接连几日，猫族营地外围窥探的目光有增无减。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感，连最迟钝的猫族幼崽都察觉到了异样，玩耍时不再像往常那样肆意喧闹。
栖欢披着柔软的雪狐皮毯，坐在帐篷口，看似慵懒地晒着太阳，一双微挑的眼眸却不着痕迹地扫过营地外围。
那些偶然路过的熊族壮汉、在高耸木架上梳理羽毛却时不时瞥来一眼的鹰族哨兵，他们的眼神混杂着探究审视，甚至是贪婪。她纤细的手指无意识地蜷缩，轻轻刮挠着身下的兽皮垫。这种被当成猎物般打量的感觉，让她极其不悦，也让她心底那根名为警惕的弦，微微绷紧。
是因为曜。是因为那头笨狮子毫不掩饰的偏爱，将她和整个猫族都推到了风口浪尖。她想起昨晚的篝火晚宴，想起其他部落首领看向她和猫族父母时，那种评估货物价值的眼神。
【宿主，根据信息流分析，各大部落聚集于此，核心目的是商讨结盟，共同应对即将到来的冬季兽潮。】系统的电子音适时响起。
【兽潮是周期性灾难，荒野凶兽因食物匮乏会形成庞大兽群冲击部落。单个部落无法独立抵御。目前，狮族和狼族是盟主最有力的竞争者，双方僵持不下。熊族与鹰族态度暧昧。】
兽潮。结盟。栖欢垂下浓密的长睫，原来那日曜带她去咆哮崖，不仅仅是为了求偶。
从那里俯瞰，确实能望见极远处地平线上隐约腾起的异常尘烟。她当时只觉景色壮阔，如今串联起来，才明白那或许是兽潮前锋活动的征兆。麻烦，真是天大的麻烦。她最讨厌的就是这种打打杀杀、朝不保夕的事情。
就在这时，猫族父亲步履匆匆地从联盟议事的中央大帐方向回来，脸色是前所未有的凝重。他挥退了周围面带关切的族人，只带着妻子和女儿走进点着柔和萤石灯的内帐。
“情况不妙。”猫族父亲的声音压得极低，带着一丝疲惫，“曜大人态度极为强硬，要求联盟必须完全听从狮族号令，资源也由狮族统一分配。狼族那个雷烬……”他提到这个名字时，语气复杂，“不知得了什么机缘，血脉竟有觉醒的迹象，实力提升极快，他联合了几个长期受狮族压制的小部落，坚决反对，要求按战功和贡献分配话语权和资源。双方针锋相对，会议不欢而散。”
猫族母亲倒吸一口凉气，脸色发白：“那……那我们猫族该如何自处？无论倒向哪一边，恐怕都会成为另一方眼中钉……” 依附狮族，若狮族胜，猫族或可鸡犬升天，但难免被其他部落视为附庸，失去自主。若狮族在后续权力倾轧中失势，猫族必将首当其冲，遭遇清算。而若倾向狼族，以猫族这点实力，恐怕立刻就会被狮族当做立威的靶子，瞬间碾碎。
猫族父亲沉重地点点头，目光忧虑地看向一直沉默不语的女儿：“欢欢，阿父知道你不喜欢这些。但曜大人对你的态度，所有部落都看在眼里。这既是机遇，也是……巨大的危险……” 后面的话，他说不出口，那后果太过沉重。
帐篷内陷入一片令人窒息的沉默，只有萤石灯散发出的微光，映照着猫族父母焦虑不安的脸。
栖欢一直安静地听着，手指轻轻捻着狐皮毯柔软的边缘。父母的话印证了她的猜测。她抬起眼，眸中没有了平日的娇慵迷糊，反而清亮得像山涧的泉水，带着一种与年龄不符的冷静。“阿父，阿母，”她的声音依旧软糯，却透着一股让人心安的力量，“你们觉得，是狮族垒砌的石墙更能挡住野兽的爪子，还是狼族许诺的空话更能填饱肚子？”
猫族父母皆是一怔，没想到女儿会问出如此直指核心的问题。
栖欢站起身，走到帐篷边，掀开一道缝隙，望着外面狮族营地那些粗犷坚固的石木建筑，以及远处狼族略显杂乱拥挤的皮毛帐篷区。“那个曜，”她轻轻哼了一声，语气有点嫌弃，“是个不懂风情、只会用蛮力的笨狮子。但他给的肉，是实实在在能吃到嘴里的。他或许霸道，但他的力量，至少是看得见、摸得着的。”
她的目光转向另一个方向，带着毫不掩饰的疏离：“而狼族，那个雷烬，连自己族人的温饱都难保证，拿什么来庇护我们？靠他刚刚觉醒还不知真假的血脉？还是靠那些和他一样朝不保夕的小部落的支持？” 她收回目光，看向父母，眼神通透，“依附强者，至少能活下去，活得比现在好。相信弱者的空头支票，恐怕连这个冬天都熬不过去。”
她选择曜，选择狮族，并非恋爱脑发作，而是基于最原始也最现实的生存本能。她清楚，在危机四伏的兽人世界，一个强大且愿意提供庇护的靠山有多么重要。曜展现出的实力远比任何天花乱坠的承诺都来得可靠。
就在这时，帐篷外传来沉稳的脚步声，伴随着曜那位副手恭敬的声音：“栖欢小姐，王命我前来。狮族商队刚从南方归来，带回一批顶级的金丝蜜果，王说果子不宜久放，特请您前去品尝。”
金丝蜜果是蜜果中的极品，甜香无比，产量极少，即使在狮族也是罕有的贡品级水果。栖欢的眼睛瞬间亮了一下，但很快，她眼底闪过一丝狡黠的光。她没有立刻回应，而是故意慢悠悠地坐回兽皮垫上，拿起旁边一枚普通的浆果，小口咬了一下，才用一种带着些许不耐烦的娇纵语调，对着帐外扬声道：“知道了。让他等着。我刚起身，还没梳洗呢，这么急做什么？”
她这是在故意拿乔。栖欢磨蹭了好一会儿，才在父母复杂难言的目光中，慢条斯理地站起身，仔细抚平了衣裙上根本不存在的褶皱，又对着水盆模糊的倒影理了理鬓角，这才施施然掀开帐帘。
曜的副手依旧恭敬地等候在原地，脸上没有丝毫的不耐。栖欢对他轻轻颔首，姿态矜贵，“带路吧。”
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