罗网带来的阴霾尚未完全散去，就如同粘稠的蛛网缠绕在心头，让秦天在处理军务时，总不免多出一分难以言喻的警惕与沉重。他深知，一个月的时间看似不短，但在罗网那无形的压力下，每一刻都显得弥足珍贵。他必须在这段时间内，尽快提升实力，稳固军心，并设法应对那必然到来的“回报”索取。
就在他忙于整饬防务、分配落鹰涧缴获的物资，并暗中思忖如何与罗网周旋之际，一个意想不到的“访客”，以另一种方式，敲响了他困境的另一扇门。
这日，一名负责在壁垒外围巡逻的什长，带回了一个衣衫褴褛、面带血色的中年男子。此人自称是来自滏口径后方城镇的行商，姓吴，说是战乱波及，商队失散，侥幸逃得性命，流落至此，恳求秦军收留，愿以身上仅存的一些“财物”换取庇护和一口饭吃。
这种乱世流民并不少见，起初并未引起秦天太多注意，只是按惯例让人盘查后，给予些残羹冷炙打发。然而，在李顺例行检查此人随身物品时，却在一个破旧的褡裢夹层里，发现了一枚触手冰凉、非金非铁的奇异令牌。令牌不过婴儿手掌大小，造型古朴，上面刻着的并非任何已知的文字或官印，而是一道仿佛随时在流动、聚散的沙痕。
“流沙……”李顺独眼一眯，立刻屏退左右，将令牌和情况秘密报知了秦天。
秦天握着那枚冰凉刺骨的令牌，心中凛然。流沙！这个与罗网齐名，行事却更加诡秘难测的杀手组织，他们的触角，竟然也伸到了这烽火连天的边关前线？而且，是以这样一种看似“落魄”的方式，直接找上了他？
他立刻下令，将那名吴姓“行商”秘密带到指挥所。
挥退旁人，指挥所内只剩下秦天、李顺，以及那名看似惶恐，眼神深处却异常平静的中年男子。
“流沙的朋友，何必藏头露尾？”秦天将那块令牌轻轻放在桌案上，目光如刀，直视对方。
那吴姓男子脸上的惶恐瞬间消失无踪，取而代之的是一种市井中透着精明的平静。他拍了拍身上的尘土，甚至自顾自地找了张凳子坐下，笑了笑，露出两颗略显发黄的板牙：“秦校尉果然快人快语。在下吴鼬，忝为流沙外围行走。此番冒昧来访，是想与校尉做笔交易。”
“交易？”秦天不动声色，“我与贵组织，似乎并无交集。”
“以前没有，现在可以有嘛。”吴鼬搓了搓手，姿态放松，仿佛真是在谈一桩生意，“校尉如今坐守这‘狼牙’壁垒，名声鹊起，连李牧那老小子都注意到了你，前途无量啊。不过嘛……这位置，也着实扎眼得很。赵军的明枪暗箭不说，恐怕……还有一些藏在影子里的麻烦，也找上门了吧？”
他意有所指地笑了笑，虽然没有明说，但秦天瞬间就明白，他指的是罗网！流沙对罗网的动向，竟然也有所察觉？这些隐藏在黑暗中的组织，彼此之间似乎存在着某种微妙的制衡与窥探。
秦天心中念头急转，面上却依旧平静：“阁下到底想说什么？”
“简单。”吴鼬身体微微前倾，压低声音，“我流沙可以保证，在滏口径这片地界，尤其是校尉你的防区附近，不会有流沙的杀手接任何针对你和你部下的单子。甚至……在某些时候，如果校尉遇到一些‘非军方’的、来自阴影里的麻烦，我们或许还能提供一些有限度的……嗯，‘信息共享’或者‘路径疏通’。”
秦天眼神一凝：“条件？”
“两个选择。”吴鼬伸出两根手指，“其一，钱财。校尉此次落鹰涧所获颇丰，我们只要这个数。”他报出了一个足以让普通校尉倾家荡产的数字。“其二，情报。我们不需要校尉背叛大秦，只需在某些特定时候，提供一些关于赵军特定部队调动、或者……某些秦军内部与赵国往来密切的‘蛀虫’的信息。当然，后者价格更高，也更安全。”
