊笑了笑:“那就换个路线。让狗儿把粮车改成运盐的车——盐是清军的刚需,他们不会拦。”
赵刚点头:“还有,士兵们的训练要加紧。新枪得练熟了,才能派上用场。”
李昊望着窗外的月亮,轻声说:“粮食是根,枪炮是牙。有了这两样,咱靖南营,就能在这乱世里,咬出一片天。”
粮仓里的枪炮,在月光下泛着冷光。它们不是冰冷的金属,而是靖南营的牙齿,是士兵们的底气,是对抗清军的勇气。当清军还在为“流寇”的崛起而焦虑时,靖南营已经用粮食换来了更强大的武器,更稳固的基础。
这场“粮仓里的革命”,才刚刚开始。而清军不知道的是,他们即将面对的,是一支吃饱饭、有枪炮、有斗志的军队——一支,再也不是“匪”的军队。
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