天澜城的空气最近像灌了铅，沉甸甸的压得人喘不过气。
李一凡提着刚买的疗伤草药往回走，眼角余光瞥见街角的杂货铺老板正探头探脑，见他看过去又赶紧缩了回去，算盘珠子打得噼啪响，却半天没算出个数。
“李少主。” 迎面撞见两个巡逻的李家护卫，往常见了他只会点头哈腰，今天却脸色紧绷，手按在腰间的刀柄上，“最近不太平，您早点回府吧。”
“怎么了？” 李一凡停下脚步。
左边的护卫压低声音：“今早见着杨家的车队往城西去了，拉了满满两车精铁，听说是要打造兵器。还有陈家，昨天从外地调了二十多个带刀护卫，个个凶神恶煞的。”
右边的接过话头：“黄家族地那边更邪乎，院墙都加高了三尺，夜里灯笼照得跟白昼似的，不知道在折腾啥。”
李一凡眉头拧成疙瘩。三大家族同时有动作，绝不是巧合。
“知道了。” 他拍了拍护卫的肩膀，“你们也当心点。”
刚拐过街角，就见张猛满头大汗地跑过来，粗布褂子湿得能拧出水：“少主！可算找着你了！族长让你赶紧回府，议事！”
“出什么事了？”
“还能啥事？” 张猛喘着粗气，“杨家那群孙子在城门口盘查咱们李家的人，说是搜查逃犯，其实就是故意刁难！二房的李三叔拉着药材进城，被他们扣了半车，说怀疑里面藏了违禁品！”
李一凡脚步一顿，眼神冷了下来：“他们敢动手？”
“动手倒没敢，就是耗着！” 张猛急得直跺脚，“那队杨家护卫领头的是杨烈的心腹，叫杨奎，淬体八层的硬茬，咱们去的人根本镇不住场子！”
两人快步穿过三条街，远远就看见李家大宅门口围了不少人。十几个李家护卫怒目圆睁，对面站着二十多个杨家护卫，个个背着手，嘴角挂着挑衅的笑。
人群中间，一个满脸横肉的壮汉正把玩着腰间的钢刀，刀鞘上的虎头吞口闪着寒光 —— 正是杨奎。
“李家族长就是这么教子弟的？” 杨奎嗓门跟破锣似的，“拉着不明不白的东西进城，还敢跟老子顶嘴？真当我们杨家是泥捏的？”
“你放屁！” 一个瘦高个李家子弟气得发抖，“那是给族里老人治病的药材，什么叫不明不白？”
“是不是药材，搜搜不就知道了？” 杨奎皮笑肉不笑地瞥向马车，“要是搜出别的东西，可别怪老子按规矩办事。”
“你敢！”
“试试就试试！” 杨奎突然拔刀，刀光一闪，吓得周围人惊呼后退。
“住手！”
李一凡的声音像块冰砸进人群，所有人都安静下来。
他拨开人群走到前面，目光落在杨奎脸上：“杨护卫在我李家门口舞刀弄枪，是想挑事？”
杨奎眯起眼打量他，视线在他身上转了两圈：“你就是那个李一凡？听说你挺能打？”
“比不上杨护卫。” 李一凡语气平淡，“但杨家要是想找茬，我李家接着就是。”
“好小子，有种！” 杨奎突然笑了，收刀回鞘，“既然李少主发话，这点面子还是要给的。” 他冲手下使个眼色，“走！”
一群人浩浩荡荡地离开，临了杨奎还回头瞥了眼马车，眼神阴恻恻的。
“呸！什么东西！” 李家子弟气得骂骂咧咧。
“少主，您可算来了。” 李三叔擦着汗走过来，“再耗下去，药材都得捂坏了。”
李一凡没接话，盯着杨家护卫消失的方向，心里那股不安越来越强烈。杨奎明摆着是故意试探，他们在看李家的反应，看他李一凡的底气。
“先把药材送进去。” 他转头对张猛说，“我去见族长。”
议事厅里烟雾缭绕，李振山坐在主位，眉头紧锁。大长老和几个旁系长老分坐两边，个个脸色难看。
“一凡来了。” 李振山抬了抬手，“坐。”
李一凡刚坐下，就听三长老阴阳怪气地开口：“哼，还是少主面子大，一句话就把杨家人打发了。不像某些人，去了半天只能干瞪眼。”
二长老忍不住反驳：“老三你这话什么意思？杨奎是淬体八层，谁去不是白给？”
“那也不能让人家堵着门欺负！” 三长老拍着桌子站起来，“依我看，就该调集护卫跟他们拼了！我李家虽然没落了，也不能任人搓圆捏扁！”