用金钱买平安，或者用情报换取庇护甚至反制罗网的可能？
秦天沉默了。流沙提出的交易，看似比罗网那直接胁迫他背叛的行为“温和”许多，更像是一场纯粹的买卖。但这背后，何尝不是另一种形式的捆绑？
一旦他支付了金钱，就等于承认了与流沙的这层关系，未来流沙可能会索要更多。而如果选择提供情报，哪怕只是针对赵军或者内部的“蛀虫”，他也同样是在利用流沙的力量，同时将自己掌握的信息渠道与流沙共享，这其中的界限极其模糊，稍有不慎，就可能滑向不可控的深渊。
与罗网是与虎谋皮，与流沙交易，又何尝不是饮鸩止渴？
这两个庞大的阴影组织，仿佛嗅到了他这块“肥肉”在困境中散发出的特殊气味，纷纷围拢过来，试图在他身上打下自己的烙印。
答应流沙，或许能暂时缓解来自罗网的部分压力，甚至获得一个潜在的、对抗罗网的助力？但这意味着他将同时周旋于两个巨无霸之间，风险倍增。
拒绝流沙？且不说是否会因此得罪这个杀手组织，平白增添潜在的敌人，光是失去一个可能牵制罗网的机会，就足以让人扼腕。
利弊权衡，如同走钢丝。
指挥所内陷入了沉寂，只有油灯燃烧发出的轻微噼啪声。李顺站在秦天身后，独眼紧盯着吴鼬，手始终按在刀柄上。吴鼬则好整以暇地坐着，仿佛笃定秦天会做出符合他预期的选择。
良久，秦天缓缓开口，声音平稳听不出情绪：“秦某身为大秦军官，俸禄有限，落鹰涧所得皆为军资，不敢擅动。至于情报……职责所在，凡涉及军国大事，秦某断无可能与外人交易。”
吴鼬脸上的笑容微微一僵。
秦天话锋一转：“不过，阁下所言‘非军方’的麻烦，秦某倒也偶有听闻。若贵组织真能确保我部不受某些‘江湖’势力骚扰，秦某个人，倒是可以筹措一些金银，作为酬谢。但仅限于此，一次交易，两不相欠。”
他选择了最保守，也看似最“干净”的方式——用个人钱财，购买流沙的“不骚扰”和有限度的信息。这既避免了动用军资和泄露情报的大忌，也在一定程度上接受了流沙的“好意”，为自己留下一个可能的退路或信息渠道，同时划清了界限，表明这只是一锤子买卖。
吴鼬眯着眼睛看了秦天半晌，忽然又笑了起来：“校尉果然谨慎。可以！就依校尉所言。三千金，保你狼牙壁垒不受我流沙‘业务’波及，并在必要时，提供一次关于‘阴影麻烦’的预警。如何？”
三千金，几乎是秦天身为校尉数年俸禄的总和！但他没有任何犹豫，点了点头：“可。但秦某需要时间筹措。”
“无妨，我相信校尉的信誉。”吴鼬站起身，将那枚流沙令牌推向秦天，“此物校尉留着，若有事，可持此令至滏口径‘吴氏杂货铺’寻我。款项，下次见面交割即可。”
说完，他再次恢复了那副落魄行商的模样，冲着秦天拱了拱手，在李顺的“护送”下，悄然离开了指挥所。
看着桌上那枚刻着流沙痕迹的冰冷令牌，秦天长长吐出一口浊气。
刚刚送走了罗网的威胁，又迎来了流沙的交易。这烽火边关，果然不仅仅是两国大军的角力场，更是无数暗流汹涌的漩涡中心。
他拿起令牌，感受着那刺骨的凉意，眼神复杂。
与流沙的关系，就此变得微妙而复杂。这是一场交易，但谁又能保证，这不是另一张无形之网的开始呢？
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