晨光如碎金般洒在官道上，两匹骏马的蹄声敲打着地面，扬起细碎的尘土。韩烨勒着缰绳，目光穿透前方的薄雾，已经能隐约看到清风镇外那片熟悉的防护林——那是村民们为了阻挡妖兽而栽种的，如今枝繁叶茂，像一道绿色的屏障。
“快到了。”吴昊的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他勒住马，翻身跳下，手指有些发颤地抚摸着路边一株不起眼的酸枣树。这是他小时候和韩烨偷偷爬过的树，树干上还留着两人刻下的歪扭名字。
韩烨也下了马，将星陨剑的剑鞘往腰间紧了紧。晨光落在剑鞘的风灵藤柄上，泛起温润的光泽，却掩不住内里剑刃的寒意。他深吸一口气，空气中弥漫着泥土与草木的气息，和猎虎村的味道一模一样，只是这份熟悉里，此刻多了几分紧绷的张力。
“先去外围看看情况。”韩烨低声道，“别直接进村，免得打草惊蛇。”
吴昊点头，从行囊里取出一块粗布，将自己的脸遮了大半，只露出眼睛。两人牵着马，沿着防护林的边缘慢慢前行，脚步放得极轻，尽量不发出声响。
越靠近猎虎村的矿洞区域，空气中的血腥味就越浓。韩烨在一棵老槐树下停下脚步，眉头微蹙——地上有几道杂乱的脚印，其中一个明显是修士的靴印，边缘还沾着暗红的血迹，旁边散落着半块矿锄的碎片，上面刻着李大叔的姓氏。
“是李大叔的矿锄。”吴昊的声音有些发哑，拳头攥得死紧，“他们连矿锄都砸了……”
韩烨弯腰，用指尖捻起一点血迹，放在鼻尖轻嗅。血迹里混杂着一丝微弱的灵气波动，是气灵境修士特有的气息，而且不止一道。“至少有三个气灵境修士在这里活动过。”他站起身，目光投向矿洞的方向，“走，去矿洞看看。”
两人猫着腰，穿过一片齐腰高的野草，来到矿洞入口附近的一块巨石后。矿洞的木门被劈成了两半，歪歪斜斜地挂在门框上，上面还插着一支断裂的箭羽。洞口站着两个身穿黑衣的修士，腰间挂着赵家的令牌，正百无聊赖地打着哈欠，时不时往洞里啐一口唾沫。
“那两个是赵家的外门修士，修为在气灵境一品左右。”吴昊压低声音，“昨天跟我动手的人里，就有他们。”
韩烨没有说话，只是缓缓抽出星陨剑。剑身离开剑鞘的瞬间，发出一声清越的嗡鸣，仿佛在回应他体内翻涌的战意。他的指尖在剑身上轻轻划过，“破界”灵文亮起一道微弱的蓝光——这是他第一次在猎虎村的土地上，拔出这把为守护而炼的本命剑。
“你在这里等着，我去‘打个招呼’。”韩烨的声音平静得像一潭深水，却带着不容置疑的力量。
吴昊刚想阻止，却见韩烨的身影已经如离弦之箭般窜了出去。他的速度极快，玄灵境的灵气在脚下流转，踏过草地时竟没带起多少声响，眨眼间就到了那两个黑衣修士身后。
“谁？！”左边的修士察觉到动静，猛地回头，手中的长刀刚抬起一半，就被一道冰冷的剑光打断了动作。
星陨剑的剑身泛着星光，带着韩烨灌注的灵液，如切豆腐般斩落了他的长刀。不等对方惊呼，韩烨手腕一翻，剑脊重重砸在他的后颈上。那修士连哼都没哼一声，就软倒在地，晕了过去。
另一个修士反应稍快，祭出一张火球符就往韩烨脸上扔。韩烨不闪不避，左手并指如刀，指尖凝聚的灵气刃瞬间将火球符劈成两半，同时右手的星陨剑已经抵在了他的咽喉上。
“说，李大叔和村民们被关在哪里？”韩烨的声音没有一丝温度，剑刃微微用力，割破了对方的皮肤，渗出一丝血珠。
那修士吓得魂飞魄散，双腿一软就跪了下来：“在……在村里的晒谷场……秦家族长说，要等您回来，当着全村人的面……”
话没说完，就被韩烨一记手刀砍在颈后，彻底失去了意识。
吴昊从巨石后跑出来，看着地上昏过去的两个修士，又看了看韩烨手中滴血未沾的星陨剑，眼中满是震惊——刚才那几下干净利落，根本不像是在打斗，更像是在收割。
“看来他们是想引我现身。”韩烨将星陨剑收回鞘中，目光投向猎虎村的方向，那里升起的炊烟比往日稀疏了许多，“正好，我也想让他们知道，猎虎村的人，不是谁都能拿捏的。”
他转身，朝着村子的方向走去。晨光穿过防护林的枝叶，在他身上投下斑驳的光影，玄灵境的灵气在他周身若隐若现，与《九转玄功》淬炼的气血交织成一股强悍的气息，如同即将来临的风暴。
吴昊握紧腰间的短刀，快步跟上。他知道，从踏上这片土地开始，韩烨就不再是岚风城那个低调的炼器师，而是猎虎村的守护者。
村口的老槐树下，几个秦家子弟正拿着鞭子抽打一个蜷缩在地上的村民。韩烨的脚步在那里停下，目光如冰。
“游戏，该结束了。”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个村口。那些秦家子弟猛地回头，看到韩烨的瞬间，脸上先是闪过惊讶，随即露出狰狞的笑容。
而韩烨只是缓缓抬起右手，握住了星陨剑的剑柄。
归途已至，战幕，即将拉开。
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