“拼？怎么拼？” 大长老冷冷地瞥他，“杨家现在有杨烈坐镇，听说还请了血狼佣兵团的人，真打起来，咱们李家经得起折腾？”
三长老脖子一梗：“那也不能……”
“够了！” 李振山重重一拍桌子，烟灰簌簌往下掉，“现在是吵架的时候吗？”
他深吸一口气，看向李一凡：“你怎么看？”
“杨家在试探我们的底线。” 李一凡直言不讳，“他们在看我们有没有防备，有没有胆量反抗。”
“不止杨家。” 大长老叹了口气，“陈家和黄家也不对劲。今早收到消息，黄家把城外三个矿场的人手全撤回来了，陈家则在囤积粮食，像是在做长期准备。”
议事厅里陷入沉默，每个人都感觉到了山雨欲来的压迫感。
“我决定了。” 李振山缓缓开口，“从今天起，加强府内戒备。外院加派三倍护卫，重点看守粮仓和武阁。内院由大长老亲自负责，没有我的命令，任何人不得随意进出。”
“族长英明。” 大长老点头赞同。
“我反对！” 三长老突然站起来，“加派护卫？咱们总共就那么点人手，都调到内院，外院怎么办？族里的田地和商铺谁来看护？”
“现在还管什么田地商铺？” 二长老急了，“保住家族要紧！”
“保住家族也不能喝西北风！” 三长老梗着脖子，“没了收成和进项，用不了一个月，大家都得饿肚子！”
两人你一言我一语吵了起来，其他长老有的劝架，有的低头沉思，场面乱糟糟的。
李一凡冷眼旁观，看着三长老上蹿下跳，心里冷笑。这老家伙明摆着是故意阻挠，加派护卫确实会影响日常运作，但比起灭族风险，这些根本不值一提。他这么做，要么是愚蠢，要么是别有用心。
“都住口！” 李振山猛地站起来，脸色铁青，“就按我说的办！护卫不够，从旁系子弟里挑！谁敢违抗，按族规处置！”
三长老悻悻地坐下，嘴里还嘟囔着：“到时候饿肚子可别怨我……”
李振山没理他，看向李一凡：“一凡，你身手好，又心细，外院的戒备就交给你了。”
“是。” 李一凡起身应道。
走出议事厅时，日头已经偏西。张猛正在门口等着，见他出来赶紧迎上去：“少主，三长老那老东西是不是又使坏了？”
“别乱说。” 李一凡摆摆手，心里却沉甸甸的。
家族内部人心不齐，三长老处处作梗，这样的戒备能有多少用？他甚至怀疑，三长老会不会把消息透给杨家。
“走，去外院看看。”
外院的护卫们正在换岗，三三两两地聚在一起聊天，有些人还没睡醒，打着哈欠，手里的长矛歪歪扭扭。
“都精神点！” 李一凡沉声喝道。
护卫们吓了一跳，赶紧站直身体。
“从今天起，所有人分成三班，每班六个时辰，不许偷懒！” 李一凡目光扫过众人，“大门外五十步之内，不许有陌生人逗留。见到杨家、陈家、黄家的人，立刻通报！”
“是！” 众人齐声应道，但语气里透着敷衍。
李一凡皱了皱眉，他知道这些人大多是旁系子弟，平时受够了三长老的恩惠，未必会真心听他的。
“张猛。”
“到！”
“把你信得过的人都调过来，重点看守东西两个角门。” 李一凡压低声音，“尤其是西北角，那边墙矮，容易出问题。”
“明白！” 张猛眼睛一亮，他也看出来这些人靠不住。
接下来的几天，天澜城的气氛越来越诡异。
街上的行人明显少了，商铺早早关了门，连最热闹的酒楼都冷冷清清。三大家族的车队络绎不绝，有时甚至能看到黄家的护卫扛着弩箭走过，引得路人纷纷躲避。
李家的戒备虽然加了，但效果却差强人意。
李一凡要求每晚巡夜三次，结果总有人找借口偷懒；他让人加固西北角的围墙，三长老却说木料不够，只给了几根朽木；甚至有护卫偷偷跟杨家的人搭话，被他抓了个正着。
“少主，这小子说漏嘴了。” 张猛把一个五花大绑的护卫推到面前，“他说三长老让他留意您的动向，还说…… 还说祭祖大典那天有‘大事’。”
