边境营地的清晨，总是带着一股挥之不去的肃杀和寒意。稀薄的晨曦勉强穿透雾气，照在沾满露水的栅栏和守夜兵卒疲惫的脸上。但今天，营地里的气氛却有些不同往常。
中央的空地上，全营近五百号人歪歪扭扭地列队站着，呵欠连天，不少人还在为昨晚后半夜的骚动窃窃私语。王百将顶着一双熬得通红的眼睛，站在一个破木箱搭成的简易台子上，双手叉腰，嗓门像破锣一样炸开：
“都他妈给老子安静点！瞧你们这熊样！昨晚要不是有人机灵，韩国的崽子就摸到你们枕头边上了，你们这帮废物还在梦里啃猪蹄呢！”
底下顿时鸦雀无声，所有人的目光，或明或暗，都投向了站在队伍最前排那个身影——秦天。以及他身边那十个虽然站得不算笔直，但个个挺着胸膛、脸上带着压抑不住激动的新兵。
王百将很满意这效果，指着秦天道：“瞅见没？老子手下的兵！新兵什长，秦天！昨晚带队巡边，眼尖得像夜猫子，发现韩军斥候踪迹！不光发现，还敢带着人追出去，宰了两个，活捉一个舌头回来！给老子撬开了嘴，摸清了对面想干啥！”
他唾沫横飞地把审讯结果简单说了说，无非是韩军想探听虚实，确认这支新到的秦军战斗力如何。
“这是什么？这是头功！”王百将吼得脖子上青筋暴起，“在咱们这鸟不拉屎的地方，这就是实打实的军功！不像某些人，整天就知道混吃等死！”
他骂骂咧咧地训斥了一通，然后语气一转，看向秦天的目光带着毫不掩饰的赏识：“秦天！”
“属下在！”秦天踏前一步，抱拳行礼，声音沉稳。
“你小子，是块好料！身手硬，脑子活，带兵也有一套！老子向来赏罚分明！”王百将从怀里掏出个小布袋，掂量了一下，扔给秦天，“这是赏你的！五十个大钱！另外，你们什，这个月口粮加倍！”
沉甸甸的钱袋落入手中，发出清脆的撞击声。身后石柱等人呼吸都急促了，五十钱！还有加倍的口粮！这在军营里，可是一笔不小的财富和实实在在的好处！
“谢百将大人！”秦天面色平静，将钱袋收起。钱他不太缺，但这代表的意义不同。
“别急着谢！”王百将大手一挥，目光扫过全场，“光赏钱不够！咱们这儿，什长老吴，上次巡逻摔断了腿，送回后方了，他那个屯，缺个带头的。五十号人，乱糟糟的没人管不像话！”
他顿了顿，盯着秦天：“秦天，老子现在擢升你为屯长！接替老吴，管他那五十号人！有没有信心给老子带好？”
屯长！
底下队伍里响起一片压抑不住的吸气声。从什长到屯长，看似只升一级，但管着五十号人，已经是军中的基层军官了，地位和责任天差地别！通常都得是积年的老兵或者有背景的人才能担任。秦天一个刚刚入伍不到两个月的新兵，这晋升速度，简直是坐了火箭！
就连秦天身后那十个原本激动的新兵，也都傻眼了，随即脸上涌起巨大的荣耀感，仿佛是自己升了官一样。
秦天心中也是微起波澜。他预料到会有奖赏，但直接晋升屯长，确实有点意外。这意味着更大的权力，也意味着更重的担子。
他没有丝毫犹豫，再次抱拳，声音斩钉截铁：“有！属下必不负百将大人信任！”
“好！要的就是这股劲！”王百将咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿，“散了散了！该干嘛干嘛去！秦天，你留下，跟你交代点事！”
队伍在一片羡慕、嫉妒、复杂的目光中解散。秦天让石柱他们先回营帐，自己跟着王百将走到他的军帐里。
军帐里弥漫着一股汗味和劣质酒气。王百将一屁股坐在破旧的马扎上，扔给秦天一个水囊：“喝口润润嗓子。”
秦天接过，没喝，放在一边。
王百将也不在意，自顾自灌了一口，抹抹嘴，看着秦天，眼神变得认真了些：“小子，知道你这次为什么能升这么快吗？”
秦天沉吟一下，道：“运气好，撞上了。”
“屁的运气！”王百将嗤笑，“是本事！老子这儿，缺的就是有真本事、还敢拼命的人！老吴那屯，五十号人，大半是跟他一样的老油子，还有几个刺头，不好带。老子把你放过去，是给你机会，也是给你个烂摊子。带好了，以后前途无量。带不好，摔下来可比没爬上去更惨，明白吗？”
“明白。”秦天点头。这是实话，也是考验。
“嗯。”王百将点点头，“规矩你都懂，该怎么带兵，是你的事。老子只看结果。两条：第一，把人给老子拢住，别出乱子；第二，关键时候，拉得出去，打得响！需要啥支持，只要不过分，跟老子说。”
这就是明确表示要当他的靠山了。秦天心领神会：“谢大人！”
“去吧，去找军需官领你的新腰牌和盔甲。老吴那屯的营区在西北角，自己过去接手。”王百将挥挥手，又补充了一句，“对了，你原来那十个人，还归你带，算你的嫡系。怎么安排，你自己掂量。”
这就是额外给的优待了，让他不至于完全光杆上任。
离开王百将的军帐，秦天先去领了屯长的木质腰牌和一套稍好些的皮质镶铁片胸甲。然后，他背着自己的行囊，挎着厚背短刃，走向营寨西北角。
远远地，就听到那边传来喧哗和叫骂声。一片比其他地方更显脏乱的营区里，几十个兵卒或坐或躺，有的在晒太阳捉虱子，有的在赌钱，还有两个脸红脖子粗地互相推搡着，眼看就要打起来。看到他这个生面孔穿着新领的屯长盔甲过来，不少人投来懒洋洋、甚至带着挑衅的目光。
一个胡子拉碴、敞着怀的老兵，叼着根草茎，斜眼看着秦天，阴阳怪气地开口道：“哟，新来的屯长大老爷？看着面嫩啊，毛长齐了没？”
周围响起一阵哄笑。
秦天停下脚步，目光平静地扫过全场，最后落在那老兵脸上。他没有动怒，甚至脸上没什么表情，只是缓缓将背上的猎叉取下，重重地顿在地上。
“咚！”一声闷响，地面似乎都微微震颤了一下。
笑声戛然而止。
所有人都感觉到一股无形的压力，从这个年轻得过分的屯长身上散发出来。那眼神，不像是个新兵，倒像是见过血的悍卒。
秦天开口，声音不大，却清晰地传遍整个营区：
“我叫秦天，新任屯长。”
“从现在起，这里我的话就是规矩。”
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