萧景珩步出礼部值房，重见天日，虽暂获自由，却仍背负“待审”之名。京师上下，目光各异，同情、观望、幸灾乐祸者皆有之。然其面色平静，步履沉稳，并无半分落魄之态，径直返回靖安侯府。府外围守兵丁已然撤去，但空气中仍弥漫着无形的压力。
元景帝当庭推翻三司会审，命大理寺重查，并派亲信督查，此举石破天惊，无异于公然打了赵党一记耳光，也昭示着帝心已倾向于萧景珩。然而，皇帝并未立刻下旨为萧景珩洗刷冤屈，而是“回府候审”，此中深意，耐人寻味。这既是对萧景珩的最终考验，也是给赵党一个体面退场的机会，更是要借此机会，将科举舞弊案的真相彻底查清，以正朝纲。
回到府中，萧景珩并未与家人过多叙话，即刻闭门书房，召见匆匆赶回的展鹏与凌云。
“情况如何？”萧景珩声音低沉，直奔主题。
展鹏禀报：“少爷，慕容老将军的人已查明，江南那名已故考官遗孀所言属实，确有人强索手稿。且所谓‘请托信’用纸，经江南老纸匠辨认，确为京中‘玉版笺’，近年才流行，去岁江南乡试时尚未流通至此，此为一破绽！”
凌云补充道：“属下暗中盯梢，发现孙志远被释放后，并未回寓所，而是被一辆无标识的马车接走，驶向了城西的一处隐秘宅院，那里似是赵党一处暗桩。此外，都察院那名最初弹劾的御史，近日与吏部考功司郎中密会频繁。”
萧景珩眼中寒光一闪。证据链正在闭合，赵党的马脚已露。但仅凭这些，尚不足以将赵崇明彻底扳倒，他必然留有后手，甚至会断尾求生。
“陛下将此案交大理寺重审，并派亲信，意在彻查。”萧景珩沉吟道，“这是我们的机会，也是最大的风险。赵崇明绝不会坐以待毙，他必会设法销毁证据、灭口证人，甚至反咬一口。”
他立刻下令：“展鹏，你带几个绝对可靠的好手，设法暗中保护江南那名老妇，以及可能知晓内情的相关人证，绝不能让他们被灭口！凌云，你继续盯紧赵党核心人物的动向，尤其是与孙志远及那处暗宅的联络。此外，设法查清那‘密信’所用‘玉版笺’的源头，是何人采购，流向了何处！”
“是！”二人领命，悄然而退。
与此同时，皇宫大内，元景帝亦在暗中布局。他密召暗卫统领，沉声吩咐：“大理寺卿为人刚正，可担此任。但你需派得力人手，暗中协助，重点查证三事：其一，孙志远证词真伪，其近日行踪、钱财来源；其二，那封密信笔迹真伪，纸张来源；其三，江南证人所言是否属实，有无胁迫。记住，要快，要准，若有阻挠调查者，无论涉及何人，可先斩后奏！” 皇帝此举，已是授予了暗卫极大的权力，决心要将此案查个水落石出。
大理寺接手案件后，雷厉风行。有皇帝暗卫的支持，调查进展迅速。孙志远被“请”至大理寺问话，起初仍咬定原证词，但在办案官员出示其近期突然获得大笔银钱、以及与赵党人员接触的证据后，心理防线开始崩溃。而江南方面，在暗卫的保护下，那名老妇和知情邻居提供了更详细的证词，指认了前去收买、胁迫他们的京城来客的体貌特征。
案件的突破口，最终出现在那封“密信”的用纸上。暗卫顺藤摸瓜，查到此批“玉版笺”乃是由城中一家名为“文渊阁”的书坊独家进货，而该书坊的背后东家，竟与赵崇明的一位远房侄儿有千丝万缕的联系！采购记录显示，在此次春闱前，有人一次性购买了大量此种笺纸。
铁证如山，链条逐渐清晰指向赵党核心。
赵崇明在相府中得到密报，知大势已去，脸色阴沉得能滴出水来。他深知皇帝已动了真怒，再负隅顽抗，恐有灭顶之灾。眼下唯有断腕求生，弃车保帅。
“去，让该闭嘴的人，永远闭嘴。”他对着阴影中的人影，冷冷地下了命令。
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