那护卫吓得魂不附体，连连磕头：“少主饶命！是三长老逼我的！他说不照做就把我赶出李家……”
李一凡眼神冰冷，捏着拳头的指节发白。他猜对了，三长老果然和杨家勾结了！
“祭祖大典……” 他喃喃自语，心里警铃大作。
每年的祭祖大典是李家最重要的日子，族里所有人都会聚集在祠堂，连在外的子弟也要赶回来。那天所有人的注意力都在祭祀上，正是防卫最松懈的时候！
“张猛，把他关起来，别让他跑了。” 李一凡深吸一口气，努力让自己冷静下来，“暂时别声张，免得打草惊蛇。”
“那三长老……”
“他蹦跶不了几天了。” 李一凡眼中闪过一丝狠厉，“先把祭祖大典应付过去。”
离祭祖大典还有七天时，李家开始筹备祭祀用品。
杀猪宰羊，清扫祠堂，准备香烛纸钱…… 族人们脸上强装着喜庆，心里却七上八下的。
“听说了吗？杨家昨天又加了岗，连苍蝇都飞不进去。”
“陈家把祖坟都迁到城里了，不知道怕啥。”
“你们说，他们会不会在祭祖那天动手？”
“别瞎说！祭祖大典动刀兵，是要遭天谴的！”
流言蜚语像野草似的疯长，人心惶惶。
李一凡表面上忙着布置护卫，暗地里却在做另一手准备。他把这些天猎杀妖兽换来的灵石全部换成了符箓和疗伤药，又在祠堂周围的隐蔽处藏了几把淬过毒的匕首。
他还特意去了趟混沌天塔，石碑依旧没动静，但第一层的灵气似乎比以前更浓郁了。他抓紧时间修炼，混沌气血在体内奔腾，距离淬体八层越来越近。
这天晚上，李一凡正在院子里练《灵蛇步》，忽然听到墙外传来窸窸窣窣的声音。
他立刻停下脚步，屏住呼吸。
“…… 三长老说了，西北角的护卫是他的人，到时候咱们从那边进……”
“放心，血狼佣兵团的人已经到位，就等祭祖那天……”
声音越来越远，李一凡却浑身冰凉。
果然是祭祖大典！
他悄无声息地爬上墙头，借着月光看到两个黑影消失在巷口，看服饰像是陈家的人。
李一凡握紧拳头，指甲深深嵌进肉里。
三长老不仅勾结了杨家，连陈家都搭上了！他们到底收了多少好处，竟然要置整个李家于死地？
他跳回院子，心里已经有了计较。既然躲不过，那就只能拼了！
接下来的两天，李一凡更加疯狂地修炼，白天布置防务，晚上就泡在混沌天塔里，连吃饭都顾不上。张猛看在眼里，急在心里，却只能默默地给他送来吃的，帮他处理外院的杂事。
祭祖大典前五天，天阴沉沉的，像是要下雨。
李一凡站在祠堂门口，看着族人们忙忙碌碌，心里五味杂陈。这些人里，有真心盼着家族好的，有浑浑噩噩过日子的，说不定还有三长老安插的眼线。
“一凡。” 李振山走了过来，手里拿着件黑色的锦袍，“祭祖那天，穿这个。”
李一凡接过锦袍，入手沉甸甸的，上面绣着金线，是李家少主的礼服。
“大伯，” 李一凡犹豫了一下，还是开口，“那天…… 您多带些护卫。”
李振山看着他，眼神复杂：“我知道。” 他顿了顿，拍了拍李一凡的肩膀，“照顾好自己。”
李一凡点点头，看着族长佝偻的背影，突然觉得他好像苍老了许多。
夜深了，李一凡躺在床上，却毫无睡意。
窗外的风呜呜地叫着，像是鬼哭。他能听到远处传来的犬吠，还有护卫换岗的脚步声。
识海里的九龙噬魂枪安静地悬浮着，黑龙虚影偶尔会睁开眼睛，闪过一丝嗜血的红光。自从吞噬了那个杨家护卫的灵魂后，枪身的煞气似乎又重了些，尤其是在夜里，总让他有种动手杀人的冲动。
“快了……” 李一凡低声自语，摸了摸枕头下的匕首，“再过五天，就是分晓的时候。”
他闭上眼睛，强迫自己入睡。因为还有一场硬仗要打，他必须养精蓄锐。
黑暗中，李一凡的眼神亮得惊人，像潜伏在草丛里的猎豹，等待着猎物出现的那一刻。
山雨欲来风满楼！祭祖大典就是灾难之夜！
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